LIV. DES PRÉCAUTIONS ORATOIRES

Outre ces bienséances que le respect dû à un si auguste ministère défend de blesser jamais, il est aussi des précautions oratoires qu'il est de la plus haute importance de ne pas négliger pour assurer le succès d'un discours et l'effet des plus beaux mouvements d'éloquence ; précautions de modestie pour se concilier la bienveillance et la confiance de son auditoire; précautions de condescendance pour préparer avec art et tempérer des idées neuves qui pourraient révolter les esprits par une apparence de hardiesse ou de dureté , si elles heurtaient trop brusquement les préjugés qu'on veut combattre; précautions de retenue : affectez quelquefois, pour mieux exciter une honte secrète, de n'oser pas même soupçon- T. II. 3

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ner vos auditeurs de certains excès dont ils peuvent êtres coupables; et modérez tellement vos expressions , que les remords de leur conscience aillent toujours plus loin que les reproches de votre zèle. Développez-vous des vérités amères ? dit Cicéron , il faut que vous paraissiez y avoir été contraint ii). Ce même Cicéron, qui s'était montré un juge si délicat et un modèle si parfait dans l'art des précautions oratoires, en est devenu lui-même un objet piquant dans les Institutions de son plus fidèle disciple. Les préventions de l'histoire semblent inspirer en«ffet une extrême méfiance à Quintilien , relativement au courage de l'orateur romain, dont la fin héroïque racheta un peu tard , il est vrai , mais avec éclat , les pusillanimités reprochées à sa vie. Après avoir reconnu que le célèbre consul de Rome ne se montrait pas timide pour affronter de près le danger, mais uniquement quand il le prévoyait de loin , comme il le prouva par sa mort quil subit avec beaucoup de constance et de fermeté (2), Quintilien n'en a pas moins fait

(i) Si quid persequare acrius , uL irn^itus et coactiis facere videore. De Oratore. 3^, 5i.

(sî) Marcus 'Fullius pariimfortis videtur quihusdam: quibus optime respondit ipsc , non se timidwn in susci-

de ce prétendu manque de courage le sujet tl'une de ses leçons sur les précautions oratoires. « Si vous conseillez à Cicéron, dit-il »( comme Sénèque dans ses déclamations), » de soustraire sa tête à la hache du licteur, en » ayant recours à la clémence de Marc- An - » toine, ou même en brûlant ses Philippiques , » pour obtenir sa grâce que le triumvir lui of- » fre à ce prix, gardez -vous bien de l'y enga- » ger par l'amour de la vie ; car si ce motif » doit le toucher, il produira son effet sans » que vous le fassiez valoir. Vous pourrez donc ^> l'exhorter simplement à conserver ses jours n pour l'intérêt de la république : il aura be- » soin d'un prétexte pareil pour n'avoir pas à » rougir de semblables prières (i) »; précautions de convenance : il faut jeter un voile

piendis , sed in providendis perîculis : quod probavit morte quoque ipsd , quant prtestantissimo suscepit animo. Lib. 12, cap. i .

(l) Quarè et cUm Ciceroni dabimus consilium ut Antonium roqet, vel etiam ut Phîlippicas (ità ifùampollicente eo ) exurat , non cupiditatem lucis allegabimus : hcec enim si valet in animo ejus , tacentibus quoquenobis etiam valcbit ; sed ut se reipublicœ setvet horiabi^ tnur. Hdc illi opus est occasione ne euni talium precum pudeat. \À\i. 3 , cap. 8.

transparent sur les considérations ou sur les faits que vous voulez énoncer, sans les articuler plus clairement, et surtout sans les approfondir. Bossuet ne veut pas dire en termes formels , dans son oraison funèbre de la reine d'Angleterre , que Charles I" est mort sur un échafaud. Sa délicatesse répugne à proférer ce mot infâme en présence des enfants de ce malheureux prince et de toute la cour. Mais pour rappeler un si horrible événement par une heureuse citation des livres saints , il se contente de mettre dans la bouche de la reine ces paroles du prophète Jérémie, qui seul, dit il, est capable d'égaler les lamentations aux calamités : Voyez , Seigneur^ voyez mon affliction. Mon ennemi s* est fortifié , et mes enfants sont perdus. Le cruel a porté sa main sacrilège sur ce qui m était le plus cher. La royauté a été profanée, et les princes sont foulés aux pieds. Laissez-moi ; je pleurerai amèrement : n'entreprenez pas de me consoler (i); précautions de goût : écrivez selon votre talent , et quelquefois aussi contre votre talent. Est-ce l'onction qui vous caractérise ? craignez d'être languissant et monotone. Est-ce l'énergie qui vous distingue?

(i) Jerem. Lament. i , i6 , etc.

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préservez-vous avec soin de l'obscurité et de l'enflure. Voyez quel est le genre auquel vous êtes le plus propre, pour vous attacher à le suivre , et quel est aussi l'excès vers lequel penche votre esprit , pour apprendre à l'éviter ; précautions dans les chutes des phrases et surtout des alinéa : l'auditeur vous juge chaque fois que la fin de votre période lui laisse un instant de repos ; et son attention se relâche si vous négligez de la ranimer et de la fixer, en terminant fréquemment vos sections oratoires par des idées saillantes ou par des images pittoresques; enfin précautions de courage : il est des sujets qui présentent des écueils où l'on vous attend avec autant d'impatience que de sévérité. Jetez -vous d'abord au milieu des difficultés, pour mieux déployer la puissance de votre génie , et attaquez toujours en vous défendant.

On n'a toute sa force en effet, on ne retrouve tout son talent que dans le danger qui l'augmente toujours , quand il ne l'éteint pas. Il en est de l'esprit comme de la bravoure. Le péril auquel en s'expose donne aussi à l'éloquence une vigueur qui l'élève au-dessus de ses mouvements ordinaires. L'orateur (qu'on me pardonne cette comparaison) éprouve alors, en

luttant contre les difficultés et les obstacles , la même exaltation dont avait été transporté ce brave soldat, qui disait, à la vue de la citadelle de Namur, le lendemain de l'assaut : « J'esca- » ladai hier ce rocher au milieu du feu, et au- » jourd'hui je ne pourrais plus y grimper. » Vraiment ^ je le crois bien^ lui répondit un de ses camarades ; ni moi non plus : on ne nous lire plus des coups de fusils de là-haut.