JANVIER

Messieurs , s'il se trouve au milieu de cette assemblée un jeune homme , né avec l'amour des lettres et la passion du travail, mais isolé, sans intrigue , sans appui , destiné à lutter dans cette capitale contre tous les découragements de la solitude ; et si l'incertitude de son avenir affaiblissant le ressort de l'émulation dans son ame , il est encore assez fier néanmoins ou plutôt assez sage pour n'attendre jamais aucune espèce d'avancement que de son application et de ses progrès, qu'il jette sur moi les yeux dans ce moment, et qu'il ouvre son cœur à l'espérance , en se disant à lui-même : Celui qu'on reçoit aujourd'hui dans le sanc-

tuaire de l'éloquence , dut à la seule médiation de l'Académie française le bonheur de voir aussitôt la route aplanie sous ses pas. En entrant dans la carrière , il porta ses regards vers cette compagnie; il y aperçut tous les premiers hommes de la littérature et les plus vertueux , les plus dignes amis des lettres , et leurs plus zélés protecteurs ; et il se persuada que si , par un heureux effort , il parvenait à s'en faire connaître , il devrait bientôt à leur indulgence les plus honorables encouragements. Ses espérances ne furent point trompées. Profondément saisi , comme on Test dans le premier âge , d'amour pour les vertus touchantes de l'archevêque de ' Cambrai , et d'admiration pour les vertus héroïques de saint Ijouis, il s'annonça par leur éloge. Dès lors il vit l'Académie française l'accueillir , et le désigner avec intérêt à l'opinion publique. La distinction dont elle honora son premier essai lui concilia la bienveillance d'un prélat digne, par les qualités de son ame , du nom chéri de Fénélon. L'Académie fit plus encore ; ayant daigné porter ses sollicitations aux pieds du trône en faveur du jeune panégyriste de saint Louis , elle obtint pour lui , de la bonté si naturelle au feu roi , une grâce marquée. Si

A l'ac\déaiie française. 3

depuis cette époque , le disciple qu elle avait eu quelque sorte adopté par ses bienfaits, a pu se dévouer avec plus de calme et d'émulation aux pénibles travaux du ministère évangélique , c'est uniquement à ce corps illustre qu'il en est redevable ; et c'est son propre ouvrage que l'Académie achève aujourd'hui , en lui accordant la plus glorieuse des récompenses littéraires.

Tel est , messieurs , le point de vue attendrissant sous lequel j'envisage, dans ce moment l'Académie. Que d'autres se la représentent comme l'un des grands monuments de la gloire du cardinal de Richelieu , de ce ministre qui mesura tous les empires, calcula leurs forces , leurs intérêts , leurs rapports , apprit aux souverains le danger des victoires qui affaibliraient trop un ennemi ou fortifieraient trop un allié , parut rendre désormais impossibles Les anciennes révolutions des conquérants, et acquit des droits à l'éternelle reconnaissance du genre humain , en fondant sur l'équilibre des puissances la grande famille des nations. Que d'autres voient dans ce sanctuaire du goût le tribunal de la langue , le trésor public de la littérature , où chaque écrivain apporte le fruit de ses études et de ses veilles , et au milieu d'une nation spirituelle

et cultivée , la plus précieuse élite des talents répandus dans toutes les classes de la société. Que d'autres contemplent ici avec une admiration patriotique , des écrivains dont les ouvrages , composés avec un art qui n'est connu qu'en France , ont fait de Paris la capitale des lettres , et ont imposé à toute l'Europe la nécessité d'étudier notre langue qui éclaire et rallie aujourd'hui tous les peuples. Que d'autres enfin se plaisent à distinguer sur votre liste , des noms destinés à perpétuer ce long héritage de gloire qui honore l'esprit humain. Pour moi , messieurs , ma reconnaissance élève encore plus haut mes pensées. Je me trouve ici au milieu de mes bienfaiteurs. Je considère l'Académie française comme le foyer de l'émulation , le patrimoine du génie , l'asile et le <:entre commun de toutes les espérances des gens de lettres , le conseil de l'opinion publique pour les encouragements dus aux jeunes littérateurs , et les écrivains illustres qui la composent , comme les protecteurs naturels des talents naissants.

Mais en mesurant ainsi l'étendue de votre gloire , messieurs , combien dans ce moment je me sens abaissé moi-même! combien plus encore , lorsque je me retrace les grands hom-