IV. DES AVANTAGES DE l'oRATEUR QUI s'ÉTUDIE LUI-MÊME

Mais où chercher cet homme abstrait , cet interlocuteur fictif, ainsi formé de tous ces traits divers , sans s'exposer à peindre un être chimérique? Où trouver ce fantôme, cette espèce de simulacre d'atelier, dans lequel tous peuvent se reconnaître, sans qu'il ressemble individuellement à personne? Où le trouver? dans votre propre cœur. Descendez-y souvent, parcourez-en tous les replis : c'est là que vous découvrirez ,

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et les prétextes des passions que vous voulez combattre , et Torigine des faiblesses et des con tradictions que vous devez nous développer poui nous en guérir. Massillon avouait sans détour que c'était celui de ses livres qui l'avait le plus instruit ; et le peintre le plus fidèle du cœur humain, l'éloquent et pieux Racine, se vit honoré du plus digne éloge que puisse obtenir un écrivain moraliste, lorsqu'après avoir entendu ces deux vers de ses cantiques :

Mon Dieu ! quelle guerre cruelle !

Je trouve deux hommes en moi ,

Louis XIV dit aussitôt : Je œnnais bien ces deux hommes-là!

Il faut donc rentrer ainsi en soi-même pour être éloquent. Aussi les premières productions d'un jeune orateur sont-elles ordinairement trop recherchées, parce que son esprit, toujours tendu, fait des efforts continuels , sans oser s'abandonner jamais à la simplicité de la nature , jusqu'à ce que l'expérience lui apprenne que, pour atteindre au sublime, il est bien moins nécessaire d'exalter son imagination que de se recueil- Hr profondément en soi-même et dans son sujet. Si vous avez médité les livres saints; si vous avez étudié les hommes ; si vous avez bien lu les mo^

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ralistes, qui ne sont pour vous que des histo* riens; si vous vous êtes familiarisé avec la langue des orateurs, peignez-nous ensuite vos propres combats, vos faiblesses, vos inclinations, vos inconséquences : c'est le secret de la nature humaine que vous allez nous révéler. Faites sur vous-même l'éprouve de votre éloquence. Devenez pour ainsi dire l'auditeur de vos propres discours; et, en anticipant ainsi sur l'effet qu'ils doivent produire, vous tracerez, sans les altérer jamais, des caractères frappants; vous nous subjuguerez par une suite de ces mouvements et de ces tableaux qui frappent et entraînent l'auditoire, dont le silence attentif et profond atteste que l'orateur est dans le vrai, et qu'il a saisi l'accent et la langue de la nature. Vous verrez que , malgré les nuances qui les distinguent, tous les hommes se ressemblent intérieurement, et que leurs vices sont uniformes , parce qu'ils dérivent toujours ou de la faiblesse , ou de l'intérêt, ou de l'orgueil , et surtout de l'orgueil ; car la première et la plus dominante de nos passions , n'est pas l'intérêt personnel, dans le sens qu'on attache vulgairement à ce mot, mais l'amour-propre qui en triomphe presque toujours. Enfin vous ne mettrez rien de vague dans vos peintures; et plus vous aurez approfondi les sentiments de votre

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propre cœur, mieux vous retracerez l'histoire du cœur humain.