V. DE LA MANIÈRE DE PRÉPARER LES COMPOSITIONS ORATOIRES

Ces principes généraux sont insuffisants. Il faut donc passer aux détails, et appliquer les règles de Fart à la composition d'un discours. Cest une grande et dangereuse entreprise ^ dit l'orateur romain , d'oser parler seul au milieu d'une nombreuse assemblée qui vous entend discuter les plus importantes affaires; car il ny a presque personne qui ne remarque plus finement et auec plus de rigueur les défauts que les beautés de nos discours , et on nous juge toutes les fois que nous parlons en public (i). En effet, outre le talent naturel que l'éloquence exige , et auquel le travail ne supplée jamais, tout orateur qui veut satisfaire son auditoire est obligé d'ajouter à l'instruction qu'il a puisée dans ses études pié-

(i) Magnum quoddam est onus atque munus susclpere atque proJUeri se esse , omnibus sileniibus, unum maximis de relus, magno in conoenfu hominum audiendum. Jdest enim ferè nemo quin acutiiis atque acriiis citia in dicente quam recta oideat: quoties enim dicimus^ toties de nobis judicatur, Bnitus , 27 , 12$.

liminaires une connaissance très approfondie du sujet qu'il se propose de traiter, et qu'il est et doit être supposé connaître mieux que ses auditeurs. Plus il l'aura étudié à loisir, plus il s'assurera d'avantages sur eux et de confiance en lui-même, pour en faire l'objet d'un discours public. Qu'il le médite donc long-temps, s'il veut en pénétrer tous les principes et en découvrir tous les rapports. C'est par ce travail préalable que X on fait amas , selon l'expression de Cicéron, d'une forêt d'idées et de choses (i), qui, en s'accumulant , donnent à Torateur je ne sais quelle impatience d'écrire, ou plutôt un invincible besoin de déclamer seul, dans le silence même des nuits , ses heureuses et soudaines inspirations qui rendent ensuite la matière plus abondante, et la composition plus riche, plus rapide et plus pleine. Mais , pour n'être point appauvri ou détourné par d'importunes réminiscences après ces instants de création , il fau écrire à mesure que l'on produit, et tenir ainsi son imagination toujours en haleine, et toujours libre dans son essor, en ne l'exposant à aucune distraction par les dépôts divers qu'elle serait

(i) Siha rerum ac senteniiarum comparanda est. De Orat. 39.

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chargée de surveiller, si elle les confiait à la mémoire. Ce sont deux facultés qu'on ne peut employer à la fois, sans les affaiblir Tune et l'autre; et de là vient que pour improviser avec succès, il fiuit s'abandonner à la verve du moment, et se défendre en toute rigueur de préparer d'avance une seule phrase. Quand on a ainsi rapproché les principales preuves, qui sont comme les matériaux de l'édifice, on se rend bientôt maître de son sujet : on en fait aisément la distribution oratoire; et l'on entrevoit déjà de loin l'ensemble du discours à travers ses idées détachées, qui deviendront des masses régulières, dès qu'une combinaison oratoire les réunira. Cette ordonnance coûte peu à l'orateur; car le discours, dit Fénélon, est la proposition développée , et la proposition est le discours en abrégé (i).

Au moment où j'indique cette méthode de travail, je m'y conforme, et j'en recueille le fruit. Le dépôt de mes notes et de mes idées de réserve est sous mes yeux. Ces réflexions détachées que me suggéraient mes lectures , sur les principes ou sur les compositions de l'art oratoire, et que je jetais dans ce cachier sans ordre et sans liaison , viennent se placer ici d'elles-mêmes- sous

(i) Lettre sur l'éloquence.

ma plume. Si toutefois malgré ces provisions vous éprouvez en écrivant la lassitude et les langueurs d'une imagination refroidie, sortez aussitôt de votre retraite, et ne perdez pas plus de temps, selon le langage des anciens, à vouloir écrire malgré Minen^e.lJne conversation de choix est un stimulant plus prompt et plus actif qu'aucune lecture qui serait de commande et non pas d'instinct. Allez donc vous délivrer de cette sécheresse d'esprit, dans les entretiens d'un ami éclairé qui partage vos études. Sa présence et vos entretiens intimes agrandiront la sphère de vos conceptions solitaires. La stérilité, qui n'est que le sommeil du talent cessera bientôt. L'inspiration vous sera rendue. Vous trouverez dans un instant de verve, ces raisons, ces images, ces pensées fécondes que vous cherchiez vainement quand vos ressorts intellectuels étaient détendus. Vous vous écrierez alors comme le favori des muses , au moment où son génie poétique revient l'inspirer : Deusl ecce Deus! et dans cet accès d'effervescence et d'enthousiasme, votre imagination électrisée enrichira vos tableaux d'une multitude de traits heureux qui auraient échappé à vos méditations dans la solitude du cabinet.

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