XLV. DES TRANSITIONS

Moins vous multiplierez ces détails extérieurs ordinairement étrangers au cœur de l'homme , et qui n'ont même entr'eux aucune relation ,

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plus aussi votre discours aura d*unité, plus les parties en seront liées et suivies. Cet art des transitions est aussi difficile à soumettre à des règles qu'à réduire en pratique. On cite avec raison, comme un chef-d'œuvre dans cette partie du talent d'écrire , V Histoire des Variations , où le grand Bossuet réunit toutes les branches divergentes de son sujet par le seul lien de sa logique , et rapproche ainsi sans confusion les questions les plus abstraites et les plus disparates. Les transitions qui ne sont fondées que sur le mécanisme du style , et qui consistent uniquement dans une liaison apparente entre le dernier mot du paragraphe qui finit , et le premier mot du paragraphe qui commence , ne sont point, à proprement parler, des transitions naturelles, mais des rapprochements forcés.

Les véritables transitions oratoires sont celles qui suivent le cours du raisonnement ou du sentiment , sans contrainte , avec assez d'art pour ne montrer aucun effort, et dont l'auditeur n'aperçoit point la liaison ; celles qui unissent les masses , au lieu de suspendre seulement quelques phrases les unes aux autres ; celles qui enchaînent tout le discours, et dispensent le prédicateur de faire un nouvel exoi"de à chaque sous-division que lui présente son

plan ; celles que le développement des idées fournit et place , pour ainsi dire , à l'insu de l'orateur , avec ordre et méthode ; celles qui s'appellent et se correspondent par une connexion naturelle, et non par une rencontre imprévue; celles enfin que la méditation engendre en inspirant de suite et presqu'à la fois plusieurs grandes pensées, et non pas celles que la plume fait coïncider en saisissant des rapports combinés. Des idées nettes et précises se prêtent mutuellement à des transitions faciles et heureuses. Les pierres bien taillées, ditCicéron, s'unissent d'elles-mêmes, sans le secours du ciment.

L'imagination des anciens brille ainsi avec autant d^éclat que de mesure jusque dans l'aridité du genre didactique. Quintilien nous fournit aussi sur la même matière d'admirables imitations de cette méthode, qu'il avait apprise à l'école de Cicéron. Boileau est celui de tous les modernes qui se montre à cet égard le plus digne rival de l'antiquité , en présentant sans cesse avec le goût le plus ingénieux, dans son immortel Art poétique, tous les préceptes de chaque genre , en exemples et en images.

« Les pensées ingénieuses trop multipliées , » dit Quintilien , rendent aussi le discours trop w coupé ; car toute sentence renferme un sens

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» complet , après lequel un autre sens com- » mence; d'où il résulte que l'ouvrage paraît dé- > cousu , plutôt formé de pièces et de morceaux » que composé de plusieurs membres analogues ; » il manque alors de liaison, parce qu'il en est » de ces traits d'esprit isolés , comme des corps » de figure ronde qui ne peuvent jamais, quel- >> qu'effort qu'on fasse, s'emboîter et parfaite- » ment cadrer juste les uns avec les autres (r). » Nos idées, ajoute Quintilien, doivent non seu- » lement être placées avec beaucoup d'ordre , » mais encore être si bien liées ensemble , qu'on » n'en démêle pas la jointure : en sorte qu'elles » forment un seul corps , et non pas simple- » ment des membres épars (2). »

Cette lumineuse doctrine des anciens sur les transitions du style, se retrouve en action et au degré le plus parfait dans les discours de Massillon. Jamais orateur n'a mieux , et même si

(i) Facît res eadem concisam quoque oraiionem , suhsisiit enim omnis sententla : ideàque post eam utique allud est initîum, Undè soluiaferè oraiio, et è sUiguHs non membris , sed fnisiis coUata, structura caret , cîim illa rotunda et umh'quc circumcisa insistere imncem nequeant, Lib. 8, cap. 5.

(2) Sensus non modà utsint ordine collocati ^ elahorandum est y sed ut inter se juncti^ atque ità cohœrenteSy ne commissura pelluceat : corpus sitj non membra, Lib. 7 , cap. 10.

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bien justifié le bel emblème sous lequel les anciens ont peint la marche de l'éloquence , qu'ils comparent au cours non interrompu d'un ruisseau. Il n'emploie aucun de ces mouvements brusques, aucun de ces tours forcés, aticune de ces transitions artificielles , qu'on imagine pour couvrir le vide ou pour masquer la discordance des idées. Rien n'est isolé et vague dans sa composition. Une pensée ne s'y montre que pour en engendrer une autre. Ses idées semblent se suivre au lieu de se chercher. Chaque alinéa y forme autant de tableaux; et ses sermons , où ils se trouvent tous placés à leur plus beau point de vue comme dans une riche galerie, présentent à notre admiration sans cesse renaissante , une suite continue de propositions oratoires qu'il développe sans s'arrêter, sans hésiter, et surtout sans divaguer jamais.