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t> ration, talent si recherché des anciens, fruit d'une longue » médifalion et d'un travail assidu ; par celte abondance » d'idées, par cette netteté qui porte la lumière dans les j) questions les plus obscures , par cette brillante imagi- 9 nation qui embellit les sujets les plus arides. On ne » s'attendait pas à trouver dans un académicien , dans un » orateur , la science d'un financier, les vues d'un homme » d'état, le génie d'un législateur. 11 a constamment écrasé w ses adversaires sous le poids de ses arguments , par M une érudition immense , jointe à la plus saine critique. » 11 a bien fallu lui répondre avec des poignards; on a » soulevé contre lui un peuple abusé (i), dont il a toujours j» soutenu les vrais intérêts, et qui ne tardera pas à lui » rendre justice; mais M. l'abbé Maury a su tourner au » profit de sa gloire la bassesse et la méchanceté même » de ses ennemis ; il a fait voir qu'à l'éloquence des Ciu céron il joignait une intrépidité (2) que le Romain ne » connut jamais, et qui est très rare dans un homme de »» lettres. Tous les bons citoyens ont admiré le courage » héroïque avec lequel il a exposé sa vie pour la défense u de la vérité et de la justice , pour le soutien de la ma--

(i) A l'époque da 14 juillet, Tabbé Manry prévoyant les jours terribles qui allaient se lever pour la, France, voulut passer à l'étran-r ger; mais ayant été çeconna ^ Péronn.e, il fut arrêté , et réclamé ensuite par rassemblée constituante, où il vint reprendre sa place.

(a) Assailli, à différentes époques, par des groupes populaires, i| se montra toujours inaccessible à la peur, et donna des preuves d'unç préitcnce d'esprit égale à son courage. Poursuivi un jour par les cris ; à la lanterne y il se retourna vivement et répondit : « Quand vous » m'aurez mis à la lanterne, y verrez-vous pins clair. » Une autre fois,,

Xxij ESSAI

» narchie et des lois, peur l'honneur de la nation fran- M çaise. Quant à son talent oratoire, il a sur M. Mirabeau « l'avantage immense que lui donnent l'ame , la sensi- » bilité, la délicatesse et le goût: l'un, par le charlatanisme » de son style et de son débit, par la pantomime et les » lazzis de son action , est fait pour en imposer au peuple, M qui dédaigne le naturel, et n'admire que ce qu'il n'en- » tend pas ; l'autre , par l'élégance , la clarté , la justesse, >* l'énergie et la véritable chaleur de sa composition enle- » vera toujours les suffrages des homnies instruits et des >» fins connaisseurs ; les discours du premier offrent une V caricature grossière ; ceux du second , un dessin noble j> et pur; l'éloquence de M. de Mirabeau ressemble aux » statues de ces sculpteurs barbares qui ne savaient ex- » primer les passions qu'avec des jcontorsionset des grî- M maces hideuses ; celle de M. l'abbé Maury rappelle les » chefs-d'œuvre du ciseau grec , où la grâce et la beauté w se réunissent toujours à l'expression la plus pathétique. » (^ L'Ami du Roi\ n° i56, 2 novembre 1790).

Mais il n'était donné ni au talent, ni au courage d'arrêter dans sa marche impétueuse le torrent de la révolution. Les efforts de l'abbé Maury restèrent sans succès, ce

lies forcenés pailant de Vem^ojcr aire la messe à tous les diables :. « Soit, niais vous viendrez me la servir, et voilà mes Lurettes, dit-il, « en tirant de sa poche deux pistolets , que le soin de sa défense per- « sonneile lui faisait porter habituellement sur loi. » IMous ne devons pas oublier non plus l'invitation qu'il adressa au président de l'assemblée constituante , d'imposer silence à des dames qui s'agitaient dan."? les tribunes publiques et l'inlcrrompaient par leurs clameurs : « Faites « taire ces sans<ulottes. »

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qui n'empêcha pas le monarque de l'en re'compenscr par les magnifiques louanges qu'il lui adressa daus sa letlrc du 3 février 1791 (i).

Le souverain pontife Pie VI daigna, peu de temps après, confirmer les suffrages du roi de France , et appela Tabbé Maury egregiiini iu'nim , dans le consistoire tenu le 2G septembre 1791 , en lui donnant le titre de cardinal in petto.

Apres la clôture de la session de l'assemblée consti-

(i) Lettre adressée par Louis XVI h M. l'abbé Maury.

3 février 1791.

M. l'abbé , vous avez le courage des Ambroise , l'éloquence des Chrysostôme. La haine de bien des gens vous environne. Comme un aatre Bossnet, il vons est impossible de transiger avec Terreur; et vous êtes , comme le savant évèque de Meaax , en butte à la calomnie : rien ne m'étonne de votre part ; vous avez le zèle d'un véritable ministre des autels , et le cœur d'un Français de la vieille monarchie. Vous excitez mon admiration; mais je redoute pour vous la haine de nos ennemis communs ; ils attaquent à la fois le trône et l'autel, et vous les défendez l'un et l'antre. Il y a quelques jpurs , sans votre imperturbable sang-froid , sans vos ingénieuses réparties , je perdais un Français totalement dévoué à la cause de son roi, et l'Eglise un de ses défenseurs le» plus éloquents. Daignez songer que nous avons besoin de vous , que vons nous êtes nécessaire, et qu'il n'est pas toujours utile et toujours bien de s'exposer inutilement à des périls certains. Usez avec modération de ces talents , de ces connaissances, de ce courage dont vos amis et moi tirons vanité. Sachez temporiser; la prudence est ici bien nécessaire : votre roi vous en conjure ; trop heureux s'il peut un jour s'acquitter envers vous, et vous prouver sa recjnnaissar.ce , sou estime et son amitié.

Louis.

tuante, l'intrépicle défenseur des doctrines monarchiques s'empressa de franchir le Rhin , el de se rendre auprès des chefs de l'émigration , dont il reçut l'accueil que son zèle et ses services lui avaient fait espérer. Il ne resta pas long-temps en Allemagne; son état , son devoir , sa for-tune l'appelaient à Rome. Il y fut, en effet, revêtu , dès son arrivée , du titre d'archevêque in partibus de Nicée , et chargé ensuite d'aller assister à Francfort (1792), en qualité de nonce apostolique , au couronnement de l'empereur François II. Au retour de celte mission diplomatique, il obtint l'évêché de Montefiascone et Corneto, avec le chapeau de cardinal (ivg^). Mais l'irruption des Français en Italie vint bientôt le forcer d'abandonner la ville pontificale. Il se sauva à l'aide d'un déguisement, et gagna le territoire vénitien sous une blouse de charretier. L'impératrice de Russie lui offrit alors un asile dans ses états, ce qui a fait croire aux divers biographes qui nous ont précédé, qu'il s'était rendu en effet à Saint-Pétersbourg , quoiqu'il n'eût jamais quitté Venise, Il assista, en 1799 , au conclave assemblé, dans cette ville, pour élire le successeur 4e PÏQ VI , et rentra dans Rome avec le nouveau pontife , auprès duquel il résida , comme ambassadeur de Louis XVUL C'est à cette époque qu'il reçut de ce dernier prince la lettre où se trouve ce bel éloge , noble prix de tant de dévouement : « Vous êtes l'inlré-- V pide défenseur de l'autel et du trône , le digne panégv i» riste du plus modeste des saints. »

Cependant l'ascendant de la victoire , obstinée sous les drapeaux de la république française, avait imposé des sacrifices au-'^ souverains. Las des calamités que la guerre