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de justifier la confiance des royalistes. Il parla dans toutes les discussions importantes, improvisa avec autant de facilité que de chalear, et fit preuve d'un savoir profond et spécial sur chaque matière , soumise aux délibérations de l'assemblée. 11 embrassa la cause des anciens corps de judicature, dans le beau discours qu'il prononça, le ii janvier 1790, eu faveur de la chambre des vacations du parlement de Bretagne ; réclama fortement le veto absolu en faveur du roi , le droit de paix et de guerre, et l'institution des juges ; parla sur les finances et la dette publique, en homme versé dans les questions les plus épineuses de l'économie politique ; combattit avec plus de talent que de succès la constitution civile du clergé ; présenta un rapport lumineux sur la procédure prévôtale de Marseille; improvisa un discours fort étendu sur les assignats, et publia ensuite une opinion non moins remarquable sur le môme objet ; prit deux fois la parole sur la réunion d'Avignon à la France , et stigmatisa le baron de Menou avec l'arme du sarcasme et de l'ironie , comme il avait accablé le duc d'Orléans et le comte de Mirabeau , après les terribles journées de 5 et 6 octobre ; il défendit le clergé d'Alsace , et reparut souvent à la tribune dans les différentes discussions relatives à la dot de la reine d'Espagne, à la perception des impôts y à la régence ti à Vorganisaiion de la haute cour nationale. La manière dont il s'exprima sur l'indépendance du pouvoir judiciaire, en s' occupant de cette dernière question mérite d'être rappelée. « En éloignant la haute cour nationale du corps » législatif, à quinze lieues de distance , dit-il , vous » voulez empêcher sans doute l'ascendant de votre voi-

M sinage et surtout prévenir l'influence de l'opinion po- » pulaire, qui pourrait commander aux juges des dé- )) cisions , dont l'indépendance la plus absolue doit être j* toujours le premier et le plus sacré caractère. Eh » bien ! messieurs, pourquoi vous réserveriez-vous donc w le choix de la ville où la haute cour nationale tiendra » ses séances ? Cette indication ne serait-elle pas suspecte » dans la bouche d'un accusateur? La disposition des w esprifs sera-t-elle la même dans tous les lieux? Sera- » t-elle indifférente au sort de l'accusé ? Tout doit être » en sa faveur dans son jugement, excepté les témoins et « la loi. C'est donc pour lui que je réclame , au nom » de l'humanité, le droit de choisir à vingt lieues de » distance du corps législatif, la ville où il voudra être » jugé. Des législateurs ne peuvent rien se réserver M dans l'ordre judiciaire ; et celui qui , après avoir dé- » crété les lois , ne s'arrête pas religieusement pour i) laisser agir le magistrat chargé de leur exécution, »> ne doit plus être appelé qu'un tyran, dans toutes les M langues qui conservent encore la mâle énergie de la w liberté. »

Il était de mode alors de comparer l'abbé Maury à Mirabeau , et de considérer ces deux orateurs comme des rivaux , à la voix desquels obéissait respectivement chacun des partis qui divisaient l'assemblée. Un journal de cette époque , rami du Roi, rédigé par les continuateurs de Fréron , s'exprima ainsi sur ce parallèle : « Le fameux n cartel proposé par M. l'abbé Maury à M. Mirabeau » l'aîné, me conduit naturellement, dit-il, à des réflexions » sur la destinée , le caractère et les talents de deux hom-

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» mes, qu'on ne met aujourd'hui en opposition, que » parce qu'ils sont h la tête des deux partis qui divisent M la France : du reste, ils n'étaient point rivaux avant la >» révolution ; ils ne le sont pas même aujourd'hui aux » yeux des vrais philosophes , et la postérité, plus éclairée, n ne fera entre eux aucune comparaison ; ce n'est donc » point un parallèle que j'établis , ce sont des principes et >» des observations propres à déterminer Topinion du *• public impartial , sur deux personnages qui fixent les >• regards de la France et de l'Europe entière»

»» Mon dessein, ajoute le journaliste, n'est pas de re- » tracer ici l'odieux tableau des querelles domestiques, » des passions et des malheurs qui ont tourmenté là jeu- " nesse de M. Mirabeau ; ce n'est pas à moi d'examiner >» à quel point il a pu mériter la sévérité d'un gouver- » nement très doux, justifiée en quelque sorte par la >» haine de sa propre famille et les rigueurs d'un père. »» Toute satire personnelle est indigne de ma plume, et »• souillerait ce journal. Mais je le demande à tous les '» hommes sensés, est-ce au sein du trouble et du dé- >» sordre , est-ce dans les agitations de la crainte , dans >• les embarras de la fuite , dans les angoisses du chagrin >' et du désespoir, qu'on se forme l'esprit et le cœur? >' Quel musée que le donjon de Vincennes! Est-ce dans >» les prisons qu'on fait de boimes éludes? Est-ce dans >» les cachots que l'aine s'éclaire? Ne sait-on pas au con >» traire qu'elle s'aigrit et s'irrite dans ces lieux d'hor- >» rear, qu'elle s'y nourrit et s'y gonlle de venin; qu'elle >» s'y endurcit et s'y dépouille absolument de cette délica-* » lessc, de cette sensibilité, le plus puissant ressort àé

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» la verlu, et le charme le plus précieux du talent : une j) longue captivité, l'habitude de la souffrance, les sombres » réflexions de la solitude forment au malheureux un ca- » ractère de bronze , lui apprennent à maîtriser tous ses » mouvements , et lui font contracter cette dissimulation » profonde, cette hypocrisie, ce grand art de tromper » dont il a si souvent besoin vis à vis de ses juges.

» Sous l'ancien régime , M. de Mirabeau ne s'est fait » connaître que par des ouvrages clandestins, pleins du » fiel de la vengeance et du poison de la révolte , qui » n'avaient d'autre mérite que l'audace des principes et i> l'amertume de la satire, qu'un style serré , obscur et w barbare, hérissé de termes scientifiques, d'emphigouris, )) de figures outrées, de métaphores extravagantes qu'on » pourrait regarder comme les convulsions de l'esprit et *> l'ivresse de l'éloquence. Quelque temps avant la révoj> lution, la publication coupable d'une correspondance » secrète et un horrible abus de confiance qu'on lui attri- » bua, achevèrent de le perdre dans l'esprit des honnêtes » gens. Il était possible alors qu'un bouleversement gé- » néral lui parût plus nécessaire encore au rétablissement » de ses affaires qu'à la régénération de la France. On j) connaît le mot terrible de Calilina qui , voyant les >♦ sénateurs enflammés d'indignation à son aspect, s'écria, i> transporté de fureur : Eh bien ! J'éteindrai cet incendie » avec des ruines : incendiuin meum ruina extinguam.

» On convoque fort à propos les états-généraux : M. de j) Mirabeau profite de cette époque favorable pour renou- " vêler un stratagème imaginé autrefois avec succès par » Clodius , ce fameux démagogue que l'inimitié de Cij) céron a rendu immortel.

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» Ce Clodius, né patricien, mais sans aucune consi- » dcralion dans son ordre, s'avisa, comme tous les fac- » lieux , de masquer sa criminelle ambition des intérêts » du peuple ; il abjura sa naissance et se fit adopter par w un plébéien. Cette démarche, agréable à la populace^ *» et secondée d'une éloquence séditieuse , lui lit obtenir » la dignité de tribun du peuple. A peine revêtu de cette >' puissance redoutable, il remplit la place publique de » brigands et d'assassins ; il arme les esclaves, chasse les >» bons citoyens, et leur ferme la bouche par la violence »> et par la terreur ; il fait taire les lois anciennes, promut- » gue, par l'organe de ses satellites, des décrets atroces >* et incendiaires, et au milieu de celle horde de bandits » et de scélérats, qu'il appelle la nation, il dénonce « comme ennemi du peuple Cicéron, le père de la pa- » trie, le sauveur de Rome; Cicéron , dont le zèle et la » vigilance avaient découvert la conjuration de Catilina, » et puni ses complices : c'est même pour cet acte de » justice qu'il est condamné ; et ce grand homme , le *• dieu de l'éloquence, l'ornement de la république , est n forcé de fuir, non pour conserver sa vie , mais pour » épargner à son pays les horreurs d'une guerre civile, j» Je laisse au lecteur le soin de juger si celte histoire de j» Clodius a quelque rapport avec celle de M. Mirabeau.

>» Tournons maintenant nos regards sur M. l'abbé >» Maury; que voyons-nous? d'excellentes études , suivies >» avec une application constante dans la tranquillité et le » silence qui conviennent aux lettres; une jeunesse pai- » slble et laborieuse; un talent mûri dans l'obscurité et H dans la retraite; un homme qui n'a d'autre passion que

3> celle de la lltléralure et de la gloire, qui, né plébéien, » s'ennoblit par son seul mérite , s'élève à la considéraw lion et à la fortune , et corrige l'erreur du sort : ses » succès lui tiennent lieu d'intrigue ; la première faveur » qu'il reçoit du gouvernement est demandée pour lui, » non par un courtisan , par une femme titrée ^ mais par » le corps entier de l'Académie française , frappée de son î) éloquence. Ses premiers essais le placent à côté des plus i> grands orateurs : tous les temples de la capitale reten- » tissent de ses chefs-d'œuvre ; la renommée lui ouvre » les portes de l'Académie , comme l'Académie lui avait » ouvert la roule de la fortune : l'estime et l'amitié contri- >> buent à l'enrichir, et l'usage qu'il fait de ses richesses »» prouve combien il en était digne. Dans les plus beaux » temps de la république romaine, ce moyen de parvenir » à l'opulence était très honorable , et Cicéron lui-même » fut redevable de la plus grande partie de ses biens aux » testaments de ses amis»

j> Le talent uni aux richesses , une juste considération w auprès des grands et des ministres, c'était sans doute » plus qu'il n'en fallait pour désoler, pour irriter l'envici j) M. l'abbé Maury a payé , comme tous les grands homi> mes, les intérêts de sa célébrité, de ses succès et de son >> bonheur; il s'est vu long-temps en butte aux plus lâches » calomnies , aux traits les plus envenimés de la médiow crilé jalouse et humiliée. La révolution l'a vengé en le »> faisant mieux connaître, en lui fournissant l'occasion de M se développer tout entier. Il a étonné jusqu'à ses enne-' » mis par ses profondes connaissances en histoire et en » politique, par cette rare facilité de parler sans prépa*