XXVJ ESSA.I

» Mais deux mois après ces éve'neraents, c'est k dire » le i4 juin de cette même année 1800, le premier consul » de la république française remporta la victoire de Ma- *> rengo , qui le rendit maître de l'Italie. 11 s'en prévalut » pour ouvrir des négociations avec le pape, en lui of- » frant la restauration du culte catholique en France, par }t l'organe du cardinal Martiniana , évêque de Verceil.

M Le saint père reçut ces propositions avant son arrivée » à Rome, qui fut retardée jusqu'au 6 du mois de juillet. » Animée du pieux et grand dessein de rallier trente-cinq » millions d'ames au centre de l'unité catholique , sa sain- » teté consentit à l'ouverture des négociations.

» Je me rendis à Rome, au moment de l'entrée so- » lennelle du pape , qui revenait de Venise. Je lui pré- » sentai, dans une audience particulière, les lettres de » créance dont j'étais porteur. Sa sainteté s'empressa de » les lire , et elle me dit ensuite, avec l'accent du regret , » que sa situation actuelle ne lui permettait pas de les V recevoir.

» Je m'imposai le silence le plus absolu sur celte ?> mission diplomatique , ainsi que sur le refus forcé du » pape, et j'en rendis compte. M. Gacaut, ministre de » France , arriva bientôt à Rome. Je m'y rendis aussi , » pour assister, selon l'usage, au consistoire; il en fut M aussitôt instruit, et il demanda, par une note très forle, » mon retour dans mon diocèse.

» Le pape m'en fit donner immédiatement communi- ?) cation par M. le cardinal Joseph Doria. Je le lirai de » tout embarras, en parlant sur-le-champ de Rome, où je w ne suis plus retourné depuis.

SUR LE CARDINAL MAURY. XXVij

>» Les négociations relatives au concordat dont j'étais » parfaitement instruit et dont je rendais un compte exact, >» firent des progrès très rapides. Je n'exerçais en France » aucune jurisdiclion spirituelle , rien ne me fut comrau- » nique officiellement sur celte grande affaire ; le con- » cordât ne me fut pas même envoyé par le secrétaire » d'état , au moment de sa publication , en 1802.

» Le gouvernement monarchique fut ensuite rétaLli i> en France dans le printemps de i8o4- Le pape ayant » reconnu l'empire français , et le chef de ce même gou- >» verneraenl , sa sainteté, subjuguée comme toute l'Euw rope, par l'asccn lant des circonstances , contracta l'en- » gagement de venir à Paris sacrer le nouveau souverain,

« Je fus mis alors en cause malgré moi , et obligé » de m'expliquer sur ce nouveau gouvernement , sans » prendre toutefois aucune espèce d'inilialiye.

» Dans le mois d'août de la même année i8o4, je re- » cas à Montefiascone une lettre que je conserve précieu- » sèment. Elle m'était écrite , ainsi qu'à tous les autres » cardinaux, en vertu d'un ordre formel de sa sainteté, >• parle prélat secrétaire de la congrégation du cérémonial, *» pour m'informer officiellement que le saint père venait a» de reconnaître Napoléon souverain de la France , et *» qu'il nous ordonnait de lui écrire une lelire de félicita- *» tions sur son avènement au trône,

» Je fus assuré en même temps que tous les cardif* naux avaient déjà exécuté cet ordre du pape. Le réiablis- » sèment de la monarchie en France se ralliait à mes inoarla- » blés principes. Dès lors je ne pouvais rien opposer de » raisonnable à celte forme de gouvernement ; je me se-

XXV llj ESSAI

» rais donc sacrifié sans espérance , sans nécessité comme » sans fruit , en me séparant du chef suprême de l'Église , i> et de tout le sacré collège , par un refus isolé , inutile j» et très désastreux pour moi , dans ma solitude où je me M trouvais à la merci de la France , alors toute puissante j> en Italie. D'ailleurs j'étais né sujet du saint siège ; j'étais » régnicole, sans être Français d'origine. Cette considé- » ration particulière imposait à mon obéissance le devoir i> absolu d'adhérer à la volonté et à l'exemple de mon M souverairx , dont J'habitais les états , où j'exerçais un mi- » nislère public.

» Dominé par des observations d'un si grand poids , » j'écrivis la lettre (i) de félicitations qui m*était prescrite, » et qui fut aussitôt fidèlement imprimée dans toutes les » gazettes de l'Europe : mais je crus me mettre à l'abri i> de tout reproche , en prenant la précaution d'énoncer j> formellement , dans la première phrase de ma lettre, w que Je me réunissais à tous les membres du sacré collège ^ » pour me conformer aux ordres du pape , en adressant à sa i> majesté le tribut de mes félicitations sur son açénement au » trône

» Assuré de la publicité de ma lettre , je ne crus pas » que le respect et le dévouement , dont mon cœur a touj> jours été et sera toujours rempli, me permissent d'écrire « au roi , pour lui faire part de ma soumission à l'empire w des circonstances. Mon apologie serait devenue un ou-

(i) C'est en faisant allusion à cette démarche du cardinal Manry, qu'une femme d'esprit disait , en regardant le portrait grave de cet liomme célèbre : « Je ne l'aimo qiî'avant la letcre.»