LES MŒURS DU MAGISTRAT

lorsqu'elle sera dégagée de toute pompe extérieure; et que le magistrat, s'il est véritablemefit digne de l'être, doit regarder sa dignité comme un titre qui le dévoue à la simplicité de mœurs. Heureux si, après avoir reçu de nos prédécesseurs le dépôt précieux des vertus qu'elle renferme, comme autrefois les mains les plus pures recevaient ce feu sacré auquel la destinée de l'empire était attachée, nous pouvons le transmettre, sans aucune diminution , à ceux qui viendront après nous ; et cependant retracer à notre temps les mœurs de ces illustres personnages, dont l'histoire nous a conservé la mémoire pour être le modèle et l'admiration de tous les siècles!

Les mœurs du magistrat.

(Prononcée à la Saint-Martin 1702.)

A la vue de cet auguste sénat, au milieu de ce temple sacré où le premier ordre de la magistrature s'assemble en ce jour, pour exercer sur lui non le jugement de l'homme, mais la censure de Dieu même ; par oii pouvons-nous mieux commencer les fonctions de notre ministère, qu'en vous adressant ces nobles et sublimes paroles que l'Écriture consacre à la gloire et à l'instruction des magistrats : Juges de la terre, vous êtes des dieux, et les enfants du Très-Haut?

Puisse le magistrat conserver toujours cette haute idée de la grandeur de son caractère ! Image de la Divinité, puisse-t-il ne déshonorer jamais cette glorieuse ressemblance ! Mais oseronsnous le dire , et nous sera-t-il permis de juger de l'avenir par le passé ? A peine cette assemblée si respectable sera-t-elle séparée, que nous verrons peut-être les enfants du Très-Haut, confondus dans la foule des enfants des hommes, déposer les mœurs de la magistrature 'avec les marques de leur dignité, et mériter que nous leur appliquions ces sévères et redoutables paroles de la même Écriture : Je vous ai dit que vous êtes des dieux; mais vous mourrez comme les autres hommes.

Loin du sage ministre de la justice cette indigne alternative

de grandeur et de bassesse , de vie et de mort ! C'est en vain que l'on cherche à distinguer en lui la personne privée et la pers-onne publique : un même esprit les anime, un même objet les réunit ; l'homme, le père de famille, le citoyen , tout est en lui consacré à la gloire du magistrat. Sa vie privée nous cache un spectacle-moins éclatant, mais non pas moins utile que celui que sa vie publique nous montre ; et l'image de ses mœurs est aussi respectable que celle de sa justice.

Quel plaisir de le contempler, lorsque, éloigné de cette foule de clients qui l'environne presque toujours, déchargé du poids de ses fonctions publiques, et déposant, si Ton peut parler ainsi, les rayons de sa gloire, le magistrat nous laisse voir l'homme tout entier, et nous le montre dans cet état où il est véritablement lui-même !

Nous ne le trouverons point occupé à délibérer sérieusement sur le choix de ses plaisirs , ou à retracer laborieusement le plan de sa fortune. Renfermé au dedans de lui-même , jouissant en paix de cette douce et innocente volupté que donne à l'homme de bien le spectacle de son cœur, il cherche continuellement , non ce qui peut le faire paraître plus grand , mais ce qui doit le rendre meilleur; il cultive les semences de vertu que la nature lui a données; il arrache tous les jours ces épines malheureuses que la même nature fait croître tous les jours dans la terre la plus fertile, pour exercer la pénible industrie du laboureur.

Quelquefois, s'élevant au-dessus de lui-même, il porte la sainte , la rapide audace de ses regards jusqu'au trône de la Divinité, pour contempler la justice dans la justice même , et pour former ses mœurs sur ce grand modèle.

Que ne lui est-il permis de demeurer dans ce séjour lumineux, et de se livrer à la douceui^de cette haute spéculation! Mais la voix de la société le rappelle sur la terre pour se dévouer, dans une vie active et laborieuse, au salut de la république. Ses yeux, accoutumés à contempler la justice dans sa plénitude, découvrent sans peine cette multitude infinie de devoirs que le magistrat impose à l'homme , et que l'homme à son tour exige du magistrat : il joint l'expérience aux préceptes, et l'usage à la raison. Peu content des exemples vivants, il cherche, dans les

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monuments des grands hommes, ces restes de sagesse et de vertu qu'on ne voit presque plus sur la terre, et qui respirent encore dans leurs cendres.

Qu'on ne demande point dans quel temps il peut amasser ces trésors, et s'approprier les vertus de tous les siècles! Ses jours sont plus longs que ceux des autres hommes. Attentif à ménager le court intervalle qui sépare ses occupations publiques, il fixe ces moments rapides, il enchaîne ces heures fugitives que le commun des magistrats laisse échapper vainement, et se perdre sans retour par une fuite éternelle.

Il n'est point de jour de sa vie à la fin duquel il ne puisse dire avec joie : « J'ai vécu ; si le ciel veut ajouter encore un jour à ceux qu'il m'a donnés , ce jour sera semblable à celui qui l'a précédé ; la religion, la justice, le public, en partageront tous les moments. Heureux si je puis dire en le finissant, avec autant de paix qu'aujourd'hui, .l'ai vécu! »

Tels ont été vos pères; ainsi se sont formés les illustres auteurs de ces races patriciennes oii nous respectons encore leurs noms. Puissions-nous y trouver toujours leur esprit!

La retraite conservait les vertus qu'elle avait formées : la sévérité de leurs mœurs avait mis comme une barrière de pudeur et de modestie entre la corruption de leur âge et la sainteté de leur état. Il semblait alors que le magistrat vivait dans un autre siècle ; qu'il était citoyen d'un autre pays ; qu'il avait d'autres sentiments, d'autres mœurs; qu'il parlait même une autre langue. 11 n'était pas nécessaire de le connaître pour le distinguer des autres hommes; l'étranger comme le citoyen le reconnaissait à la gravité de ses mœurs; et le caractère de sa dignité était écrit dans la sagesse de sa vie.

Heureux les anciens sénateurs qui ont vu ce siècle d'or de la magistrature ! plus heureux encore ceux qui n'ont point survécu à sa gloire, et qui l'ont vue sans tache autant qu'ils ont vécu !

Que diraient aujourd'hui ces graves magistrats, s'ils voyaient, comme nous, un peuple nouveau entrer en foule dans le sanctuaire de la justice , et y j)orter ses mœurs, au lieu d"y prendre celles de la magistrature ?

A la vue d'un si triste spectacle, leurs entrailles seraient

émues, leur zèle s'allumerait, bien moins contre ce peuple étranger que contre une partie de leur nation même, ou, si l'on ose le dire, contre leurs propres enfants.

Épargnons, vous diraient-ils, ceux qui ne sont que la moindre cause de nos disgrâces; excusons ceux qu'une naissance différente a privés des avantages d'une éducation patricienne. On n'a pu les tourner de bonne beure vers les images de leurs ancêtres, et faire croître leur vertu à l'ouibre des exemples domestiques; ils n'ont rien vu dans leur enfance qui put exciter en eux cette noble émulation qui a formé tant de grands bommes, et souvent dans toute la vie de leurs pères iis n'ont trouvé à imiter que leur fortune.

IMais vous , généreux sang des anciens sénateurs ; vous que la justice a portés dans son sein, qu'elle a vus croître sous ses yeux, et qu elle a regardés comme ses dernières espérances; vous pour qui la sagesse des mœurs était un bien acquis et béréditaire que vous aviez reçu de vos pères , et que vous deviez transmettre à vos enfants , qu'est devenu ce grand dépôt que l'on vous avait confié? Enfants des patriarcbes, béritiers de leur nom, successeurs de leur dignité, qu'avez-vous fait de la plus précieuse portion de leur béritage , de ce patrimoine de pudeur, de modération, de simplicité, qui était le caractère et comme le bien propre de l'ancienne magistrature? Faut-il que cette longue suite, cette succession non interrompue de vertueux magistrats, qui devait faire toute votre gloire, s'arrête en votre personne; et que l'on puisse dire de vous : « Ils ont cessé de marcher dans la voie de leurs pères, ils ont abandonné la trace de leurs pas ; ils ont effacé cette distinction glorieuse; ils ont confondu ces limites respectables qui devaient séparer à jamais les véritables enfants de la justice de ceux qu'elle n'a adoptés qu'à regret? JMalheureux d'attirer sur leurs têtes les malédictions que l'Écrir ture prononce contre les enfants qui osent arracher les bornes que la sagesse de leurs pères avait posées ! »

Ainsi parle encore aujourd'hui la voix éclatante de l'exemple de vos aïeux. Mais où sont les jeunes magistrats qui l'entendent? et comment pourraient-ils l'écouter? Ennemis de la réflexion, ils ne s'écoutent pas eux-mêmes.