LES MOEURS DU MAGISTBAT

Une dissipation éternelle , tout au plus un cercle et un enchaînement de devoirs frivoles, dont une fausse bienséance a fait une espèce de nécessité; un commerce d'inutilités, une société d'amusements, où tout ce qui est solide déplaît, et où tout ce qui ne Test pas est bien reçu , dont le jeu est l'occupation la plus sérieuse, et où les hommes, comme dans un séjour enchanté, ne travaillent qu'à se procurer le délicieux oubli de leur condition : voilà l'image de la vie d'un magistrat, voilà le digne sujet de ses veilles ; et ce sont là les grandes occupations qui ne lui permettent de se livrer au sommeil qu'à l'heure à laquelle ses pères entraient au sénat.

La mollesse succède à la dissipation, et achève d'affaiblir le cœur du magistrat : dangereuse ennemie de la vertu, vice dominant de notre siècle, elle a respecté longtemps le laborieux séjour de la magistrature , mais enfui elle a su y répandre son poison léthargique ; elle a rompu peu à peu les chaînes honorables de cette salutaire contrainte qui conservait autrefois la sagesse du magistrat ; elle lui a inspiré un dégoût général pour toutes les marques extérieures de sa dignité. La pourpre qui l'honorait autrefois n'est plus aujourd'hui qu'un fardeau qui l'accable. Disons mieux, c'est un témoin importun, c'est une censure muette, dont on craint la présence. On veut cacher ses mœurs à sa dignité , et l'homme cherche à fuir la vue du magistrat.

Dispensez-nous , messieurs , de suivre ce transfuge de la vertu jusque dans le camp du vice , où la dissipation et la mollesse vont enfin le conduire. TS'e perçons point ce nuage épais qui le dérobe à nos yeux, laissons-le jouir de cette obscurité dans laquelle il s'enveloppe. Puisse-t-il rougir encore du vice, dans un temps où la jeunesse ne rougit presque plus que de la vertu!

Nous savons que la justice peut avoir quelque indulgence pour ceux qui lui sacrifient les prémices de leur liberté et les plus beaux jours de leur vie ; qu'il est même des moments où la plus sévère vertu ne rougit point de dérider son front, et de se rabaisser aux lois comnmnes de l'humanité.

Les grâces , n'en doutons point , peuvent entrer quelquefois dans la maison du magistrat; mais ce ne sont pas des grâces molles et licencieuses : ce sont des grâces modestes , et , si l'on

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peut parler ainsi , des grâces austères qui tempèrent l'éclat de sa majesté , mais qui ne l'obscurcissent pas , qui ornent même sa dignité , et qui la font aimer.

Que des plaisirs purs , préparés par la nécessité , modérés par la sagesse , consacrés par l'utilité , réparent ses forces épuisées par un long travail, et détendent les ressorts de son àme, fatigués par une trop grande contention.

Que l'utile douceur de l'agriculture et les charmes de la vie rustique, en délassant son esprit, lui inspirent en même temps le goût de la retraite et l'amour de la simplicité.

Qu'il cherche dans le séjour des muses, et dans le sein de la philosophie , cette chaste et sévère volupté qui fortifie l'àme au lieu de l'affaiblir, et qui charme l'esprit sans corrompre le cœur.

Enfin, si le ciel lui a donné des enfants, qu'il ne trouve point de plaisir plus doux ni de joie plus pure que celle de voir croître sous ses lois une famille innocente ; et que , joignant la sagesse du père de famille aux mœurs de l'homme de bien , il s'applique à former ce peuple naissant dont il doit être le premier législateur.

A peine ses enfants auront-ils commencé à ouvrir les yeux, qu'il leur montrera de loin la sainteté de la justice dont ils doivent être les ministres; il voudra que le premier sentiment raisonnable qui se forme dans leur cœur soit l'amour de leur état; il saura plier de bonne heure sous le joug de la vertu leur esprit encore souple et docile. Une éducation simple, frugale, laborieuse, endurcira leur corps et fortifiera leur esprit. Loin d'une si sage demeure , le moindre souffle de cet air empoisonné que l'on respire dans le reste du monde! l'ignorance du vice n'y conserve pas moins l'innocence que la connaissance de la vertu.

Ici , messieurs , nous commençons à tracer un tableau dont nous trouvons l'original dans les siècles précédents , mais dont nous ne voyons presque plus de copies dans le notre.

11 semble que les magistrats mêmes aient oublié qu'ils doivent à leurs enfants une seconde vie beaucoup plus précieuse que la première. Bien loin de s'appliquer au pénible travail do former leurs mœurs, ils se donnent à peine le loisir de les voir : leur présence importune , leur souvenir même est amer , il

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corrompt toute la douceur d'une vie mclle et délicieuse ; il? croissent inconnus à leurs pères, et ne les connaissent pas euxmêmes. Ce sont des plantes que l'on jette au hasard dans le thamp de la république ; une heureuse nature en sauve quelques-unes, le reste périt par le défaut de nourriture, ou est entraîné par le torrent de la corruption commuue.

Combien y a-t-il même d'enfants pour qui la maison paternelle n'est plus un asile favorable, mais un séjour dangereux, et souvent fatal à leur innocence ? Le premier exemple qu'on aurait du leur cacher est celui de leur père : on dirait que la qualité de magistrat n'est unie à celle de père que pour donner plus de crédit au vice et de nouvelles armes à la corruption. Des enfants, plus malheureux que coupables, ne craignent point de s'égarer sur les traces d'un père et d'un magistrat ; ils imitent ce qu'ils révèrent, et ils pèchent à l'exemple des dieux. Heureux les enfants que leur père conduit à la perfection, bien moins par la voie longue. et difficile des préceptes, que par le chemin court et facile des exemples! Image vivante àe la vertu, il la rend sensible à leurs yeux. Ce n'est plus cette vertu élevée au-dessus de l'humanité, que les philosophes nous représentent assise sur un rocher escarpé , au bout d'une rude et pénible carrière : c'est une vertu présente, accessible, et, si Ton ose le dire , familière , que ses enfants apprennent comme par goût et par instinct, qu'ils croient voir et sentir, et qui semble emprunter une forme corporelle pour s'accommoder à la faiblesse de leur raison naissante , et pour exciter en eux non pas une admiration stérile, mais une utile imitation. Il conserve son ouvrage avec autant de soin qu'il l'a formé; son attention redouble dans le temps qui voit cesser celle des autres pères. ('et âge dangereux où le cœur hésite encore entre le vice et la vertu, cette saison incertaine où le calme est toujours proche de la tempête , ces jours critiques qui décident souvent de toute la vie du magistrat, ont fait trembler de loin la timide tendresse du sage père de famille : il les voit approcher avec encore plus de frayeur. C'est alors que, voyant la vertu de ses enfants aux prises avec la corruption de leur siècle , il leur apprend à soutenir les premières et souvent les plus rudes attaques d'un

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ennemi si redoutable; et son active vigilance ne se repose jamais, jusqu'à ce qu'une entière victoire ait enOn terminé ce dangereux combat en faveur de la vertu.

Plus heureux encore le père dont les enfants remportent cette victoire sans effort, et triomphent sans combat! Telle a été la rare félicité du sage magistrat' dont la perte, comnîune a cette auguste compagnie, est pour nous le sujet d'une douleur particulière. Heureux d'avoir pu se rassasier pendant sa vie du spectacle délicieux de la gloire de ses enfants, une mort lente, et qui s'est approchée conmie par degrés, lui a fait sentir jusqu'oi^i allait pour lui leur tendresse. Content d'avoir vu leurs vertus privées égaler leurs vertus publiques, père aussi fortuné que digne magistrat , il est mort entre les bras de la paix ; et s'il reste encore après la vie quelque sentiment de ce qui se passe sur la terre , il jouira du plaisir de voir croître tous les jours leur mérite et leur réputation , et de se croire surpassé par eux , pendant qu'ils mettront toute leur gloire à égaler sa vertu.

C'est là l'unique objet de l'ambition du véritable magistrat. Sil élève les mains au ciel pour ses enfants , il ne demande pour eux que ce qu'il a demandé pour lui-même , un esprit droit, un cœur simple, une âme forte et généreuse, qui ne craigne que le vice , qui ne désire que la vertu. Il sait qu'il doit transmettre à ses enfants encore plus de sagesse qu'il n'en a reçu de ses pères, mais non pas plus de fortune; et qu'après tout c'est leur laisser un assez grand trésor que de remettre entre leurs mains des richesses bornées, mais innocentes, un bien acquis lentement, mais justement, une fortune médiocre, mois assurée.

vVvec de telles dispositions , que l'on ne craigne point qu'il imite ces ministres infidèles qui comptent leur crédit et leur autorité parmi les revenus de leur charge; qui se croient dispensés de se rendre justice, parce qu'ils la rendent aux autres;

' M. Joly de FIcury, conseiller do la srand'cliambrc, père de M. .loseph- Omer .loly de Fleury, avocat général au parlement, et de M. Guillaume- François .loly de FIcury, avocat général à la cour des aides , et, après la uiorl de Sun frère, avocat général au itarlcnicnt, depuis procureur gént'ral.