LES MOEURS DU MAGISTRAT

OU plutôt qui se font de la qualité même de juge une espèce de rempart inaccessible à la justice.

INous savons quel est le malheur des temps, et nous voudrions pouvoir l'ignorer; mais nous savons aussi que, pendant qu'on le déplore , on porte plus loin que jamais l'excès d'un luxe téméraire qui semble insulter à la misère publique, et qui croît dans la même proportion que la pauvreté.

On ne connaît plus son état, on ne se connaît plus soi-même ; le fils dédaigne dhabiter la maison de ses pères , il rougit de leur ancienne simplicité. Ce patrimoine , amassé pendant tant d'années par les mains de la tempérance et de la frugalité , est bientôt sacrifié au spectacle enchanteur d'une vaine magnificence : ou si , par un malheur encore plus grand , l'avarice se trouve jointe à l'amour du luxe , qui sait si l'on ne verra pas l'avide magistrat chercher avec ardeur à multiplier ses revenus par des voies honteuses à la magistrature , et souvent fatales à sa famille ; ne point rougir d'apprendre le malheureux art de donner à un métal stérile une fécondité contraire à la nature ; et , devenu semblable aux enfants de la fortune , insulter à la sainte délicatesse des sages magistrats, qui croient encore que la magistrature doit regarder ce vice comme une espèce de monstre qui dévore la substance du pauvre , qui arme les passions d'une jeunesse imprudente, et qui flatte l'avidité d'une insatiable vieillesse?

i\os pères redoutaient les pièges qu'il tendait à leurs enfants; ils ne prévoyaient pas un malheur encore plus graud pour la magistrature. On s'est familiarisé avec le monstre; et la justice, qui croyait n'avoir à regretter que la perte des magistrats qu'il ruine, sera bientôt réduite à déplorer encore plus la honte de ceux qu'il enrichit.

A la vue de tant de disgrâces, le sage magistrat n'a plus de goût que pour la solitude : de quelque côté qu'il tourne ses yeux , il ne voit que des sujets d'affliction ; désespérant de réformer son siècle , heureux s'il pouvait l'oublier , il ne pense plus qu'à se réformer lui-même , et à faire de sa maison un asile sacré où la vertu , bannie du commerce des hommes et contrainte de céder au torrent du vice, puisse se retii'cr avec lui.

SIXIÈME MERCUKIALE. 69

On n'en approche qu'avec un saint respect et une espèce de religion : on la regarde comme un de ces anciens temples, monuments de la piété de nos pères , que la fureur de la guerre a épargnés , pendant qu'elle ravageait le reste de la terre. La modestie en garde les portes , et elle les ouvre jour et nuit aux prières des malheureux. Jamais le triste suppliant n'est obligé de corrompre un ministre intéressé pour en acheter l'enlrée. 11 y trouve une divinité bienfaisante, toujours prête à écouter ses vœux. Il n'est point de lieu dans ce temple qui ne soit plein de la majesté du dieu qui l'habite; il se peint, il se retrace luimême dans tout ce qui l'environne; on dirait que tous ceux qui l'approchent se transforment en lui , et qu'il ait gravé sur eux le caractère et comme le sceau de sa sagesse.

La douceur de sa solitude, et le juste dégoût qu'il conçoit pour son siècle, ne lui font point oublier les engagements d'un citoyen. TSul ne sait mieux que lui retrancher les devoirs inutiles, nul ne sait mieux remplir les devoirs nécessaires.

Il neconnaîties grands que par la justice qu'il leur rend. Il mérite leur estime, mais il ne recherche point leur amitié ; il craint même leurs caresses; et, sage aux dépens des autres magistrats, il fuit avec soin le dangereux honneur de leur familiarité.

Loin du séjour tumultueux des passions humaines, il se renferme dans le cercle étroit d'un petit nombre d'amis, dont les mœurs sont la preuve des siennes. Il les choisit avec discernement, il IfS cultive avec fidélité, il les aime avec persévérance; il les préfère à lui-même, non à la justice; l'amitié le conduit jusqu'au pied des autels; mais, soumise à son devoir, elle ne l'accompagne que pour augmenter le mérite de son sacrifice.

Enfin un caractère de bienséance et de dignité, qui donne de la grâce à ses plus grandes actions et de la grandeur aux plus petites , est le plus précieux ornement et le dernier fruit de sa sagesse.

Et soit que cette rare qiwlité ne soit qu'une espèce de pudeur inspirée par la nature et augmentée par la vertu ; soit qu'elle consiste dans l'heureux concert et dans la parfaite harmonie des pensées et des sentiments , des actions et des paroles; soit que l'on ne puisse distinguer la bienséance de la caupe qui la