DE L ESPRIT ET DE LA SCIE>CE

séparent le juste et l'injuste. La différence des lois forme plusieurs États dans un seul. Il semble que, pour abattre Torgueil des hommes, Dieu ait pris plaisir à répandre la même confusion dans leurs lois que dans leurs langues : et la lof, qui, comme la parole , n'est donnée aux hommes que pour les réunir, est devenue , comme la parole , le signe et souvent le sujet de leurs divisions.

A la vue de cette multitude de lois dont le magistrat doit ^tre l'interprète , qui ne croirait que, justement effrayé du poids de son ministère , il va consacrer tous les jours de sa vie à acquérir ce qui n'est que la science de son état.? Triste mais digne sujet de la censure publique ! Ce sera au contraire à la vue de cette multitude de lois, qu il prendra la téméraire résolution de n'en étudier aucune. L'étendue même de ses devoirs lui servira de prétexte pour ne les pas remplir, et il ne saura rien, parce qu'il doit beaucoup savoir.

Qu'a fait ce jeune sénateur pour parvenir à cette fermeté intrépide de décision, avec laquelle il tranche les questions qu'il ne peut résoudre , et coupe le nœud qu'il ne saurait délier.? Il ne lui en a coûté que de souffrir qu'on le fit magistrat. Jusqu'au jour qu'il est entré dans le sanctuaire de la justice, l'oisiveté et les plaisirs partageaient toute sa vie : cependant on le revêtit de la pourpre la plus auguste ; et celui qui, la veille de ce jour si saint, si redoutable pour lui, ignorait peut-être jusqu'à la langue de la justice , s'assied sans rougir sur le tribunal, content de lui-même , et fier d'un mérite soudain qu'il croit avoir acheté avec le titre de sa dignité.

Il a changé d'état , il n a pas changé de mœurs ; les fonctions de la justice ne lui servent qu'à remplir le vide de quelques heures inutiles, dont il était embarrassé avant que d'entrer dans la magistrature. Donner les premiers moments de la journée à la bienséance, et croire avoir acquis par là le droit de perdre tout le reste; courir de théâtre en théâtre; voler rapidement en ces lieux où le monde se donne en spectacle à lui-même , pour partager ensuite les heures de la nuit entre le jeu et la bonne chère; voilà Ta règle et le plan de sa vie : et pendant que ce sont là ses plus sérieuses et souvent ses plus innocentes occupations , il

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ose se plaindre de n'avoir pas le temps nécessaire pour s'instruire des devoirs de son état.

Quelle règle pourra suivre celui qui fait profession de n'en point apprendre ? Et faudra-t-il s'étonner si la légèreté préside souvent à ses jugements, si le hasard les dicte quelquefois, et presque toujours le tempérament? Puissances aveugles , et véritablement dicnes de conduire un esprit qui a secoué le joug pénible, mais glorieux et nécessaire, de la science!

Combien voyons-nous en effet de magistrats errer continuellement au gré de leur inconstance, changer tous les jours de principes , et faire naître de chaque fait autant de maximes différentes ; auteurs de nouveaux systèmes , les créer et les anéantir avec la même facilité ; aimer le M'ai et le faux alternativement ; quelquefois justes sans mérite, et plus souvent injustes par légèreté ?

D'autres, plus timides et plus incertains, ne voient que des nuages et n'enfantent que des doutes. Les difficultés se multiplient , les épines croissent sous leurs pas : prêts à embrasser le parti qu'ils vont condamner, prêts à condamner celui qu'ils vont embrasser , de quel coté penchera cette balance si longtemps suspendue ? 11 vient enfin un moment fatal qui les fait sortir de l'équilibre de leurs pensées ; ils se déterminent moins par choix que par lassitude , et le hasard fait sortir de leur bouche une décision dont ils se repentent en la prononçant.

C'est ainsi que le magistrat qui ne veut relever que de sa raison se soumet, sans y penser, à l'incertitude et au caprice de son tempérament.

Comme la science n'est plus la règle commune des jugements , chacun se forme une règle , et, si l'on ose le dire , une justice , conforme au caractère de son esprit.

Les uns , esclaves de la lettre qui tue , sont sévères jusqu'à la rigueur ; les autres, amateurs de cet esprit de liberté qui donne la mort à la loi même, portent l'indulgence jusqu'au relâchement. Les premiers ne voient point d'innocents; les autres ne trouvent presque jamais de coupables. Ils mesurent la grandeur des crimes , non par la règle uniforme et inflexible de la loi. mais par les impressions changeantes et variables qu'ils