DE L ESPRIT ET DE LA SCIENCE

font sur leurs esprits. Quelle preuve peut soutenir leur indulgente suLtilité? Semblables à ces philosophes qui, par des raisonnements captieux , ébranlent les fondements de la certitude humaine , on dirait qu'ils veulent introduire dans la justice un dangereux pyrrhonisme, qui, parles principes éblouissants d'un doute universel, rend tous les faits incertains et toutes les preuves équivoques. Ils appellent quelquefois l'humanité a leur secours ; comme si l'humanité pouvait jamais être contraire à la justice, et comme si cette fausse et séduisante équité, qui liasarde la vie de plusieurs en éparfinant celle d'un seul coupable , n'avait pas toujours été regardée comme une compassion cruelle et une miséricorde inhumaine !

Ainsi s'effacent tous les jours ces règles antiques, respectables par leur vieillesse, que nos pères avaient reçues de nos aïeux, et qu'ils avaient transmises jusqu'à nous comme les restes les plus précieux de leur esprit.

Vous le savez, vous qui êtes nés dans des jours plus heureux , et qui avez blanchi sous la pourpre ; vous le savez , et nous vous l'entendons dire souvent : il n'est presque plus de maxime certaine ; les vérités les plus évidentes ont besoin de confirmation; une ignorance orgueilleuse demande hardiment la preuve des premiers principes. Un jeune magistrat veut obliger les anciens sénateurs à lui rendre raison de la foi de leurs pères , et remet en question des décisions consacrées par le consentement unanime de tous les hommes.

]Ne portons pas plus loin la juste sévérité de notre censure : disons seulement que la justice, menacée de devenir souvent contraire à elle-même, redoute tous les jours cet esprit dont notre siècle est presque idolâtre. Plus le magistrat se flatte de ce dangereux avantage , plus elle craint de voir bientôt tous les jugements rendus arbitraires, et l'indifférence des opinions devenir la religion dominante de ses ministres.

Heureux donc le magistrat qui , désabusé de l'éclat de ses talents , iustruit de l'étendue de ses devoirs , étonné des tristes effets du mépris de la science, donne à notre siècle l'utile et nécessaire exemple d'un grand génie qui connaît sa faiblesse , et qui se défie de lui-même !

SEPTIÈME MEl'.CLUIALE. 79

Il marche lentement, mais sihement. Pendant que la réputation de ceux qui ne sacrifient qu'à l'esprit s'use par le temps et se consume par les années, sa gloire augmente tous les jours , parce que tous les jours il fait croître sa science avec lui.

Attentif à lui attirer Tamour encore plus que l'admiration des hommes , il sait la réconcilier avec les [artisans mêmes de l'ignorance -, elle perd en lui cet air de fierté et de domination qui lui fait tant d'ennemis; elle est simple, modeste et même timide; d'autant plus docile, qu'elle devient plus éclairée; cherchant à s'instruire par goût , et n'instruisant les autres que ï)ar nécessité.

Délices de l'intelligence, douce et iimocente volupté de l'homme de hien, elle délasse le magistrat des fatigues de ses emplois, elle ranime ses forces abattues par un long travail; elle est l'ornement de sa jeunesse, sa force dans un âge plus mùr, sa consolation dans la vieillesse.

C'est alors qu'il recueille avec plaisir ce qu'il a semé avec peine , et que, goûtant en paix les fruits délicieux de ses travaux, il redit tous les jours à ses enfants, qu'il voit marcher après lui dans la carrière delà justice : «Instruisez-vous, juges de la terre ! Ne comptez ni sur cet esprit qui vous éblouit, ni même sur ce zèle qui vous anime. En vain vous aimerez la justice , si vous ne vous appliquez à la connaître. ^Malheur au magistrat qui la trahit en la connaissant ! mais malheur aussi à celui qui l'abandonne , parce qu'il ne la connaît pas ! »

Heureux au contraire le magistrat qui apprend à la connaître parce qu'ill'aime, et qui l'aime parce qu'il la connaît! Heureux enfin celui qui , ne séparant point ce qui doit être indivisible , tend à la sagesse par la science , et à la justice par la vérité!

80 l'homme public.

L'homme public , ou l'attachement du magistrat au sercice du public.

( Prononcée à Pâques 1706, )

Le repos dont nous venons de jouir dans ces jours précieux de retraite et de silence , n'est pas seulement commandé par la religion ; il doit encore être consacré à la justice. Compagne inséparable de la piété du magistrat, plus elle le dispense d'exercer les fonctions extérieures de la magistrature , plus elle exige de lui le culte intérieur de son esprit ; et elle ne lui permet de cesser de juger les autres hommes que pour lui laisser le loisir de se juger lui-même.

C'est donc pour entrer dans l'ordre des desseins delà justice , que nous venons aujourd'hui demander compte au magistrat de l'usage qu'il a fait d'un loisir si nécessaire. Oubliant pour un moment notre propre faiblesse, nous ne sommes occupés que de la sainteté de la loi, au nom de laquelle nous avons l'honneur de vous parler. C'est elle qui remet entre nos mains cette balance rigoureuse , et ce poids du sanctuaire auprès duquel la vertu qui paraît la plus solide est souvent trouvée légère et défectueuse.

Animés de son esprit, c'est à la vertu, c'est à l'innocence même que nous adressons aujourd'hui nos paroles : heureux de pouvoir dire avec vérité que , de quelque côté que nous jetions les yeux sur cet auguste sénat, le vice n'y attire point nos regards! îsous n'y trouvons point de ces ministres infidèles qui violent la justice jusque sur ses autels, et qui la trahissent dans le lieu même où ils sont établis pour la défendre.

Mais n'y voyons-nous point de ces serviteurs inutiles qui , s'arrêtant à la première partie de la sagesse, se flattent d'être pleinement vertueux parce qu'ils sont exempts de vice, et croient accomplir toute justice parce qu'ils évitent toute iniquité?

Que ce soient là, si l'on veut, les bornes du mérite de ceux qui se renferment dans le cercle étroit d'une vie privée. Contents

de leur inuocence , cachés dans le sein d'une douce et vertueuse obscurité , qu'ils jouissent en secret du témoignage de leur conscience ! Inconnus à leurs concitoyens, et ne se souciant pas de les connaître : nés pour eux-mêmes plutôt que pour leur patrie , on ignore également leur naissance et leur mort, et toute l'histoire de leur vie se réduit à dire qu'ils ont vécu.

A Dieu ne plaise que le magistrat se contente de cette vertu stérile qui , se recueillant tout entière au dedans d'ellemême , et trop avare d'un bien qui ne lui est donné que pour le répandre, veut goûter seule tout le fruit de ses travaux !

L'homme public n'a rien qui n'appartienne à la république. Vertueux pour les autres autant que pour lui-même, qu'il ne prétende point s'acquitter de ce qu'il doit à la patrie en lui offrant le tribut de son innocence : il ne paye par là que ce qu'il se doit à lui-même, mais il demeure toujours débiteur de la république ; et elle lui demandera compte , non-seulement du mal qu'il aura commis , mais même du bien qu'il n'aura pas fait.

Qu'il ne se contente donc pas de venir tous les jours , plus par habitude que par inclination, dans le temple de la justice; et qu'il ne croie pas avoir rempli tous ses devoirs lorsqu'il pourra se flatter d'en avoir rapporté toute son innocence !

Ministi'e, et, si nous l'osons dire avec^les lois mêmes, prêtre de la justice, qu'il y vienne avec un zèle toujours nouveau d'étendre son culte et d'affermir son empire.

Plein de ces sentiments, et dévoré d'une soif ardente du bien public , on ne le verra point, plus sensible à ses propres intérêts qu'à ceux de la justice, négliger ces occupations plus honorables qu'utiles, oii le magistrat a la gloire de rendre un service gratuit à sa patrie ; les regarder avec indifférence et peut-être avec dégoût, comme le partage des jeunes magistrats ; et, renversant l'ordre naturel des choses, préférer les affaires où son travail peut recevoir une légère et inégale récompense, à ces fonctions si précieuses à l'homme de bien, où l'amour désintéressé de la justice n'a point d'autre récompense que la justice même.

Arbitre souverain de la vie et de la mort, que l'habitude la plus longue ne diminue jamais l'impression qu'une fonction si redoutable doit faire sur son esprit ; qu'il n'en approche qu'avec