L ATTENTION

simplicité de cette auguste justice que le sénat y excerce à la vue du public. Il rappelle dans son esprit, non sans un secret mouvement d'envie, la félicité de ces siècles fortunés oii l'on ne connaissait point encore d'autre forme des jugements ; où le plaideur , moins habile et plus heureux , venait sans artifice, et souvent sans défense, déposer lui-même ses plaintes dans le sein de son juge; et où le juge, toujours prêt à entendre la voix des misérables, goûtait le plaisir d'essuyer leurs premières larmes, de finir leur misère dans le temps même qu'ils en achevaient le récit, de ne remettre aucune affaire au lendemain , et d'épuiser chaque jour le fonds d'iniquité que chaque jour avait produit.

Malgré le changement de mœurs et le progrès infini , disonsnous, de la corruption du cœur ou de la subtilité de l'esprit, le spectacle de l'audience retrace encore à nos yeux l'image de cette ancienne et respectable simphcité. Là, le timide suppliant a encore la consolation de porter ses vœux jusqu'au pied du trône de la justice; là, les plaideurs de bonne foi peuvent avoir la joie de voir naître et mourir leur discorde , jouir d'une prompte victoire, ou se consoler d'une prompte défaite; et s'ils n'en sortent pas toujours chargés des dépouilles de leurs ennemis, en rapporter au moins le bien, souvent plus précieux, de la paix. Là, enfin, la justice toute pure et toute gratuite, telle qu elle descendit autrefois du ciel sur la terre , a la gloire de n'être payée du bien qu elle fait que comme Dieu même , par les louanges et par la gratitude des mortels. Tel fut, encore une fois , le premier âge, l'âge d'or de la justice : ainsi tous les gens de bien voudraient-ils pouvoir la rendre toujours. Mais combien leurs vœux se redoublent-ils encore , lorsqu'ils voient la justice, déjà languissante depuis longtemps sous le poids de la forme , expirer presque sous le fardeau encore plus accablant de ce qu'il en coûte malgré elle pour l'obtenir ! Qui ne sait qu'à présent plus que jamais différer la justice , c'est souvent la refuser ? Le bon droit succombe , et il ne plie sous le joug de l'iniquité que parce qu'il n'a pas reçu une prompte décision.

Triste , mais digne sujet de tremblement pour tous les juges! Un degré d'attention de plus, un dernier effort de ré-

flexion, aurait peut-être prévenu ce malheur : le plaideur attendait le moment de sa délivrance ; mais cet heureux moment échappe à ses mains déjà prêtes à le saisir ; il ne le voit plus que de loin, au bout d'une longue et pénible carrière où ses forces épuisées ne lui permettront jamais d'arriver.

Que si , malgré tous les efforts d'une attention vive et persévérante, l'étendue ou l'obscurité de la matière vous oblige, malgré vous, à exiger du plaideur une plus longue et plus onéreuse instruction: ministres de la justice, redoublez alors votre vigilance. Vous surtout , qui devez être l'interprète des parties , le guide des autres magistrats , le flambeau qui doit éclairer la lumière même du sénat, quelle attention, quelle exactitude, quelle fidélité n'exige pas de vous un si saint ministère avant le jugement, dans le jugement même, et après le jugement?

Malheur à celui qui ne commence d'être attentif que lorsqu'il approche du moment fatal de la décision! Pendant que le magistrat dort, la fraude et l'artifice veillent pour le surprendre. Il se réveille enfin, mais il est effrnyé du changement qui se présente à ses yeux , après un sommeil trop favorable à l'iniquité. A peine reconnaît-il encore quelques traits confus de la première image du différend des parties. Des préliminaires innocents en apparence sont presque devenus des préludes d'injustice. Il découvre en tremblant les pièges que , sans le savoir, il a lui-même creusés sous ses pas.

Use flatte, à la vérité, de pouvoir réparer les surprises qu'on a faites à sa facilité, et nous présumons en effet qu'elles seront encore réparables. IMais qu'il y a de différence entre prévenir le mal et y remédier ! Le plaideur la sent bien cette extrême différence : et plût au ciel que le magistrat pût toujours l'envisager avec les yeux du plaideur!

jN'on qu'il doive imiter ces magistrats impatients qui voient croître les procès sous leurs yeux avec une attention inquiète , et qui , se laissant emporter à l'ardeur dévorante de leur génie , se hâtent de cueillir et de présenter aux plaideurs les fruits encore amers d'une justice prématurée. Le magistrat instruit de ses devoirs sait qu'il y a quelquefois plus d'inconvénient à précipiter la décision qu'à la différer. Également éloigné de ces