LE BESPFXT DU MAGISTRAT

licence des uns , le luxe des autres , et contractent avec tous une secrète horreur pour la sainte austérité de la vie d'un magistrat ; ou dirait qu'ils aient conspiré contre la gloire de la magistrature avec ses plus grands ennemis.

A peine daignent-ils s'asseoir le matin auprès de ces anciens sénateurs qui ont vieilli avec honneur dans la carrière de la justice; et , fatigués d'avoir soutenu pendant quelques heures le dehors pénible d'un magistrat , ils cherchent à se venger d'une profession qui leur paraît si ennuyeuse , par le plaisir qu'ils prennent à la décrier dans le reste de leur vie.

On en voit même qui portent le mépris de leur état jusqu'à dédaigner de paraître dans le temple de la justice. Les mois , les années entières s'écoulent, sans que ni leur honneur, ni leur devoir, ni la coutume , ni la bienséance, les rappellent à leurs fonctions. Des hommes qui n'étaient pas nés pour entrer dans le sanctuaire de la justice, et qui auraient dû s'estimer trop heureux de voir rejaillir sur eux quelques rayons de la majesté du sénat, semblent mépriser un rang dont ils n'étaient pas dignes ; ils négligent également tous les devoirs de leur état; et l'on ne sait presque qu'ils sont sénateurs que par le malheureux éclat que leur profession donne à leurs fautes, et par la peine qu'il faut encore que les premiers magistrats aient à sauver, non pas l'honneur d'un magistrat de ce caractère, mais celui de la magistrature, qu'il met tous les jours en péril.

Que ne pourrions-nous point dire encore de ces autres magistrats qui, par une légèreté plus convenable à leur âge qu'à leur état, ou par une vanité mal entendue qui s'abaisse en voulant s'élever, semblent rougir de leur profession, vouloir la cacher aux autres hommes, et se la cacher, s'il était possible, à euxmêmes? Ils affectent les mœurs, le langage, l'extérieur d'une autre profession : malheureux d'avoir quelquefois le triste avantage de surpasser ceux qu'ils imitent ! Mais c'est par là même qu'ils se trahissent. Plus ils veulent déguiser leur état, plus on le reconnaît malgré eux , et c'est leur déguisement même qui le montre. Soutenant, si l'on peut parler ainsi, un caractère incertain et jouant un personnage équivoque, on les voit errer continuellement entre deux professions incompatibles : destines

seulement à essuyer les mépris de l'une et de l'autre , et condamnés également des deux côtés , ils ne sont ni ce qu'ils doivent être en effet, ni ce qu'ils veulent paraître.

Ainsi la honte devient tôt ou tard la juste punition de celui qui , en méprisant son état , apprend enfin au public à mépriser sa personne.

Mais que le magistrat ne s'y laisse pas tromper, et qu'il ne croie pas que, pour être grand, il lui sufUse d'avoir une haute idée de sa grandeur !

Il y a un égal danger à ne la pas connaître , et à la connaître mal. Et que servirait au magistrat d'avoir su éviter le mépris par le soin qu'il prend de sa dignité , s'il avait le malheur de s'attirer la haine par l'abus qu'il ferait de sa dignité même ?

Cette grandeur légitime , cette gloire solide et durable à laquelle nous aspirons tous, ne consiste point à être au-dessus des lois, à ne relever que de soi-même , et à ne dépendre que de sa seule autorité. Vouloir s'affranchir des règles communes, et croire qu'il y a de la grandeur à se mettre toujours dans l'exception de la loi, c'est le goût du siècle présent; mais ce goût ( qu'il nous soit permis de le dire ) montre plus de bassesse de cœur que d'élévation d'esprit.

Une àme vraiment grande ne croit rien perdre de sa grandeur, lorsqu'elle n'obéit qu'à la justice, et qu'elle ne voit rien audessus d'elle que la loi. Elle sait qu'il faut que le jugement commence par la maison du magistrat, si le magistrat veut l'exercer avec succès dans le public; et qu'il n'est véritablement audessus des autres hommes, que lorsqu'il a su s'élever au-dessus de lui-même.

Pénétré de ces sentiments , et content d'être toujours dominé par la règle , sans être jamais tenté du désir téméraire de la dominer , il trouve dans cette seule disposition le principe de tous ses devoirs et le fondement de toute sa grandeur.

De là cette délicatesse de vertu qui , ajoutant à la règle même, se fait de la plus exacte bienséance une loi de pudeur et de modestie. De là cette gravité qui est comme l'expression simple et naturelle de la modération profonde du magistrat. De là cetto régularité extérieure qui est eu même temps la marque et la

t 1 2 LE RESPECT DU MAGISTRAT.

garde fidèle de sa dignité. De là enfin cet accord parfait et cette heureuse harmonie de toutes les vertus qui doivent se réunir pour former le grand caractère du véritable magistrat.

C'est alorsqu'il entre pleinement dans la possession de la gloire solide de son état. Il voit croître sa dignité de tout ce qu'il a su refuser à sa personne. Moins il a voulu jouir de son pouvoir pour lui-même, plus il a acquis d'autorité pour le bien de la justice : autorité qui s'augmente avec ses années , et qui est comme le prix de ses longs travaux et la couronne de sa vieillesse; autorité douce et majestueuse qui règne sur les cœurs encore plus que sur les esprits ; autorité visible et reconnaissable, à laquelle il suffit de se montrer pour inspirer au peuple le respect des lois, * la crainte de la justice et l'amour du magistrat.

Telle était l'impression que la présence des anciens sénateurs faisait sur tous les hommes. Tel cet auguste sénat vit autrefois à sa tête ce ferme et inflexible magistrat ' en qui le ciel avait mis une de ces âmes choisies qu'il tire des trésors de sa providence dans les temps difficiles, pour combattre, et, si ion ose le dire, pour lutter contre le malheur de leur siècle. Plein de cette grandeur d'âme que la vertu seule peut inspirer , et persuadé , comme il l'a dit lui-même , qu'il y a encore loin de la pointe du poignard d'un séditieux jusqu'au sein d'un homme juste , on Ta vu soutenir seul , et arrêter par la simple majesté de son regard vénérable , les mouvements orageux de tout un peuple mutiné. On eût dit qu'il commandait aux vents et à la tempête , et que , semblable à l'auteur de la nature , il dît à la mer irritée : « Vous viendrez jusque là, et ici se briser*a la fureur de vos flots impétueux. » Heureux d'avoir montré aux hommes que la magnanimité est unei vertu de tous les états, que la justice a ses héros comme la guerrç , et qu'il n'y a rien dans le monde de si fort et de si invincible que la fermeté d'un homme de bien! Heureux, encore une fois, d'avoir laissé un nom qui durera autant sur la terre que celui du courage et de la fidélité! Quand même le grand magistrat que nous regrettons 2 ne nous aurait pas rappelé la mémoire d'un caractère

' Matlliieu MoIé , premior présiflcnt et garde des sceaux. ' Louis Mole , prf^sideiit à mortier, mort le 5 anvier 1709.

si respectable , et quand nous ne le retrouverions pas encore dans le successeur de son nom et de sa dignité , qui seul pouvait nous consoler de sa perte, le souvenir de cette âme magnanime ne s'effacera jamais. On la proposera toujours pour modèle aux plus grands magistrats; ils apprendront , par son exemple , que rien n'est plus élevé qu'un magistrat qui honore son état, et qui s'en tient honoré; et que l'homme de bien qui ne tient à la grandeur que par le chemin de la vertu, ne trouve point de profession qui l'y conduise ni plus naturellement ni plus infailliblement que celle que nous avons tous le bonheur d'exercer.

La science du magistrat.

{ Prononcée à la Saint-Martin i709.

Mépriser la science et n'estimer que l'esprit, c'est le goût presque universel du siècle présent.

L'amour de la gloire inspirait autrefois à l'homme le désir d'être savant; mais ou dirait aujourd'hui qu'une vanité plus commode ait entrepris de rendre l'ignorance honorable, et d'attacher une espèce de gloire à ne rien savoir. Nos pères croyaient s'élever en respectant la doctrine : nous croyons nous élever encore plus en la méprisant , et il semble que nous ajoutions au mérite de notre raison tout ce que nous retranchons à la gloire de la science.

La vanité a trompé l'esprit, et la mollesse a séduit le cœur. L'homme tout entier s'est laissé flatter par une fausse idée de supériorité et d'indépendance. L'oisiveté s'est ennoblie, et le travail n'a plus été regardé que comme l'occupation ignoble et presque servile de ceux qui n'avaient point d'esprit.

Cet ancien domicile de la plus solide doctrine , ce temple qui n'était pas moins consacré à la science qu'à la justice , ce sénat auguste où l'on comptait autrefois autant de savants que de sénateurs, n'a pu se préserver entièrement de la contagion d'une erreur si commune; et nous ne craindrons point qu'on nous ac-

cuse d'avancer ici un paradoxe , si nous osons dire que le magistrat n'a point eu d'ennemi plus dangereux que son esprit.

Qu'y aurait-il néanmoins de plus propre à nous désabuser de l'esprit humain que cet esprit même , si nous pouvions le voir avec d'autres yeux que ceux de notre vanité ?

Cet esprit qui embrasse tout et à qui tout échappe , qui cherche naturellement la vérité , et qui par lui-même n'est presque jamais sûr de l'avoir trouvée, éprouve tour à tour les surprises des sens , le prestige de l'imagination , l'erreur des préjugés , la séduction de l'exemple ; borné dans toutes ses vues , trouvant partout les limites étroites de son intelligence , et sentant malgré lui , à chaque pas , la trop courte mesure de sa raison.

Ainsi naissent presque tous les hommes ; ainsi le reconnaissent souvent les génies mêmes du premier ordre : tout nous parle , si nous voulons être attentifs à ce qui se passe au dedans de nous ; tout nous avertit de la nécessité de la science. îs'ous la sentons dans les nuages qui obscurcissent notre esprit, dans les doutes qui le troublent , dans les erreurs même qui le trompent. Partout la voix intérieure de notre faiblesse nous apprend, comme malgré nous, que la science peut seule nous mettre dans la pleine possession de notre raison , et que celui qui la méprise ne jouit que de la moitié de soi-même, et n'est, si Ton peut parler ainsi , qu'un homme commencé.

Mais si la science a l'honneur d'achever dans l'homme l'ouvrage de la nature, elle jouit encore plus de cette gloire dans le magistrat.

Il est , à la vérité , des premiers principes du droit naturel que la raison du magistrat découvre sans le secours de la science \ il est des lois que nous savons , et que nous n'avons jamais apprises ; qui sont nées , pour ainsi dire , avec nous , et qui , au milieu de la dépravation du cœur humain , rendent encore un perpétuel témoignage à la justice pour laquelle il avait été créé.

^lais ces maximes si connues et si générales ne sont tout au plus que îe premier degré de la science du magistrat. Leur simplicité pouvait à peine suffire à l'innocence , au premier âge du monde. IMais la corruption des siècles suivants a bientôt exigé de plus grands secours. La sagesse du législateur a été obligée

TUtlZlEME MERCURIALE. H 5

de faire le même progrès que la malice de Thomme, atin que chaque mal trouvât son remède , chaque fraude sa précaution , et chaque crime sa peine. La loi qui avait d'ahord été établie pour réprimer la violence , n'a presque plus été occupée qu'à désarmer la subtilité. Indocile à porter le joug de la règle , l'esprit humain a voulu s'échapper par mille détours secrets , dans lesquels il a fallu que la vigilance du législateur l'ait suivi. La vérité n'a plus été une , pour ainsi dire ; elle a été obligée de se multiplier par une infinité de distinctions , pour se défendre contre les artilices non moins infinis de Terreur : et, dans ce combat perpétuel de l'honnne contre la loi et de la loi contre l'homme , la multitude des règles n'a pas moins été l'effet nécessaire que la preuve sensible de notre dérèglement.

Ces règles, il est vrai , ont presque toutes leur fondementdans le droit naturel. iNIais qui pourrait remonter, par le seul effort d'une sublime spéculation, jusqu'à l'origine de tant de ruisseaux qui sont à présent si éloignés de leur source? Oui pourrait eu descendre comme par degrés , et suivre pas à pas les divisions presque infinies de toutes les branches qui en dérivent, pour devenir, en quelque manière , l'inventeur et comme le créateur de la jurisprudence.^

De semblables efforts s'élèvent au-dessus des bornes ordinaires de l'humanité. INIais heureusement d'autres hommes les ont faits pour nous : un seul livre que la science ouvre d'abord au magistrat lui développe sans peine les premiers principes et les dernières conséquences du droit naturel.

Ouvrage de ce peuple que le ciel semblait avoir formé pour commander aux hommes, tout y respire encore cette hauteur de sagesse , cette profondeur de bon sens, et , pour tout dire en un mot, cet esprit de législation qui a été le caractère propre et singulier des maîtres du monde. Comme si les grandes destinées de Rome n'étaient pas encore accomplies, elle règne dans toute h terre par sa raison, après avoir cessé d'y régner par son auto- Mté. On dirait en effet que la justice n'ait dévoilé pleinement ses mystères qu'aux jurisconsultes romains. Législateurs encore plus que jurisconsultes, de simples particuliers, dans l'obscurité d'une vie privée, ont mérité, par la supériorité de leurs lu-

116 L.\ SCIEXCE DU MAGISTRAT.

mières, de donner des lois à toute la postérité. Lois aussi étendues que durables", toutes les nations les interrogent encore à présent, et chacune en reçoit des réponses d'une éternelle vérité. C'est peu pour eux d'avoir interprété la loi des Douze Tables et l'édit du préteur, ils sont les plus siirs interprètes de nos lois mêmes : ils prêtent , pour ainsi dire , leur esprit à nos usages , leur raison à nos coutumes; et, par les principes qu'ils nous donnent, ils nous servent de guides lors même que nous marchons dans une route qui leur était inconnue.

Malheur au magistrat qui ne craint point de préférer sa seule raison à celle de tant de grands hommes, et qui, sans autre guide que la hardiesse de son génie, se flatte de découvrir d'un simple regard et de percer du premier coup d'œil la vaste étendue du droit sous l'autorité duquel nous vivons!

Au milieu d'un grand nombre de lois positives formées par les mœurs des peuples ou par la volonté souveraine du législateur, ce droit a néanmoins ses règles et ses principes. Attendrons-nous, pour nous en instruire, qu'une main subtile et intéressée nous eu présente des fragments imparfaits , détachés avec adresse et déplacés avec art.^ et le magistrat qui doit montrer la loi à tous les hommes, se bornera-t-il à ne l'apprendre que dans les écrits des plaideurs.^ Qui sait même s'il ne saisira pas souvent au hasard , et comme par une inspiration soudaine, le sens qui s'offrira d'abord à son intelligence , et si la justice ne sera pas réduite à ne pouvoir compter que sur la justesse heureuse, quoique mal assurée, des premières pensées du magistrat.?

Il se flattera sans doute d'affermir tous les jours sa raison par les leçons continuelles de l'expérience , dernière ressource de ceux qui ne veulent avoir que de l'esprit. Mais que le public est à plaindre lorsque le jeune magistrat attend le secours de l'usage, au lieu de le prévenir par la science !

Que lui sert en effet , pour décider dans le moment présent, cet usage qu'il n'acquerra qu'après une longue suite d'années? Et dans quelle source puisera-t-il les lumières qui lui manquent, si la mollesse le prive du secours de la doctrine , et sa jeunesse du secours de l'usage? Plus sage et plus prudent sans être véritablement juste , s'il jugeait au moins sur la foi des anciens se-

nateurs ! Mais celui qui méprise les conseils de la science ne respecte guère plus ceux de la vieillesse. Ce sera donc avec son esprit seul que le magistrat intrépide et content de lui-même attendra tranquillement les utiles mais lentes instructions de l'usage ! Il s'exposera sans frayeur à être longtemps injuste, parce qu'il se flatte que l'expérience lui apprendra un jour à être juste ! Mais quand même il serait assez heureux pour l'apprendre en effet , accoutumé à juger par les exemples plutôt que par les lois , sa raison , toujours incertaine et chancelante , n'acquerra jamais l'immohile fermeté de ces esprits solides, qui ont fait servir la science de fondement à l'usage , et l'usage de supplément a la science.

Que le magistrat ne sépare donc point ce qui doit être indivisible; qu'il joigne la doctrine à la raison, et l'expérience à la doctrine. ^lais qu'il ne s'y trompe pas; nous ne lui avons encore tracé qu'une légère idée de la science qu'il doit avoir.

Juges de la terre, que votre ministère est grand, mais qu'il est difficile! C'est peu pour vous d'être les arbitres des familles, et les pacificateurs de ces guerres privées que toutes les passions y allument. Placés entre l'Église et l'État, et, pour ainsi dire, entre le ciel et la terre, vous tenez la balance entre le sacerdoce et l'empire. Semblables à ces génies auxquels l'antiquité attribuait la fonction de présider à la garde des bornes qui séparaient les peuples et les royaumes, vous êtes établis pour veiller à la conservation de ces limites plus immuables que la main de Dieu même a marquées entre deux puissances qui portent toutes deux le caractère de la sienne.

L'Église doit trouver en vous ses protecteurs. Conservateurs de sa discipline, vengeurs de ses canons, et surtout défenseurs invincibles de ses libertés , c'est à votre religion que ce grand dépôt a été confié. Mais qu'il nous soit permis de le dire, si la science ne le conserve , votre religion s'armera inutilement pour le défendre.

Il n'appartient qu'à la science de retracer aux yeux du magistrat cette innocente liberté de l'Église primitive, dont celle qu'on nous reproche si souvent n'est qu'une faible image. Elle lui montre dans la pureté des anciennes mœurs les fondements

de ces usages qui , bien loin d'être des privilèges singuliers , ne sont que la simple et fidèle observation du droit commun. Elle lui découvre par quel secret progrès d'ignorance et de relâcbement la nouveauté est, pour ainsi dire, devenue ancienne, et l'antiquité a porté quelquefois ie nom odieux de nouveauté; et, au milieu du monde ébloui par ce cbangement, elle lui présente une seule nation saintement jalouse de sa première discipline , aussi modérée que ferme dans ses maximes , également éloignée de la licence et de la servitude : jamais sa soumission n'a diminué sa liberté, et jamais sa liberté n'a donné la moindre atteinte à sa soumission.

Quelle joie pour le savant magistrat de voir cet illustre sénat dans tous les temps attentif à maintenir une si sage et si vertueuse liberté; s'opposant comme un mur d'airain à toutes les nouveautés ; éclairant les autres ordres du royaume par ses lumières, les animant par son zèle, les retenant par sa prudence, et les assurant par son autorité !

Mais cette étude si noble , si digne des veilles de l'homme de bien, n'est encore qu'une partie de ce droit public dont la connaissance distingue les premiers magistrats , et les élève dignement au-dessus des ordres inférieurs de la magistrature. L'élude du droit privé peut former le juge, mais la science du droit public est le véritable caractère du sénateur. Heureux celui qui pour l'acquérir a le courage de sortir des bornes de son siècle, de vivre avec les morts , de percer les ténèbres de l'antiquité , de puiser dans les sources de l'histoire , de pénétrer dans le mystère sacré des archives du sénat, et de se rassasier pleinement de la lecture de ces anciens monuments , que l'on peut appeler véritablement les annales de la justice et les fastes de la vertu !

Étude aussi utile qu'honorable, elle éclaire notre esprit et elle forme notre cœur ; elle nous donne en même temps des maîtres et des modèles. A la vue des actions magnanimes de ces lumières de la justice, dont nous y admirons les grands exemples , l'amour que nous apportons en naissant pour la vertu se rallume et s'enflamme au dedans de nous, rsous voulons les suivre , les atteindre, les surpasser; et si nous ne pouvons nous

élever au-dessus d'eux , ils nous apprennent toujours à nous élever au-dessus de nous-mêmes.

Cette année fatale au mérite , et qui n'a pas même épargné les héros, nous a fait perdre deux grands magistrats qui tous deux, animés de cette noble émulation , ont mérité de la faire naître à leur tour dans les siècles à venir.

L'un , déjà célébré plus d'une fois par de justes louanges dans ce jour solennel , et , pour ainsi dire , consacré avant sa mort à l'immortalité ' , mais toujours digne de recevoir de nous le tribut d'un nouvel éloge, mérita par de longs et honorables travaux cette pourpre éminente qu'il pouvait regarder comme le bien de ses pères et le patrimoine éclatant de sa famille. Régner par la parole dans le barreau et par la raison dans le sénat, c'a été le partage glorieux de sa vie. Heureux fils, heureux père ! Après avoir fait revivre en lui l'illustre chef de cette compagnie, ilont il renouvelait tous les jours la mémoire par ses paroles ?t encore plus par son exemple , il a eu la consolation de se voir aussi renaître dans deux enfants ^ successeurs de ses vertus autant que de ses dignités, mais dont la modestie semble avoir partagé entre eux le noble emploi d'exprimer le mérite d'un père que chacun d'eux aurait pu nous représenter tout entier.

Qui l'aurait cru , que sa perte dût être suivie si promptement de celle du magistrat 3, aussi aimable que respectable, qu'une mort prématurée vient d'enlever à la justice, au public, et (puisqu'il faut que nous prononcions cette triste parole) à nousmêmes ?

Comme si le ciel eût voulu proportionner Ja rapide perfection de son mérite à la trop courte durée de ses jours , il lui donna , dès sa jeunesse , cette maturité de jugement qui dans les autres hommes est l'ouvrage des années, et souvent le dernier fruit d'une lente vieillesse.

Peu s'en faut que nous n'oubliions ici nos propres principes,

' M. de Lamoignon , avocat général, et ensuite président du parlement, flis du premier président de Lamoignon,

* M. de Lamoignon, président du parlement; et M. de Lamoignon de Blancménil , devenu cliancelier.

-* M, le Nain , avocat général

120 LA SCIENCE DU MAf.lSTRAT.

et que nous ne disions que la force de sa raison aurait pu nous faire douter de la nécessité de la science , s'il ne Tavait prouvée par son exemple. Il joignit au mérite deTesprit le don encore plus précieux de savoir s'en défier ; et, ce qui est beaucoup plus rare, il sut s'en défier seul, chercher dans les autres les lumières qu'ils trouvaient en lui, consulter ceux dont il aurait pu être le conseil, et les instruire , malgré lui , en les consultant.

Que manquait -al à un mérite si pur, que d'être parfaitement connu , et de se montrer dans une place ^ qui pût forcer le secret de sa sagesse et lever le voile de sa modestie ? Il est enfin appelé à cette place éclatante; et, après avoir contribué longtemps de ses lumières à former les oracles du sénat , il est jugé digue de les prévenir.

Que ne pouvons-nous employer les traits nobles et expressifs dont vous venez de nous le peindre à nous-même , pour le représenter ici avec cette gravité naturelle et ce caractère de magistrat qu'il semblait porter écrit sur son front; faisant tomber le nuage de l'erreur au pied du trône de la justice , et lui présentant toujours la pure lumière de la vérité ! Au-dessus des plus grandes affaires par l'étendue de son génie, et se croyant presque au-dessous des plus petites par l'exactitude de sa religion ; esprit aussi lumineux que solide, les principes y naissaient comme dans leur source , et la même justesse qui les produisait les plaçait sans effort dans leur ordre naturel. Ses paroles, remplies et comme pénétrées de la substance des choses mêmes , sortaient moins de sa bouche que de la profondeur de son jugement; et l'on eût dit , en Tecoutant , que c'était la raison même qui parlait à la justice.

Avec quelle délicatesse savait-il remuer les ressorts les plus secrets de l'esprit et du cœur , soit qu'il entreprît de former l'orateur dans le barreau , soit qu'au milieu du sénat assemblé il voulût tracer l'image du parfait magistrat ! Il devait encore aujourd'hui faire entendre cette voix, dont la douce insinuation semblait donner du poids à la justice et du crédit à la vertu. Que

' C'était M. dA^uesseaii lui-même qui l'avait engagé à prendre sa place d'avocat général, lorsqu'il passa à celle de procureur général.

TREIZiÈxME MERCI UIALE. Ï21

ne nous est-il permis de le faire parler, au lieu de nous! Mais puisque nous sommes privés de cette satisfaction , que pouvons-nous faire de mieux que de vous parler de lui? Son éloquence même ne lui était pas nécessaire pour inspirer l'amour de la vertu. Il n'avait, pour la rendre aimable, qu'à se peindre dans ses discours , et à parler d'après lui-même. Psé dans le sein de la justice, di^ne fils d'un père » aussi heureux de lui avoir donné la vie, que malheureux de lui survivre; élevé sous les yeux d'un aïeul ' vénérable; objet de la tendresse et de la complaisance de cet homme vrai , qui n'a point connu les faiblesses du sang , et qui dans ses propres enfants n'a jamais loué que la vérité, il avait su allier heureusement, à la vertu héréditaire de sa famille, des grâces innocentes qui, sans lui rien faire perdre de sa (h'oiture inflexible, répandaient sur elle ce charme secret qui lui attire l'amour, encore plus que l'admiration.

Quelle facilité dans le commerce ! quel agrément dans les mœurs! quelle douceur! ce n'est pas assez dire, quel enchantement dans la société ! Faut-il que nous rouvrions encore cette plaie ? et ne pouvons-nous le louer sans toucher ici la partie la plus sensible de notre douleur ?... Vrai, simple, sans faste, sans affectation, aucun fard ne corrompait en lui la vérité de la nature. Exempt de toute ambition , il n'en avait pas même pour les ouvrages de son esprit ; le désir de bien faire n'a jamais été avih dans son cœur par le désir de paraître avoir bien fait ; et, pour parvenir à la gloire , il ne lui en avait pas même coûté de la souhaiter. On eut dit que son ame était le tranquille séjour de la paix. ]Sul homme n'a jamais mieux su vivre avec soi-même; nul homme n'a jamais mieux su vivre avec les autres. Content dans la solitude , content dans la société , partout il était à sa place ; et , sachant toujours se rendre heureux, il répandait le même bonheur sur tous ceux qui Tenvironnaient.

Le ciel n'a pas permis que nous ayons joui plus longtemps de ce bonheur : il a rompu les liens de cette union si douce, si intime, qui , dans les peines et les travaux attachés à notre mi-

' M. le Nain, doyen du parlement.

2 M. le Nain , maître des requêtes.

122 l'attention.

nistère, était notre force, notre sûreté, notre gloire, nos délices. Mais si la mort nous enlève avant le temps un magistral si digne de nos regrets, nous aurons au moins la consolation de ne le pas perdre tout entier. Gravé dans le fond de notre âme par les traits ineffaçables de notre douleur , il y vivra encore plus utilement par ses exemples. Nous n'aurons plus le plaisir de l'avoir pour collègue et pour coadjuteur de nos fonctions , mais nous l'aurons toujours pour modèle ; et si nous ne pouvons plus vivre avec lui, nous tâcherons au moins de vivre comme lui . Nous jouirons cependant de l'espérance de le retrouver dans le digne successeur ( jNI. Chauvelin ) que le roi vient de lui donner : nous croyons en faire un éloge accompli , lorsque nous l'appelons le digne successeur du magistrat que nous pleurons. Ce nom seul lui ouvre une longue et pénible carrière , digne des rares talents de son esprit , digne de la droiture encore plus estimable de son cœur. Il marchera a grands pas dans cette carrière illustre, où la voix du public, disons même celle de la nature, semblent l'avoir appelé avant le choix du roi. Il égalera, il surpassera l'attente du sénat. ^lais , pour le faire pleinement , qu'il se souvienne toujours du magistrat auquel il succède ; et qu'au milieu de cette gloire que nous lui promettons avec une entière confiance, il n'oublie jamais le prix qu'il nous a coûté.

Inattention.

Prononcée à Pâques 1711.)

Nous avons dit il n'y a pas longtemps aux magistrats, en leur parlant de la science : « Instruisez-vous, ministres de la justice ! » Nous sera-t-il permis d'y ajouter aujourd'hui : Soyez attentifs , vous qui êtes destinés à juger la terre? Que vous sert cet esprit dont l'amour-propre est si jaloux, ce bon sens qui se flatte de renfermer en soi la raison de tous les législateurs et la sagesse de toutes les lois , si vous n'en recueillez et si vous n'en réunissez toutes les forces par l'attention ?

QUATORZIÈME MERCUB1A.LE. 12S

Tel est cependant , si l'on ose le dire , le dangereux progrè» de la négligence de quelques magistrats : une paresse présomptueuse dédaigne d'abord le secours de la doctrine , parce qu'il en coûte trop pour l'acquérir. L'ignorance veut néanmoins se justifier à ses yeux, et elle se flatte de pouvoir suppléer par l'application seule, au défaut de la science. :Mais bientôt le travail de l'application même paraît encore trop pénible. On avait voulu substituer l'attention à la doctrine ; mais qu'est-ce que le magistrat pourra substituer à l'attention , si" ce n'est If. hardiesse d'une décision d'autant plus intrépide qu'elle ser» plus soudaine? Et c'est ainsi qu'après s'être flatté de savoir tout sans science, on parviendra enfm à croire tout entendre sans attention.

Car qu'on ne pense pas que nous voulions parler ici de cette attention vive , mais peu durable, qui ne saisit que le debors , et qui se contente de couler rapidement sur la surface de son objet ; ni de cette pénétration éblouissante qui voit trop dans le premier moment pour bien voir dans le second , et qui ne conçoit rien parfaitement , parce qu'elle croit d'abord avoir tout conçu.

A Dieu ne plaise que nous prenions ainsi l'ennemie de l'attention pour l'attention même !

ISous parlons de cette attention solide et infatigable qui, loin de s'arrêter à la première superficie , sait mesurer toute la bauteur, embrasser toute l'étendue et sonder toute la profondeur de son sujet. Kous parlons de cette maturité de jugement, et, si nous l'osons dire , de cette utile pesanteur qui se défie heureusement de ses découvertes ; à qui sa propre facilité est suspecte , et qui sait que la vérité , rarement le prix de nos premiers efforts , ne révèle ses mystères qu'à l'efficace persévérance d'une sérieuse et opiniâtre réflexion.

Heureux le magistrat qui a reçu du ciel le rare présent d'une attention si nécessaire ! plus heureux encore celui qui la soutient et qui la nourrit , si l'on peut parler ainsi , par une méditation profonde et continuelle de ses devoirs !

S'il monte au tribunal dans la majesté de l'audience , il se remet toujours devant les yeux la facihté, la promptitude, la