LA PRÉVENTION

ils veulent les faire descendre jusqu'à leur degré ; et, pour mettre tous les hommes au niveau de leur ignorance, ils réduisent la justice à ne prononcer que sur des faits , et renvoient toutes les questions de droit à l'oisiveté de l'école.

Des esprits mieux cultivés se flattent d'être plus heureux dans la recherche de la vérité : mais la science a ses préventions, et quelquefois plus que l'ignorance même. Moins occupé de ce qui est que de ce qui a été, le magistrat savant s'accoutume à décider par mémoire plutôt que par jugement; et, plus attentif au droit qu'il croit savoir qu'au fait qu'il devrait apprendre , il travaille hien moins à trouver la décision naturelle, qu'à justifier une application étrangère.

Nos préventions ne seraient pas néanmoins sans remède, si nous pouvions toujours les apercevoir ; mais leur trahison la plus ordinaire est de se cacher elles-mêmes. Il n'en est presque point qui n'ait au moins une face favorable, et c'est toujours la seule qu'elle nous présente. Notre amour-propre s'applaudit d'avoir entrevu la vérité , et il se contente de l'entrevoir ; il sait même nous intéresser au succès de nos préjugés ; et, pour les rendre sans remède, il les met sous la protection de notre vanité. Ce n'est plus la cause du plaideur, c'est celle de notre esprit qui nous occupe; le magistrat oublie qu'il estguge, il plaide pour luimême , et il devient le défenseur, et , pour ainsi dire , l'avocat de sa prévention.

C'est alors que sa raison n'a point de plus grand ennemi que son esprit. D'autant plus dangereux qu'il a plus de lumières , il s'éblouit le premier, et bientôt il éblouit aussi les autres. Son mérite, sa réputation, son autorité, ne servent souvent qu'à donner du poids à ses préventions. Elles deviennent, pour ainsi dire, contagieuses ; et la justice est réduite à redouter des talents qui auraient dû faire sa force et son appui.

Le dirons-nous enfin? C'est peu d'abuser de l'esprit du magistrat. Habile à changer toutes nos vertus en défauts, le dernier effort de la prévention est de faire combattre la probité même contre la justice.

Ennemi déclaré du vice, l'homme de bien le cherche quelquefois où il n'est pas. Aveuglé par une prévention vertueuse ,

DIX-SEPTIÈME MEKCUBIALE. 153

il croit que sa conscience est engagée à attaquer tous les sentiments des magistrats dont la probité lui est devenue suspecte ; et l'on dirait qu'il se forme entre eux et lui une espèce de guerre de religion. Il les a surpris quelquefois dans l'injustice, et c'en est assez pour les croire toujours livrés à Tiniquité. Il semble qu'ils portent malheur au bon droit quand ils le soutiennent, et que la vérité devienne mensonge dans leur bouche ; prévention dont les yeux les plus droits ont été éblouis. Aristide même cesse d'être juste , lorsque Thémistocle se déclare pour la justice ; et l'ami de la vérité passe dans le parti de l'erreur, parce que le partisan ordinaire de l'erreur a passé par hasard ou par intérêt dans celui de la vérité.

Heureux donc le magistrat qui, sagement effrayé des dangers de la prévention , trouve dans sa frayeur même sa plus grande sûreté , et rend son ennemi moins redoutable , parce qu'il le craint !

Il n'attend pas que l'illusion des objets extérieurs ait pénétré jusque dans la partie la plus intime de son ame; et, pour en prévenir la surprise , il les arrête pour ainsi dire sur la première surface. C'est là qu'il les dépouille de toutes ces apparences trompeuses que la fortune, que nos passions, que nos sens y attachent ; et que , leur otant ce fard ajouté qui les déguise , il les oblige à se montrer à lui dans la première simplicité de la nature.

Plus timide et plus défiant encore à l'égard des ennemis domestiques, il sonde les sentiments de son cœur, et il pèse toutes les pensées de son esprit. Dans le calme des passions et dans le silence de l'imagination même , il parvient à cette tranquillité parfaite où , loin des nuages de la prévention , une raison épurée découvre enfin la pure vérité ; il se défie même de cette ardeur impatiente de la connaître, qui devient quelquefois la prévention de ceux qui n'en ont point d'autre. Il sait que le vrai , qui se dérobe presque toujours à l'impétuosité de nos jugements , ne se refuse jamais à l'utile pesanteur d'une raison modeste qui s'avance lentement, et qui passe successivement par tous les degrés de lumière dont le progrès insensible nous conduit enfin jusqu'à l'évidence de la vérité.

Docile à toutes ses impressions , il n'aura pas moins de plaisir à les recevoir qu'à les donner. La main la plus vile deviendra précieuse, lorsqu'elle lui montrera la vérité; et, content du bonheur de l'avoir connue , il renoncera sans peine à l'honneur de l'avoir connue le premier.

C'est ce goût et cette docilité pour le vrai qui a fait le caractère de ce vertueux magistrat ' que sa droiture naturelle , sa candeur, sa noble simplicité dans la seconde place de cette compagnie , feront toujours regretter aux gens de bien. Les souhaits qu'il avait faits en mourant, et qu'il avait confiés à des mains aussi généreuses que fidèles , ont été exaucés. L'héritier de sou nom est devenu, par la bonté du roi, le successeur de sa dignité. Heureux s'il peut y faire revivre un jour les vertus de ses pères » et y mériter comme eux la confiance , nous pouvons dire même la tendresse, d'une compagnie qui ne chérit que la verîu !

De la discipline.

( Prononcée à Pâques 1715. )

Nous ne craindrons point de faire dégénérer la censure en un éloge trop flatteur, si nous appliquons à ce sénat auguste ce qu'un historien vraiment digne de la majesté romaine a dit autrefois de sa république ^ , qu'il n'y en a jamais eu qui ait conservé plus longtemps sa grandeur et son innocence ; où la pudeur, la frugalité, la modestie , compagne d'une généreuse et respectable pauvreté, aient été plus longtemps en honneur; et où la contagion du luxe, de l'avarice et des autres passions qui accompagnent les richesses , ait pénétré plus tard , et se soit répandue plus lentement.

' M. le président de Bailleul.

» Nulla unquam respublica nec major, nec sanctinr, nec Lonis exemplis flitiorfuit, nec in quant tam sero avaritla tuxuriaque immiçiraverint , nec ubi tantus ne tandiu paiiperlali ac parcimoniœ honor fucrit.Tii, Liv. Histor. lib. I.

DiX-HUITIEME MERCUIUALR. lôô

La sévérité de la discipline avait élevé cette grandeur vertueuse, qui s'est soutenue pendant tant de siècles. L'affaiblissement de la discipline a commencé à l'ébranler. Les mœurs se sont relâebées insensiblement ; et par les mêmes degrés la dignité s'est avilie , jusqu'à ce que la décadence entière de la discipline ait fait voir enfin ces temps malheureux où les hommes ne peuvent plus souffrir ni les maux ni les remèdes.

Ainsi parlait des Romains un des plus grands admirateurs de leur république; ainsi osons-nous parler au sénat par le zèle même que nous avons pour sa gloire. Heureux si nos paroles pouvaient faire sentir toute l'ardeur de ce zèle dans un discours où nous souhaitons de parler au cœur beaucoup plus qu'à l'esprit! En vain nous regrettons souvent l'ancienne dignité du sénat , en vain nous aspirons à la rétablir, si le renouvellement de la discipline ne devient le présage favorable , ou , pour mieux dire, la cause infaillible d'une si heureuse révolution.

Cette dignité, qui est le plus précieux ornement de l'homme de bien; cet éclat simple et naturel qu'il répand presque malgré lui au dehors, et que tout ce qui l'environne réfléchit, pour ainsi dire , sur lui ; cet hommage de respect et d'admiration que le cœur de l'injuste même se sent forcé de rendre à l'homme juste, est à la vérité un présent de la vertu; mais la magistrature ne le reçoit pleinement que par les mains de la discipline

Jalouse de la véritable dignité du sénat, elle lui assure l'intégrité de sa réputation, non moins délicate que celle de sa conscience. La voix de la médisance est forcée de se taire , parce que la discipline , plus attentive encore et plus pénétrante que la médisance même, ne lui laisse plus de défauts à relever. Ces ombres , qui obscurcissent toujours la lumière du corps, quand même elles serviraient de contraste aux vertus des particuliers , disparaissent aux premiers regards de la discipline. Tout le corps devient lumineux , et l'éclat de la vertu même se renouvelle. La dignité de chaque magistrat s'accroît de celle de toute la compagnie , et la dignité de la compagnie s'enrichit à son tour de celle de chaque magistrat.

Une étroite union , formée par les liens de la discipline , s'augmente dans le sénat en même temps que sa dignité. Si quelque-

fois une inquiétude naturelle à l'esprit hnmain , une délicatesse dont les âmes les plus justes ne sont pas toujours exemptes, un désir légitime mais peut-être trop jaloux de conserver les bornes que la sagesse de nos pères a posées entre les fonctions des différents ordres du sénat, y laisse entrevoir une première apparence de division, la discipline en devient bientôt la médiatrice; et si elle ne peut pas toujours prévenir la guerre, elle est toujours au moins l'arbitre de la paix. Un nuage léger, et presque aussitôt dissipé que formé, ne sert qu'à faire éclater encore plus l'union du sénat, union précieuse, concorde désirable, douce aux par ticuliers, honorable à la compagnie, utile et nécessaire à la justice mêniQ.

C'est alors que , par le concert et l'harmonie de toutes les voix du sénat, une heureuse conformité de maximes, et, si l'on peut parler ainsi, une parfaite consonnance, assure en même temps et le repos des familles et l'honneur de ceux qui doivent s'en regarder comme les pères autant que les juges. On ne voit plus se former comme des sectes différentes de doctrine entre le? tribunaux, qui n'en doivent faire qu'un seul par l'unité du même esprit ; on n'entend plus dire , à la honte de la magistrature , que ce qui est juste dans l'un est injuste dans l'autre ; que ce court intervalle qui les sépare devient la séparation et comme les limites de l'erreur et de la vérité, et que le sort, qui décide du lieu où les plaideurs seront jugés, décide en même temps de leur jugement.

Étrange condition de la justice sur la terre ! Divine dans sa source, elle devient, en quelque manière, humaine parmi les hommes; et elle porte malgré elle l'impression de leur inconstance et la marque de leur instabilité.

Il n'appartient qu'à la discipline de la ramener à la noblesse de son principe, et de l'affranchir des faiblesses de 1 humanité. Par elle, la justice même des hommes devient une justice uniforme , immuable et éternelle. Les oracles que le sénat prononce aux plaideurs sont des lois irrévocables pour le sénat même; et, s'assujettissant aux règles qu'il impose , il commande une fois , et il obéit toujours.

Ne croyons pas enfin que les fruits d'une discipline si féconde

en vertus se renferment dans les bornes du sénat, ni même dans le cercle plus étendu de ceux qui invoquent sou autorité. La discipline en forme le modèle de toutes les compagnies, l'exemple de tous les ordres du royaume : et qui sait si ce grand exemple ne deviendrait pas encore la plus douce et la plus utile réforme des mœurs publiques ?

Mais cet exemple même dut-il être inutile, qu'il serait digne au moins de la grandeur du sénat, de résister seul au torrent qui entraîne le reste des conditions, et d'être regardé comme un peuple cboisi , comme une nation distinguée qui conserve ses lois, ses mœurs, son caractère, au milieu de la corruption des autres peuples, et qui, dans ce déluge de vices dont elle est environnée , devient comme le vaisseau sacré qui porte les restes de l'innocence, la ressource de la vertu , et les dernières espérances du genre bumain.

La sagesse de nos pères et l'autorité de la loi avaient voulu assurer éternellement la durée d'une discipline si glorieuse. Ces assemblées, autrefois salutaires (les Mercuriales), où le juste venait rendre compte de sa justice même , et où l'attention à relever les fautes légères faisait que les plus grandes étaient inconnues, devaient être, dans l'intention de la loi, les fidèles dépositaires et comme les gardiens immortels de la discipline du sénat.

Mais ces assemblées si sagement établies , que sont-elles devenues, et à quoi les réduisons-nous aujourd'hui? A peine en conservons-nous encore le nom et l'apparence. Les fonctions les plus sérieuses de la magistrature ont dégénéré en une vaine cérémonie. La gloire de l'orateurnous fait presque oublier le devoir du censeur, et la censure elle-même semble n'être plus que l'ornement et comme la décoration de la pompe du sénat. Si nous osons encore y faire des portraits du vice, nous les traçons d'une main si timide et avec des couleurs si faibles , que l'auditeur trop ménagé ne s'y reconnaît plus. La délicatesse d'un pinceau flatteur en fait perdre la ressemblance; l'injuste, plus ébloui qu'effrayé, applaudit le premier au tableau de l'injustice ; et nou? ne rougissons point de nous applaudir nous-mêmes, lorsque nos travaux sont payés par quelques louanges stériles , au lieu d'être dignement récompensés par une réforme salutaire.

Oserons-nous néanmoins , après avoir tourné notre censure contre nous-mêmes, excuser et justifier presque la tiédeur de notre zèle par son inutilité? Que servent les discours, que servent même les lois, si les mœurs n'y répondent, et si la discipline n'achève au dedans du sénat Touvrage que notre faible voix aura commencé au dehors? Non, nous savons nous rendre justice , et ne pas apprécier notre ministère au-dessus de sa juste valeur: le sénat ne sera jamais réformé que par le sénat même. Mais un si grand ouvrage demande une attention suivie et une vigilance continuelle; la prévoyance de la loi l'avait senti, lorsque, non contente de pourvoir au maintien de la discipline par la voie éclatante de ces nombreuses assemblées oii le sénat paraît dans toute sa grandeur, elle avait institué des conseils moins nombreux et plus fréquents, des assemblées moins solennelles, mais souvent aussi efficaces, où l'élite du sénat devait veiller sur le sénat entier, et être, pour ainsi dire, l'àme de ce grand corps.

Savoir tout ce qui se passe dans le secret de la compagnie , et ne pas tout relever; maintenir le joug de la discipline sans l'appesantir, l'adoucir même par son uniformité, et le rendre léger en le faisant porter à tous également ; recourir rarement à la peine, se contenter plus souvent du repentir, et ne perdre ni l'autorité par trop d'indulgence , ni l'affection par un excès de sévérité ; telle devrait être la noble fonction des arbitres et des vengeurs de la discipline ; et c'est ainsi que le sénat régnerait sans envie sur ceux mêmes qui ne peuvent soutenir ni une entière contrainte , ni une entière liberté.

Le dérèglement ou Tindécence des mœurs trouverait dans ces sages conseils un frein de pudeur et de bienséance. La honte seule d'y être cité comme au tribunal de la vertu , imprimerait une frayeur qui deviendrait le commencement de la sagesse. Ceux mêmes qui n'auraient pas encore assez de courage pour rompre entièrement avec l'inicfuité, chercheraient à en éviter l'éclat. ^lalheureux , à la vérité , de commettre leur innocence, ils ne commettraient plus au moins la réputation du sénat ; ou si le vice , ne gardant plus de mesures avec la vertu , méprisait les avis secrets et abusait d'une trop longue indulgence , pourrait-il

soutenir le grand jour de rassemblée entière du sénat, où il se verrait enfin obligé de paraître, et où la confusion d'un seul deviendrait la gloire et le salut de tous?

A la vue d'une discipline si sainte et en même temps si redoutable , l'ambition de ceux qui oublient assez ce qu'ils sont ou ce qu'ils ont été, pour vouloir faire une espèce de violence au sanctuaire, et entrer dans le ministère de la justice malgré la justice même, demeurerait heureusement confondue. Saisie d'une frayeur religieuse à l'aspect de ce tribunal , ils condamneraient eux-mêmes la témérité d'un vol trop élevé ; et , renonçan' à un honneur qui bientôt leur serait à charge par sa stérile rigidité, ils chercheraient ailleurs une fortune plus utile et plus convenable à leur caractère.

Ainsi se rétablirait insensiblement l'ancienne splendeur du sénat. Toutes les vertus y recevraient un nouvel accroissement avec l'amonr de la discipline. Des avances de respect et de docilité de la part des jeunes sénateurs attireraient , du coté des anciens, un retour de tendresse et d'instruction sur ceux qu'ils regarderaient comme destinés à consoler un jour la république de leur perte. Les inférieurs se distingueraient par leur subordination et leur déférence; les supérieurs, par leur prudence et par leur modération; et tous, comme par une conspiration vertueuse , concourraient unanimement à réprimer le mal , à perfectionner le bien , et à n'augmenter l'autorité du sénat qu'eu augmentant sa vertu.

Projets plus flatteurs que solides , dessein trop élevé pour pouvoir jamais être accompli ! Ce sera sans doute la réflexion de ceux qui , donnant le nom de prudence à la paresse , regardent les idées de réforme tout au plus comme une fiction agréable , et, si Ton peut parler ainsi, comme le songe de la vertu.

Un sénat moins nombreux et formé avec plus de choix, un sénat qui n'était presque autrefois qu'une assemblée vénérable d'hommes parfaits , pouvait , nous diront-ils , faire respecter les lois de la plus exacte discipline, et en maintenir l'autorité.

IMais depuis que l'jentrée du temple de la justice a été livrée aux richesses, et que le nombre des véritables sénateurs est devenu aussi rare que celui des sénateurs s'est augmenté ; depuis

que les mœurs mêmes sont changées, et que la discipline domestique a presque péri avec la discipline publique, peut-on concevoir encore des projets de réforme? et ne vaut-il pas mieux éviter de commettre l'autorité du sénat contre des abus désormais trop invétérés, que de montrer, pour tout fruit de notre zèle, qu'il y a des vices plus forts que nous, et que la vertu même ne pourrait attaquer qu'avec des armes inégales?

A Dieu ne plaise que la grandeur du mal nous fasse ainsi condamner l'usage des remèdes dont elle nous montre au contraire la nécessité.

Cette multitude qui nous effraye n'a besoin que d'un ordre certain qui la réunisse sous les lois d'une discipline inviolable. Un peuple de guerriers ne devient presque que comme un seul homme ; et tout ce qui est ordonné , quelque nombreux qu'il soit , se réduit enfin à Tunité.

Ce relâchement des mœurs que nous déplorons n'est pas si général qu'il n'y ait encore des âmes privilégiées qui retracent à nos yeux l'innocence des premiers âges du sénat , au milieu de la corruption de notre siècle. Il est et il sera toujours dans cette auguste compagnie des vertus capables de fortifier les âmes les plus faibles , d'animer les plus indifférentes, de faire rougir les moins vertueuses , de donner de la terreur à la licence, et du crédit à la discipline.

Mais nous sera-t-il permis de le dire ? la volonté nous manque souvent beaucoup plus que le pouvoir. Rien n'est impossible à la vertueuse et persévérante opiniâtreté de l'homme de bien. Osons faire l'essai de nos forces , ou plutôt de celles du sénat; osons entreprendre un ouvrage qu'il est glorieux même de commencer : le succès surpassera peut-être notre attente, is'ous aurons mérité du moins l'honneur que Rome malheureuse rendit à un de ses généraux pour n'avoir pas désespéré de la république. Et que peut-il y avoir de plus flatteur pour de vertueux magistrats , que de travailler à leur propre gloire en relevant celle d'une compagnie qui n'en connaît point sur la terre ni de supérieure en dignité , ni, malgré le relâchement même des mœurs, d'égale en vertu ?

DIX-NEUVIEME MERCURIALE. IGl

L'amour de la patrie.

{ Prononcée à la Saint-Martin \l\a. )

Après toutes les pertes que notre ministère, que ce sénat auguste, que toute la France a fait'es dans le cours de cette année , pouvons-nous vous parler aujourd'hui un autre langage que ceiui de la douleur? et ne devons nous pas faire grâce aux \ices en faveur de tant de vertus dignes d'être louées par la voix même de la censure ?

Qu'il nous soit donc permis de sentir d'abord les pertes de notre ministère. Celui ' qui en diminuait le poids par ses travaux, et qui en augmentait la dignité par ses talents , a été moissonné dans sa fleur par une mort précipitée. Un silence éternel a éteint cette voix éloquente , dont les charmes puissants portaient dans tous les cœurs l'amour de la justice et l'impression lumineuse de la vérité. Quelle grâce dans les expressions, quel ordre dans les choses! quelle dignité dans l'extérieur, quelle sûreté dans le fond de la décision ! Le succès de ses premières années avait déjà consommé sa réputation. Mais tout devait être rapide en lui; et, par une espèce de fatalité, sa vie même a suivi le cours prématuré de sa gloire.

Heureuse dans son malheur, une famille qui trouve dans son propre fonds de quoi réparer de si grandes pertes ! A peine croirons-nous avoir perdu le magistrat que nous regrettons : le même sang nous redonne encore les mêmes talents. Le frère ' recueille cette succession de gloire et de réputation que le frère a laissée , et y ajoute ses propres richesses. Puissent-elles être plus durables ! C'est le seul souhait que nous pouvons former pour un magistrat qui a déjà surpassé nos vœux par les preuves qu'il a données, dans une autre carrière , de l'élévation de son

I M. Chauvelin, avocat général.

- M. Chauvelin , maître des re.inêtes. succéda à monsieur son frère dans la charge d'avocat général.

162 l'amour de la patrie.

esprit et ( ce qui est encore plus propre à soutenir nos espérances ) de la fermeté de son cœur.

]\'était-ce pas assez pour la compagnie d'avoir perdu une lumière qui prévenait presque toujours celle de la justice même? et fallait-il encore qu'après quelques jours d'intervalle , elle vît tomber une de ces têtes illustres ^ qui doivent bien moins leur éclat à la noble origine d'une maison aussi ancienne que le sénat, ou à l'éminence d'une pourpre héréditaire et toujours méritée , qu'à cette profondeur de réflexion, à cette maturité de jugement qui leur donne un empire naturel sur les esprits, beaucoup plus estimable que celui qu'elles empruntent de leur dignité? A ces traits nous croyons voir encore, nous croyons entendre ce magistrat respectable , dont toutes les paroles , chargées pour ainsi dire de sens et comme pénétrées de raison, semblaient avoir le privilège de rendre raisonnables tous ceux qui traitaient avec lui. Respecté au dehors comme au dedans du sénat , il portait l'autorité de sa personne dans les lieux où il déposait celle de sa dignité. Une sage liberté le suivait jusque dans le pays de la servitude, et sa raison se faisait rendre hommage par ceux mêmes qui n'adorent que la fortune. Faut-il qu'un mérite si rare ait été enlevé au milieu de sa course ; et que ceux que ce grand magistrat a honorés , comme nous, de son amitié , soient réduits à la seule espérance de le voh* revivre dans un flls déjà sûr de perpétuer sa dignité dans la compagnie , et ( ce qui sera plus pénible mais plus glorieux pour lui ) chargé d'y soutenir tout le poids de sa réputation?

Tant de pertes particulières étaient donc le triste présage du malheur public dont toute la France était menacée. Déjà la mort se destinait en secret une plus illustre victime; et bientôt elle met sous ses lois un prince ^ qui , presque dépouillé de toute sa grandeur, nous a paru encore plus grand avec sa seule vertu.

Que d'autres comptent, s'il le peuvent , bien moins les années que les merveilles d'un règne qui aurait pu faire la gloire de plusieurs rois, et qui n'est que la gloire d'un seul ! Ces faveurs

' M. le président de Longucil de Maisons. = Louis XIV, mort le l'"^ septemlne I/It

DIX-NEUVifeME MERCLIUALE. 163

immenses de la fortune , cette plénitude de jours et de gloire , cette rare félicité dont les ombres même n'ont fait qu'augmenter l'éclat , peuvent bien être des récompenses de la vertu , mais elles ne sont pas la vertu même ; et le monarque que nous avons perdu était plus digne de nos éloges lorsque, dans un royaume tranquille , il nous faisait voir la tyrannie du faux bonneur abattue , et la noblesse sauvée de sa propre fureur, le faible protégé contre le puissant, la loi contre la violence, la religion contre l'impiété , le roi toujours au-dessus de tout , et Dieu toujours au-dessus du roi, que lorsque la terreur marcbait devant lui , que les plus fermes remparts tombaient au seul bruit de son nom , et que toute la terre se taisait en sa présence, par admiration ou par crainte. Plus beureux d'avoir senti la vanité de cette grandeur que d'en avoir joui; plus grand encore dans les revers , que les succès ne nous l'avaient fait voir ; la fortune contraire a plus fait pour lui que la fortune favorable. C'est elle qui a caractérisé sa véritable grandeur, et la main même de la mort y a mis le dernier trait. On eût dit qu'elle l'attaquait lentement et qu'elle en approcbait par degrés, comme pour faire durer plus longtemps l'utile, le grand spectacle d'une vertu ferme sans effort, magnanime sans faste, sublime par sa simplicité même, et vraiment béroïque par religion.

Qu'un spectacle si toucliant soit toujours devant les yeux de l'auguste enfant qui en a été le témoin , et en qui nous révérons à présent notre maître ! Puisse-t-il , dans les plus beaux jours de sa vie, et au comble de la gloire que nous lui soubaitons, se rappeler l'image de ce monarque, autrefois le modèle, l'arbitre, le refuge des rois, qui , dans le lit de la mort, lui recommande de redouter les cbarmes de la victoire , et de n'être touché que de l'amour de ses peuples!

Paroles mémorables, qui renferment tous les devoirs des rois ! Puissent-elles allumer dans l'âme du prince à qui elles ont été dites un ardent amour pour la patrie! puissent-elles ranimer le même amour dans le cœur de tous ses sujets !

Lien sacré de l'autorité des rois et de l'obéissance des peuples, l'amour de la patrie doit réunir tous leurs désirs. Mais cet amour presque naturel à l'homme, cette vertu (jue nous con-