DEUXIÈME DISCOURS

La connaissance de r/iomme.

( Prononcé en 1695.)

C'est en vain que l'orateur se flatte d'avoir le talent de persuader les hommes , s'il u a acquis celui de les connaître.

L'étude de la morale et celle de l'éloquence sont nées en même temps; et leur union est aussi ancienne dans le monde que celle de la pensée et de la parole.

On ne séparait point autrefois deux sciences qui , par leur nature , sont inséparables : le philosophe et l'orateur possédaient en commun l'empire de la sagesse; ils entretenaient un heureuxcommerce, une parfaite intelligence entre l'art de bien penser et celui de bien parler ; et l'on n'avait pas encore imaginé cette distinction injurieuse aux orateurs, ce divorce, funeste à l'éloquence , de l'esprit et de la raison , des expressions et des sentiments, de l'orateur et du philosophe.

S'il y avait quelque différence entre eux , elle était toute à l'avantage de l'éloquence : le philosophe se contentait de convaincre; l'orateur s'appliquait à persuader.

L'un supposait ses auditeurs attentifs, dociles, favorables; l'autre savait leur inspirer l'attention , la docilité , la bienveillance.

L'austérité des mœurs, la sévérité du discours, l'exacte rigueur du raisonnement, faisaient admirer le philosophe : la douceur d'esprit ou naturelle ou étudiée, les charmes de la parole, le talent de l'insinuation, faisaient aimer l'orateur.

L'esprit était pour l'un, et le cœur était pour l'autre. Mais le cœur se révoltait souvent contre les vérités dont l'esprit était convaincu; l'esprit, au contraire, ne refusait jamais de se soumettre aux sentiments du cœur: et le philosophe, roi légitime, se faisait souvent craindre comme un tyran ; au lieu que l'orateur exerçait une tyrannie si douce et si agréable , qu'on la prenait pour la domination légitime.

D AGUF.SSEAl . 16