NOTICE HISTORIQUE
sciences s'empressaient de venir profiter de son Joisir et de ses réflexions. En le suivant dans ce genre de vie, on aurait cru qu'il n'en aurait jaaiais connu d'autre. Il disait lui-même quelquefois qu'il s'appliquait à ces objets par goût, et aux affaires uniquement par devoir. Cependant on ne s'aperçut pas davantage, lorsqu'il recommença à s'en occuper, qu'il eût cessé d'y penser pendant plusieurs années. Il se livra aussitôt à un travail infatigable, qu'une santé conservée par la sobriété et l'éloignement de tout excès lui fil soutenir jusque dans l'âge le plus avancé, qui ne diminua rien de la fleur de son esprit. On trouvait en lui l'interprète des lois le plus éclairé, le magistrat le plus attentif à les faire observer, et le plus sage législateur. Dans les assemblées dont il était le chef, il écoutait les réflexions de chacun sans laisser apercevoir les siennes; ensuite il développait les vrais principes, en faisant sentir avec ménagement, et comme en passant, ce qui pouvait n'y être pas assez conforme; et il finissait par des raisons si fortes et si frappantes, que les uns se réunissaient à l'avis qu'il trouvait le meilleur, les autres étaient surpris de ne les avoir pas proposées pour le soutenir; et quelquefois tous revenaient à un avis qiie lui seul avait ouvert, il employait la persuasion et l'exemple pour maintenir l'autorité de la loi; et s'il fallait la faire parler avec force pour rappeler au devoir, ses expressions étaient moins le langage d'un supérieur que celui d'un père. Il se faisait un plaisir de marquer sa confiance aux magistrats qui se distinguaient dans chaque province; de leur procurer souvent à leur insu des bienfaits du roi, que le désir de récompenser le mérile pouvait seul l'engager à solliciter. Ses lettres aux premiers magistrats étaient également remplies d'instruction et de sentiment : aussi ils l'aimaient autant qu'ils l'admiraient, et le regardaient comme leur modèle et leur oracle.
Il n'était pas moins aimé et honoré des savants, même étrangers, (|wi trouvaient en lui un protecteur et une source de lumières. Dans l.i dernière année de sa vie, il fut consulté, et écrivit une lettre remplie de réflexions aussi solides que savantes, qui furent suivies dans Il réforma lion du calendrier qui se fit en Angleterre.
Ses vues sur la législation répondaient à l'élévation et à la maturité de son esprit : elles tendaient à établir une entière uniformité dans l'exécution de chacune des anciennes lois, sans en changer le fond, et à y ajouter ce qui pouvait manquer à leur perfection. Pour bien exécuter cha([ue partie d'un plan si étendu, il se proposa de
