SUR LE CHANCELIER DAGUESSEAU

travailler successivement à des lois qui se rapportaient a trois ol)j('ts principaux : les questions de droit, la forme <Je l'inslruclion judiciaire, et l'ordre des tribunaux. Sur chaque matière il prenait les avis des principaux magistrats des compagnies et de [)lusieurs personnes du conseil, rédigeait lui-même les décisions, retouchait plusieurs fois ce qu'il avait rédigé, et consultait encore des jurisconsultes et des magistrats distingués avant que d'y mettre la dernière main. Ainsi chaque loi était l'ouvrage d'une bngue méditation; et elle était reçue avec d'autant plus de confiance, qu'elle avait été précédée d'un plus grand examen. S'il restait encore quelques doutes, des lettres dignes du législateur les faisaient bientôt disparaître Les ordonnances sur les donations, les testaments et les substitnlions, remplirent en grande partie le premier objet : les ordonnances sur la poursuite du faux, et sur les évocations et règlements de juges, concernent le second, aussi bien que le règlement du conseil de 1738, par lequel il procura aux parties, dont les affaires étaient décidées sous ses yeux, une forme de procéder aussi sûre qu'abrégée : la réunion qu'il fit des sièges royaux établis dans les mêmes villes, pour diminuer les degrés de juridiction, et |)lusieurs déclarations sur les fonctions de différentes compagnies ou d'autres ofliciers, se rapportent au troisième objet. Il fit encore travailler à la réforraation et à l'autorisation de quelques coutumes. Des travaux si immenses ne faisaient aucun tort au travail ordinaire de sa charge : souvent même il entrait dans la discussion la plus exacte de quelques affaires particulières, par compassion pour des malheureux à qui il fournissait des secours dont ils ignoraient l'auteur.

Dans le cours de Tannée 1750, il se vit obligé, par des infirmités douloureuses, d'interrompre souvent son travail, et résolut de quitter sa place, pensant, comme il l'expliqua lui-même, que la Providence l'y ayant appelé lui avait imposé l'obligation de la conserver tant qu'il avait pu s'acquitter de tous ses devoirs ; mais que sa sanlé ne lui permettant plus d'en remplir qu'une partie, la même Providence lui donnait un ordre contraire. Il écrivit donc au roi, pour lui demander la permission de donner sa démission. Il la dicta lui-même, et fit, jusque dans cette occasion, des recherches dans des manuscrits de sa bibliothèque. Il en signa l'acte le jour même qu'il finissait sa quatre-vingt-deuxième année, après avoir été revêtu de la dignité de chancelier pendant près de trente-quatre ans. Le lendemain, il la remit au comte de Saint-l-"lorentin, secrétaire d'État; et s^s deux