I.\STr.UCTION. 2î)t

l'offusquent tellenieut, qu'il faut traverser une mer de bagatelles pour arriver jusqu'à la terre ferme.

De là vient que souvent il n'y a nul ordre dans leurs écrits : ils ont perdu Thabitude de la pensée; ils n'ont plus que celle de la réminiscence. Leur mémoire les presse et les s'.ffoque en quelque manière , et ils sont dans une espèce de nécessité de se prêter à ses fantaisies; elle les conduit plutôt qu'ils ne se conduisent eux-mêmes; et, comme s'ils étaient opprimés sous le poids de leur mémoire, ils ne cherchent qu'à se soulager de ce fardeau, en jetant au hasard sur le papier des faits qu'ils ne peuvent ni contenir ni digérer:

Omne supervacuiim pleno de pectore manat.

Les principes que vous avez déjà imprimés dans votre esprit, mon cher fils , et ceux que vous y ajouterez dans la suite , me font espérer que vous ne tomberez pas dans ces défauts : vous ne séparerez point deux choses qui doivent toujours marcher de concert, et se prêter un secours mutuel, la raison et r exemple. Vous éviterez également et le mépris des philosophes pour la science des faits , et le dégoût ou Tincapacité que ceux qui ne s'attachent qu'aux faits contractent souvent pour tout ce qui est (le pur raisonnement. Ainsi, pour finir par où j'ai commencé, sachant réunir et vous approprier les avantages de deux sciences également nécessaires à l'homme public , la vraie et solide philosophie dirigera chez vous l'étude de l'histoire, et l'élude de riiistoire perfectionnera la philosophie.

C'est au moins le fruit que je souhaite, mon cher fils, que vous tiriez de cette espèce de conversation que j'ai avec vous par ccrit, dont je pourrais dire ce que l'orateur Antoine dit de luimême dans Cicéron : Docebo vos , dlscipuli, Ul quod ipse ?ion diclici ; ou tout au plus , à l'exemple d'Horace :

l'uiigor vice colis, acutuin Reddere qua; fernim vaitt, exsors ipsa secaiidi.

IIoiiAT. Ari. Poel.

292 ÏBOISIEME

FRAGMEiNT D'UiXE TROISIÈME INSTRUCTION.

Sur l'étude des belles-lettres.

Après vous avoir parlé de l'histoire, mon cher fils, il ne me reste plus qu'un article à traiter avec vous pour achever le plan de vos études présentes : c'est celui des belles-lettres. Il nie semble qu'en passant à cette matière, je me sens touché du même sentiment qu'un voyageur qui, après s'être rassasié pendant longtemps de la vue de divers pays, où souvent même il a trouvé de phis belles choses, et plus dignes de sa curiosité, que dans le lieu de sa naissance, goûte néanmoins un secret plaisir en arrivant dans sa patrie, ets'estime heureux de pouvoir respirer enfin son air natal.

On aime à revoir les lieux qu'on a habités dans son enfance. Une ancienne habitude y fait trouver des charmes qu'on ne goûte point ailleurs; et c'est ce que j'éprouve aujourd'hui en rentrant avec vous comme dans ma patrie, c'est-à-dire, dans la république des lettres où je suis né, où j'ai été élevé, et où j'ai passé les plus belles années de ma vie.

Je crois rajeunir en quelque manière; je crois voir renaître ces jours précieux, ces jours irréparables de la jeunesse : et si Ton a écrit que Seipion et Lélius, lorsqu'ils pouvaient s'échapper, ou, pour me servir des termes mêmes de Cicéron, s'envoler de la ville à la campagne, semblaient y retrouver non-seulement leur jeunesse, mais leur enfance, incredibiliter repuerasceresolitos; dois je rougir, mon cher fils, de retourner avec vous à cet âge, non en ramassant sur le bord de la mer ces coquilles et ces autres jeux de la nature qui amusaient le loisir du vainqueur de Carthage et de IVumance, mais dans la compagnie des muses, et en recueillant quelques étincelles de ce feu divin dont étaient remplies ces grandes lumières de l'éloquence et de la poésie, ces arbitres du bon goût et de la plus saine critique, qui nous serviront de guides et de modèles dans tout ce que j'ai à vous dire sur ce sujet?

Ne croyez pourtant pas, mon cher fils, qu'après in'être excusé devant vous d'a^voir eu peut-être trop de passion pour les belleslettres, je veuille retomber dans mes anciennes habitudes, auxquelles je me suis vanté avec vous d'avoir renoncé ; et ne me regardez pas comme un relaps qui , après avoir donné pendant quelque temps une préférence teinte à la vérité et à la solidité de l'histoire , retourne bientôt au frivole et à ses premières erreurs, qu'il n'avait jamais bien sincèrement abjurées.

Je donnerai toujours à l'histoire, après la religion et la jurisprudence , le premier rang dans vos études; je la regarderai toujours comme une occupation principale pour vous : et, quelque prévenu que je sois en faveur des belles-lettres , elles ne passeront jamais dans mon esprit que pour l'accessoire et l'ornement des sciences plus solides; mais un ornement qui ne doit pas être regardé aussi comme un superflu , et qui peut même être mis au rang du nécessaire, pour vous apprendre à faire usage de vos autres connaissances , et à les mettre à profit dans les différents emplois auxquels vous serez destiné. Comme la parole, quoique moins estimable que la pensée, n'est cependant guère moins nécessaire à l'homme considéré dans l'ordre de la société; ainsi l'art de bien parler, quoiqu'eu un sens d'un ordre inférieur à l'art de bien penser , est presque aussi nécessaire à l'homme public , qui n'a qu'un mérite imparfait , et qui ne jouit , pour ainsi dire , que de la moitié de lui-même, quand il n'est savant que pour lui , et qu'il ne sait pas rendre sa science utile aux autres hommes par le talent de la leur faire entendre , goûter , respecter. Je pourrai développer encore plus cette pensée dans la suite de ce discours ; et il vaut mieux vous donner à présent une idée générale de ce qui doit être la matière des réflexions que je ferai avec vous sur l'étude des belles-lettres.

Je les réduis à trois points principaux , qui comprennent tout ce qui regarde cette matière : il semble même qu'on pourrait n'en distinguer que deux. En effet , tout se réduit ou à lire ce que les autres ont écrit , ou à écrire des choses dignes d'être lues : yiut scripta légère , aut scribere legenda. IMais comme dans les lectures que l'on fait il ne suffit pas d'entendre, et qu'il faut savoir juger (en quoi consiste même la plus grande utilité