DE L ES^BIT ET DE LA SCIENCE

font sur leurs esprits. Quelle preuve peut soutenir leur induU gente subtilité? Semblables à ces philosophes qui, par des raisonnements captieux , ébranlent les fondements de la certitude humaine , on dirait qu'ils veulent introduire dans la jus* tice un dangereux pyrrhonisme, qui, parles principes éblouissants d*un doute universel, rend tous les faits incertains et toutes les preuves équivoques. Ils appellent quelquefois Thumanité à leur secours ; comme si l'humanité pouvait jamais être contraire à la justice , et comme si cette fausse et séduisante équité, qui hasarde la vie de plusieurs en épargnant celle d'un seul coupable , n'avait pas toujours été regardée comme une compassion cruelle et une miséricorde inhumaine !

Ainsi s*effacent tous les jours ces règles antiques, respectables par leur vieillesse , que nos pères avaient reçues de nos aïeux, el qu'ils avaient transmises jusqu'à nous comme les restes les plus précieux de leur esprit.

Vous le savez , vous qui êtes nés dans des jours plus heureux , et qui avez blanchi sous la pourpre ; vous le savez , et nous vous l'entendons dire souvent : il n'est presque plus de maxime certaine ; les vérités les plus évidentes ont besoin de confirmation ; une ignorance orgueilleuse demande hardiment la preuve des premiers principes. Un jeune magistrat veut obliger les anciens sénateurs à lui rendre raison de la foi de leurs pères , et remet en question des décisions consacrées par le consentement unanime de tous les hommes.

Pie portons pas plus loin la juste sévérité de notre censure : disons seulement que la justice , menacée de devenir souvent contraire à elle-même , redoute tous les jours cet esprit dont notre siècle est presque idolâtre. Plus le magistrat se flatte de ce dangereux avantage , plus elle craint de voir bientôt tous les jugements rendus arbitraires, et l'indifférence des opinions devenir la religion dominante de ses ministres.

Heureux donc le magistrat qui , désabusé de l'éclat de ses talents , instruit de retendue de ses devoirs , étonné. des tristes effets du mépris de la science, donne à notre siècle l'utile et nécessaire exemple d*un grand génie qui connaît sa faiblesse , et qui se défie de lui-même !

SEPTikME MERCURIALE. 79

11 marche lentement , mais sOrement. Pendant que la réputation de ceux . qui ne sacriflent qu'à Tesprit s'use par le temps et se consume par les années , sa gloire augmente tous les jours , parce que tous les jours il fait croître sa science avec lui.

Attentif à lui attirer l'amour encore plus que l'admiration des hommes , il sait la réconcilier avec les partisans mêmes de Tigiioranc« ; elle perd en lui cet air de fierté et de domination qui lui fait tant d'ennemis; elle est simple, modeste et même timide; d'autant plus docile, qu'elle devient plus éclairée; efaerchant à s'instruire par goût , et n'instruisant les autres que par nécessité.

Délices de l'intelligence, douce et innocente volupté de r homme de bien, elle délasse le magistrat des Êitigues de ses emplois, elle ranime ses forces abattues par un long travail; elle est l'ornement de sa jeunesse, sa force dans un âge plus mûr, sa consolation dans la vieillesse.

Cest alors qu'il recueille avec plaisir ce qu'il a semé avec peine , et que, goûtant en paix les fruits délicieux de ses travaux, il redit tous les jours à ses enÊints, qu'il voit marcher après lui dans la carrière de la justice : « Instruisez- vous , juges de la terre ! Ne comptez ni sur cet esprit qui vous éblouit, ni même sur ce zèle qui vous anime. En vain vous aimerez la justice , si vous ne vous appliquez à la connaître. Malheur au magistrat qui la trahit en la connaissant ! mais malheur aussi i celui qui l'abandonne , parce qu'il ne la connaît pas ! »

Heureux au contraire le magistrat qui apprend à la connaître parce qu'il l'aime , et qui l'aime parce qu'il la connaît I Heureux enfin celui qui , ne séparant point ce qui doit être indivisible , tend à la sagesse par ta science , et à la justice par la vérité !

aO L^HOMHB PUBLIC.