DIXIÈME MERCURIALE

ixi jmtice du magistrat dans sa vie privée,

( Prononcée à Pâques 170S. )

Souffrez que, sortant des bornes ordinaires de notre censure , et plus occupés des devoirs de l'homme que de ceux du magistrat, nous vous disions aujourd'hui : Ministres de la justice, aimez-la , non-seulement dans l'éclat de vos fonctions publiques, mais dans le secret de votre vie privée : aimez l'équité, lorsque vous êtes assis pour juger les peuples soumis à votre pouvoir ; mais aimez-la encore plus, s'il est possible, quand il faut vous juger et peut-être vous condamner vous-même.

En vain vous vous honorez du titre glorieux d'homme juste , parce que vous croyez pouvoir vous flatter d avoir conservé dans vos fonctions toute l'intégrité de votre innocence : sévère estimateur du mérite, le public veut vous faire adieter plus chèrement ce titre respectable, unique, mais digne récompense de vos travaux.

11 sait que, dans le grand jour du tribunal, tout concourt à inspirer au magistrat l'amour de la justice et la haine de l'ini-

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quité; un cartain fonds de droiture naturelle qui doinîtie aisément en nous , lorsqu'il ne s'agit que des intérêts d'autrui ; un reste de pudeur qui fait quelquefois au dehors l'oflice de la vertu ; un désir purement politique de conserver cette fleur de réputation qui se flétrit au moindre souffle de la médisance ; la vue même de ce sanctuaire auguste» la présence du sénat , l'exemple de la justice animée qui y préside , en un mot tout ce qui environne Ftiomme public semble le mettre dans une heu^ reuse impuissance de s'écarter des sentiers de la justice , et ren* dre pour lui le vice plus difficile que la vertu.

Ce n'est donc pas sur la seule conduite du magistrat dans les fonctions de sa dignité , que le public , le moins flatteur et le plus fidèle de tous les peintres^ trace le portrait de l'homme juste : il ne l'envisage pas seulement sur le tribunal, où le juge se présente presque toujours avec trop d'avantage , et où il ne montre au plus que la moitié de lui-même. Pour le mettre dans son véritable point de vue et pour le peindre tout entier , le public le suit jusque dans cet intérieur où le magistrat, rendu à luiinéme, laisse souvent éclater au dehors ces mouvements dissimulés avec adresse , ou étouffés avec effort dans l'exercice de la magistrature; et c'est de cestraits simples et naïfs, et qui échappent à la nature lorsqu'elle n'est plus sur ses gardes , que se ÏGtiRB cette parfaite ressemblance , cette vérité de caractère , que le publie attrape presque toujours dans ses portraits.

Il est vrai, dit-il tous les jours, que ce magistrat fait paraître au dehors une droiture inflexible lorsqiril tient la balance entre le faible et le puissant ; mais eonserve-t-il au dedans ce même esprit de justice? soutient-il avec fermeté langoureuse épreuve de son propre intérêt? la conduite du père de famille ne dén>ent-elle jamais en lui celle du magistrat? ne se fait-il point deux espèces de morale, et, pour ainsi dire , deux sortes de juslice : Tune, qu'il montre au public , pour suivre la coutume et conserver un reste de bienséance ; l'autre , qu'il réserve pour ses intérêts particuliers : l'une, sur laquelle il condamne les autres hommes ; l'autre , sur laquelle fl s'absout lui même ?

Ici, juge sévère , il s'élève dans le sénat contre ces débiteurs artificieux qui, par un prestige trop ordinaire, empruntent toutes