LA JU8TICB DU MAGISTRAT

sortes ^e formes , et changent tous les jours de figure, pour échapper à la juste poursuite d'un créancier légitime. Là , plus subtil souvent et plus dangereux encore , il imite , il surpasse, dans sa vie privée , ces détours qu'il vient de condamner dans sa vie publique , si ce n*est que , plus hardi peut-être , et fier de son autorité, il ne cherche pas même à pallier sa fuite et à colorer ses retardements. A Tabri de la magistrature comme d*un rempart impénétrable , à couvert sous la pourpre dont il avait été revêtu j;M)ur un plus noble usage, il se fera du caractère même de juge un titre d'injustice et souvent d'ingratitude; et il regardera , comme un des apanages de la magistrature, Todieux privilège de no payer ses dettes que quand il platt au magistrat.

Il est à la vérité des juges moins injustes ou plus prudents, qui rougiraient d'abuser si grossièrement de leur dignité : mais ne veulent- ils pas au moins qu'elle soit comptée pour quelque chose, lorsqu'ils traitent avec les autres hommes ? Savants dans l'art utile de mettre à profit toutes les âicilités qu'elle leur ouvre, tous les obstacles qu'elle oppose à ceux qui peuvent avoir besoin d'eux , ils s'applaudissent en secret de posséder l'indigne , le méprisable talent de donner un prix à leur crédit , et de faire entrer, peut-être en compensation de ce qu'ils doivent, la crainte que l'on a de leur autorité.

Faut-il s'étonner, après cela, si nous vous entendons déplorer quelquefois la pénible nécessité d'être juges de ceux qui ont l'honneur d'être associés à votre dignité?

C'est alors que vous apprenez malgré vous, par une trop sûre expérience , à faire le discernement de la vraie et de la fausse justice; c'est alors que l'intérêt, infaillible scrutateur du cœur humain , vous montre à découvert cette injustice secrète que le magistrat cachait peut-être depuis longtemps dans la profondeur de son âme , et qui n'attendait qu'une occasion pour éclore aux yeux du public.

Devant ce sénateur qui paraissait autrefois si équitable, mais que sa passion trahit aujourd'hui , tous les objets commencent à prendre une face nouvelle : il n'y voit plus c« qu'il y voyait sdors, et il y voit ce qu'il n'y avait jamais vu. Ce qui lui paraissait le plus injuste dans les autres hommes semble être

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devenu juste pour lui : peu s'en fout même qu'il ne condamne ses premiers jugements, et qu'il ne se repente de sa justice passée pour excuser son injustice présente.

Celui qui s*armait, comme ju^e, d*une rigueur salutaire contre la lenteur affectée et les coupables retardements des plaideurs , a maintenant changé de morale. Ce temps qui lui semblait autrefois si précieux; ces moments critiques, après lesquels une justice trop lente dégéuère souvent en une véritable injustice, ne lui paraissent plus dignes de l'attention des magistrats; il fatigue la patience de ses parties , et il abuse de celle de ses juges.

Ministres de la justice, redoublez votre zèle : écoutez plutôt les erisdo pauvre et du misérable qui vous demande une promf te expédition, que la voix de votre confrère qui veut vous en détourner. Mais c'est en vain que votre vertu vous rend sourds à ses prières ; il saura arracher malgré vous à votre fermeté ce qu'il n'a pu obtenir de votre complaisance.

Semblable à ces transfuges d'autant plus dangereux qu'ils con* naissent plus parfaitement tous les endroits par lesquels on peut surprendre la place dont ils s'échappent , on dirait qu'il n'a été juge que pour mieux posséder ces voies obliques et ces chemins tortueux , par lesquels on peut se rendre maître de toutes les avenues de la justice. Il sait que la forme en est la partie faible , si Top ose s'exprimer ainsi : et c'est par cet endroit qu'il l'assiège ordinairement; content s'il pouvait la tenir longtemps captive dans les liens de la procédure , et comme enchaînée dans ses propres lois.

Ou si tous ses efforts ne peuvent plus l'arrêter, s'il voit approcher enfin malgré lui le moment fatal de la décision, à combien d'épreuves ne mettra-t-il pas alors la vertu de ses juges ? Combien de mouvements secrets, d'insinuations délicates, de sollicitations séduisantes! Dangereux instrument du crédit, dernière ressource du plaideur injuste, secours iujuiieux à la probité, humiliant pour la magistrature ; un magistrat ne rougira pourtant pas de s'en servir; et, à la honte du caractère déjuge dont il est revêtu , il osera faire parler en sa faveur une autre voix que celle de la justice !