LA FERMETE

bien n'est rigide et inflexible que par devoir. A ses yeux s'effacent et disparaissent les qualités extérieures de puissant et de faible , de riche et de pauvre, d'heureux et de malheureux, qui déguisent les hommes beaucoup plus qu'elles ne nous les font connaître. 11 ne voit en eux que ce que la justice et la vérité lui montrent, et surtout il ne s'y voit jamais lui-même. La simplicité de son cœur triomphe presque sans combat; et, loin d'être obligé de faire un effort pour se défendre de l'injustice , il n'a jamais conçu qu'il fût possible à un magistrat de cesser d'être juste. Faire son devoir, et abandonner à la Providence le soin de ses intérêts et celui de sa gloire même, c'est le véritable caractère de sa grandeur, et l'immuable appui de sa fermeté.

S'il ne reçoit pas des hommes la justice qu'il leur rend , si la patrie ne paye ses services que d'ingratitude, il saura jouir en paix de la fortune irritée. Content de se voir dans un état où , n'ayant plus d'espérance , il n'aura plus de désirs , il fera envier son bonheur aux auteurs mêmes de sa disgrâce ; et il les forcera d'avouer qu'il n'est point d'autorité sur la terre qui ait le pouvoir de rendre un homme de bien malheureux.

Ou si la fortune peut se lasser d'être ennemie du mérite , disons mieux , si le prince ami dç la vertu veut l'élever par de^^rés jusqu'au comble de la faveur, sa fermeté, longtemps exercée dans les voies laborieuses de la justice , soutiendra alors la modération naturelle de son âme. Il changera d'état sans changer de mœurs. Loin de se laisser éblouir par l'éclat d'un pouvoir qui remet entre ses mains les clefs de la fortune publique et particulière , il n'en connaîtra que le danger, il n'en sentira que' le poids, il n'en souhaitera que la un ; et , grand par l'élévation de son ministère , il sera encore plus grand par la fermeté avec laquelle il saura en descendre.

Notre cœur trahit ici notre esprit; et, en traçant l'image de la fermeté du magistrat au milieu des plus grandes prospérités , nous faisons presque le portrait de cet homme vénérable dont nous avons respecté l'élévation , admiré la retraite , et pleuré la mort*.

< M. le Pelletier, ministre d'État , qui avait été contrôleur général et président à mortier, mort le 10 août 1711.

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Nous l*avoDS VU rompre avec une sainte rigueur le reste des liens qui rattachaient encore à la fortune, et sacrifler dans In solitude , non pas une ambition usée par le dégoût et presque guérie par la disgrâce, mais une prospérité toujours égale , un état oii le présent n*avait rien que d'honorable pour lui , et où ravenir lui offrait encore déplus hautes espérances. Nous Favoris vu commencer généreusement ce sacrifice, le soutenir, le consommer encore plus glorieusement II ne sentit point ce vide que ceux dont tous les. jours ont été des jours pleins par la grandeur de leurs occupations éprouvent souvent malgré eux dans la solitude, n sut se trouver seul avec lui-même, et n'en être point étonné. Ennemi de l'oisiveté au milieu de son loisir, sévère exacteur d'un travail volontaire, qu'il regardait comme le sel de sa solitude , il a donné à l!homme public le modèle parfait d'une retraite vertueuse , honorable , précieuse aux gens de bien , et plus digne de leur envie que l'exemple de sa fortune. Heureux, eu survivant pour ainsi dire à lui-même , d'avoir joui pendant sa vie de cette espèce de vénération que la vertu des autres hommes ne reçoit ordinairement qu'après leur mort! plus heureux encore de laisser après lui sa justice , sa modération ^ sa sagesse , sa religion, dans cette place éminente où peut-être avant lui aucun père n'avait. eu la joie de voir élever lui-même son fils » ! Puisse-t-il lui laisser aussi cette plénitude de force q^u'il a conservée jusqu'au dernier terme d'une longue vieillesse ! C'est le seul souhait que cet heureux père ait pu fairCvCn mourant, pour la prospérité de sa famille , le seul qu€ nous ayons à faire après lui pour le biçn de la justice ; et nous espérons que le ciel, coml^Iaut ses désirs et les nôtres , nous donnera la satisfaction de voir un fils , si digne de lui., égaler le nombre de ses années , et surpasser, s'il est possible,, celui de ses vertus.

Kaut-il que le malheur de la France nous oblige de proposer au magistrat des exemples moins proportionnés à son état? Mafs où pouvons- nous mieux prendre que sur l'autel de la justice "encens que nous devons brûler sur le tombeau d'un prince ' ^tu, reunissant en lui deux qualités souvent incompatibles, a

' M. le PeUelier, alors premier président.

' Monseigneur le Daiipliin, mort le H avril I7l|.

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SU se faire toujours admirer par sa fermeté et aimer par sa bonté?

Ferme dans les hasards de la guerre ; oubliant seul le péril de sa tête sacrée ; au-dessus des faiblesses de Thumanitépour luimême , et ne les ressentant que pour ceux qu'il commandait; aussi respectable et plus aimable encore par ses vertus privées que par ses vertus publiques ; la bonté prenait en lui tous les caractères du devoir et répandait tous les charmes de la société. Fils respectueux et fidèle, père tendre et généreux, maître indulgent et facile , ami sensible et solide , nom rare , nom précieux dans un prince; on eût dit qu'il déposait tous les rayons de sa gloire, pour se laisser voir de plus près à ceux qu'il honorait de la qualité de ses amis. Mais plus il accordait de familiarité , plus U acquérait de respect. Délices des grands , objet de la tendresse du peuple , les étrangers ont partagé avec nous la douleur de sa perte; et, regretté de nos ennemis mêmes, il a montré aux hommes que rien n'est plus auguste et en même temps plus aimable sur la terre, que la suprême grandeur jointe à la suprême bonté.

Heureux néanmoins dans notre malheur, nous retrouvons encore cette union si précieuse dans la personne d*un prince ' qui est à présent la première espérance de ce grand royaume. Pieu , qui lui destine la couronne de saint Louis , lui en a déjà donné la piété. De là ce mépris des plaisirs , si inouî dans un prince de son âge ; cette modération si rare même dans les forlunes particulières; cet oubli si généreux de lui-même, qui ne le rend sensible qu'aux biens et aux maux publics ; cette libéralité si digne d'un héros chrétien , qui , au milieu de l'abondance, lui fait éprouver une espèce de nécessité» pour soulager celle de tant de malheureux. Ainsi le ciel accorde à la religion du roi ta consolation de voir croître à, Tombre du trône un fHince qui doit un jour y faire revivre ses vertus. Puisse ce jour être reculé au delà des bornes ordinaires de la nature ! Telle est la destinée de ce prince, qu'il ne saurait ni régner trop tard , ni réj^er trop, longtemps. Puisse^t-it cependant goûter le plaisir de voir le roi son aïeul fermer les portes, de la guerre ,. ouvertes depuis tant

■ M.. !e dpc de Bourgogne-

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d'auiées; rappeler la paix du ciel sur la terre , et y faire régner ea même teaops la justice , jusqu'à ce que , rassasié de gloire autant que d'années', il laisse son royaume» encore plus heureux que puissant » entre les mains d'un digne successeur qui aura le bonheur d'assurer à nos neveux la durée tle ces biens , et de perpétuer à jamais la félicité publique l