SEIZIÈME MERCURIALE

Vempl&idu temps,

( Prononcée à Pâqoes 17U» )

L.a nature n'a rien donné à Thomme de plus précieux que le temps. Mais ce bien si précieux , et le seul qui soit véritablement à nous , est aussi celui qui nous échappe le plus promptcment. La main qui nous le donne nous le ravit au même instant, comme si elle voulait nous avertir» par cette rapidité même , de nous presser d'en jouir»

Qui ne croirait , en effet , que , docile à cette voix de la nature, Fhomme se hâterait de saisir des heures qui volent, efde s'approprier des moments qui passent sans retour? Mais telle est» au contraire, l'erreur de Tesprit humain : c'est parce que le temps se succède si rapidement , que Thomme se flatte de n'en manquer jamais. Dissipateur du présent sur la fbi de l'avenir, il s'afflige même quelquefois de ne pas le perdre assez promptement; et, pendant qu'il punit ceux qui lui ravissent son bien , il récompense les coupables plus heureux qui hii dérobent son temps^.

Que ceux qui passent leurs jours dans l'obscurité d'une condition privée se consolent ou se félicitent .même de cette perte , nous en sommes moins surpris : ils ne vivent que pour eux , et ils ne perdent que leur bien. Mais Itiomme public , dont la société réclame tous les nooments , lui dérobera-t-il un bien dont il n'est que le dispensateur? et si elle lui demande par notre bouche lé compte qu'il lui doit de l'usage de son temps, ne pourra t' il lui offrir que des jours vides ou mal remplis , qui ,