DE. LÀ DISCIPLINE

que les mœurs mêmes sont chaugées, et que ia discipline domestique a presque péri avec la discipline publique, peut-on concevoir encore des projets de réforme? et ne vaut-il pas mieux éviter de commettre l'autorité du sénat contre des abus désormais trop invétérés, que de montrer, pour tout fruit de notre zèle , qu'il y a des vices plus forts que nous , et que la vertu même ne pourrait attaquer qu'avec des armes inégales?

A Dieu ne plaise que la grandeur du mal nous fasse ainsi condamner l'usage des remèdes dont elle nous montre au contraire la nécessité.

Cette multitude qui nous effraye n'a besoin qued'un ordre certain qui la réunisse sous les lois d'une discipline inviolable. Un peuple de guerriers ne devient presque que comme un seul homme; et tout ce qui est ordonné, quelque nombreux qu'il soit, se réduit enfin à l'unité.

Ce relâchement des mœur« que nous déplorons n'est pas si général qu'il n'y ait encore des âmes privil^iées qui retracent à nos yeux l'innocence des premiers âges du sénat , au milieu de la corruption de notre siècle. Il est et il sera toujours dans cette auguste compagnie des vertus capables de fortifier les âmes les plus faibles , d'animer les plus indifférentes , de faire rougir les moins vertueuses, de donner delà terreur à la licence, et du crédit à la discipline.

Mais nous sera-t-il permis de le dire ? la volonté nous manque souvent beaucoup plus que le pouvoir. Rien n'est impossible à la vertueuse et persévérante opiniâtreté de l'homme de bien. Osons faire l'essai de nos forces , ou plutôt de celles du sénat; osons entreprendre un ouvrage qu'il est glorieux même de commencer : le succès surpassera peut-être notre attente. Nous aurons mérité du moins l'honneur que Rome malheureuse rendit à . un de ses généraux pour n'avoir pas désespéré de la république. Et que peut-il y avoir de plus flatteur pour de vertueux magistrats , que de travailler à leur propre gloire en relevant celle d'une compagnie qui n*en connaît point sur la terre ni de supé- « rieure en dignité , ni , malgré le relâchement même des mœurs, d'égale en vertu ?

DIX-NBUVIBMB MEBCURIALE. 161

DIX-NEUVIÈME MERCURIALE. , V amour de la patrie.

( Prononcée à la Saint-Martin 1715. )

Après toutes les pertes que notre ministère, que ce sénat auguste , que toute la France a faites dans le cours de cette année , pouvons-nous vous parler aujourd'hui un autre langage que celui de la douleur? et ne devons- nous pas faire grâce aux vices en faveur de tant de vertus dignes d'être louées par la voix même de la censure ?

Qu'il nous soit donc permis de sentir d'abord les pertes de notre ministère. Celui ' qui en diminuait le poids par ses tra* vaux, et qui en augmentait la dignité par ses talents , a été moissonné dans sa fleur par une mort précipitée. Un silence éternel a éteint cette voix éloquente , dont les charmes puissants portaient dans tous les cœurs l'amour de la justice et l'impression lumineuse de la vérité. Quelle grâce dans les expressions, quel ordre dans les choses ! quelle dignité dans l'extérieur, quelle sûreté dans le fond de la décision ! Le succès de ses premières années avait déjà consommé sa réputation. Mais tout devait être rapide en lui ; et, par une espèce de fatalité, sa vie même a suivi le cours prématuré de sa gloire.

Heureuse dans son malheur, une famille qui trouve dans son propre fonds de quoi réparer de si grandes pertes ! A peine croirons-nous avoir perdu le magistrat que nous regrettons : le même sang nous redonne encore les mêmes talents^ Le frère ' recueille cette succession de gloire et de réputation que le frère a laissée , et y ajoute ses propres richesses. Puissent-elles être plus durables ! C'est le seul souhait que nous pouvons former pour un magistrat qui a déjà surpassé nos vœux par les preuves qu'il a données, dans une autre carrière , de l'élévation de son

' H. Chauvelin , avocat général.

' M. Chauvelin , maître deu requêtes , succéda à oionsienr son frère dans

ia charge d'avocat général.

162 L*AMOIIB DB LA PATBIE.

esprit et ( ce qui est encore plus propre à soutenir nos espérances ) de la fermeté de son cœur. ^

N'était-ce pas assez pour la compagnie d'avoir perdu une lumière qui prévenait presque toujours celle de la justice même? et fallait-il encore qu'après quelques jours d'intervalle , elle vit tomber une de ces têtes illustres < qui doivent bien moins leur éclat à ia noble origine d'une maison aussi ancienne que le sénat , ou à Téminence d'une pourpre héréditaire et toujours méritée , qu'à cette profondeur de réflexion , à cette maturité de jugement qui leur donne un empire naturel sur les esprits, beaucoup plus estimable que celui qu'elles empruntent de leur dignité ? A ces traits nous croyons voir encore , nous croyons entendre ce magistrat respectable, dont toutes lies paroles, chargées pour ainsi dire de sens et comme pénétrées de raison, semblaient avoir le privilège de rendre raisonnables tous ceux qui traitaient avec lui. Respecté au dehors comme au dedans du sénat , il portait l'autorité de sa personne dans les lieux où il déposait celle de sa dignité. Une sage liberté le suivait jusque dans le pays de la servitude , et sa raison se faisait rendre honi^ mage par ceux mêmes qui n'adorent que la fortune. Faut-il qu'un mérite si rare ait été enlevé au milieu de sa course ; et que ceux que ce grand magistrat a honorés , comme nous , de son amitié , soient réduits à la seule espérance de le voir revivre dans un Gis déjà sûr de perpétuer sa dignité dans la compagnie , et ( ce qui sera plus pénible mais plus glorieux pour lui ) chargé d'y soutenir tout le poids de sa réputation.^

Tant de pertes particulières étaient donc le triste présage du malheur public dont toute la France était menacée. Déjà la mort se destinait en secret une plus illustre victime ; et bientôt elle met sous ses lois un prince > qui , presque dépouillé de toute sa grandeur, nous a paru encore plus grand avec sa seule vertu.

Que d'autres comptent, s'il le peuvent, bien moins les années que les merveilles d'un règne qui aurait pu faire la gloire de plusieurs rois, et qui n'est que la gloire d'un seul ! Ces faveurs

' M. le président de Longucil de Maisons.

' Louis XIV, mort le <"' spptcnilirc I7IS.

DIX-NBUTlfeMB HïfiCUBtALB* 168

immenses de la fortune , cette plénitude de jours et de gloire , cette rare félicité dont les ombres même n*ont fait qu*augmenter l'éclat , peuvent bien être des récompenses de la vertu , mais elles ne sont pas la vertu même ; et le monarque que nous avons perdu était plus digne de nos éloges lorsque , dans un royaume tranquille, il nous faisait voir la tyrannie du faux honneur abattue , et la noblesse sauvée de sa propre fureur, le faible protégé contre le puissant , la loi contre la violence , la religion contre l'impiété , le roi toujours au-dessus de tout , et Dieu toujours au-dessus du roi, que lorsque la terreur marchait devant lui , que les plus fermes remparts tombaient au seul bruit de son nom , et que toute la terre se taisait en sa présence, par admiration ou par crainte. Plus heureux d'avoir senti la vanité de cette grandeur que d*en avoir joui; plus grand encore dans les revers , que les succès ne nous l'avaient fait voir ; la fortune contraire a plus fait pour lui que la fortune favorable. C'est elle qui a caractérisé sa véritable grandeur , et la main même de la mort y a mis le dernier trait. On eût dit qu'elle l'attaquait lentement et qu'elle en approchait par degrés , comme pour faire durer plus longtemps l'utile, le grand spectacle d'une vertu ferme sans effort , magnanime sans faste , sublime par sa simplicité même, et vraiment héroïque par religion.

Qu'un spectacle si touchant soit toujours devant les yeux de l'auguste enfant qui en a été le témoin , et en qui nous révérons à présent notre maître ! Puisse-t-il , dans les plus beaux jours de sa vie, et au comble de la gloire que nous lui souhaitons, se rappeler l'image de ce monarque , autrefois le modèle , l'arbitre, le refuge des rois, qui , dans le lit de la mort, lui recommande de redouter les charmes de la victoire, et de n'être touché que de l'amour de ses peuples !

Paroles mémorables, qui renferment tous les devoirs des rois ! Puissent-elles allumer dans l'âme du prince à qui elles ont été dites un ardent amour pour la patrie! puissent-elles ranimer le même amour dans le cœur de tous ses sujets !

Lien sacré de Tautorité des rois et de l'obéissance des peuples, Tamour de la patrie doit réunir tous leurs désirs. ]Mais cet amour presque naturel à l'homme, cette vertu que nous con-

164 ^ l'amoue db la patrie. '

naissons par sentiment , que nous louons par raison , que nous devrions suivre même par intérêt, jette-t-elle de prolbndes racines dans notre cœur ? et ne dirait«oa pas que ce soit comme une plante étrangère datis les monarchies , qui ne croisse heureusement et qui ne fasse goûter ses fruits précieux que dans les républiques ?

Là, chaque citoyen s'accoutume de bonne heure, et presque en naissant, à regarder la fortune de TÉtat comme sa fortune particulière. Cette égalité parfaite , et cette espèce de fraternité civile , qui ne fait de tous les citoyens que comme une seule famille , les intéresse tous également aux biens et aux maux de leur patrie. Le sort d'un vaisseau dont chacun croit tenir le gouvernail , ne saurait être indifférent. L'amour de la patrie devient une espèce d'amour-propre. On s'aime véritablement en aimant la république, et l'on parvient enfin à l'aimer plus que soi-même.

L'inûexible Romain immole ses enfants au salut de la république : il en ordonne le supplice ; il fait plus, il le voit. Le père est absorbé et comme anéanti dans le consul. La nature s'en effraye; mais la patrie, plus forte que la nature , lui rend autant d'enfonts qu'il conserve de citoyens par la perte de son propre sang.

Serons-nous donc réduits à chercher l'amour de la patrie dans les États populaires, et peut-être dans les ruines de l'ancienne Rome ? Le salut de l'État est-il donc moins le salut de chaque citoyen dans les pays qui ne connaissent qu'un seul maître.^ Faudra-t-il y apprendre aux hommes à aimer une patrie qui leur donne ou qui leur conserve tout ce qu'ils aimentdans leurs autres biens? Mais en serons-nous surpris.»^ Combien y en a-t-il qui vivent et qui meurent sans savoir s'il y a une patrie !

Déchargés du soin et privés de l'honneur du gouvernement, ils regardent la fortune de l'État comme un vaisseau qui flotte au gré de son maître, et qui ne se conserve ou ne périt que pour lui. Si la navigation est heureuse, nous dormons sur la foi du pilote qui nous conduit. Si quelque orage imprévu nous réveille, il n'excite en nous que des vœux impuissants ou des plaintes téméraires, qui ne servent souvent qu'à troubler celui qui tient

DIX-NEUVIBHE VEBCURIALB. 16»

le gouvernail ; et quelquefois même, spectateurs oisifs du naufrage de la patrie, telle est notre légèreté, que nous nous en consolons par le plaisilr de médire des acteurs. Un trait de satire , dont le sel nous pique par sa nouveauté ou nous réjouit par sa malignité , nous dédommage de tous les malheurs publics ; et Ton dirait que nous cherchons plus à venger la patrie par notre critique qu'à la défendre par nos services.

A mesure que le zèle du bien public s'éteint dans notre cœur, le désir de notre intérêt particulier s'y allume ; il devient notre loi , notre souverain , notre patrie. Nous ne connaissons point d'autres citoyens que ceux dont nous désirons la faveur, ou dont nous craignons l'inimitié; le reste n'est plus pour nous qu'une nation étrangère et presque ennemie.

Ainsi se glisse dans chacun de nous le poison mortel de la société, cet amour aveugle de soi-même, qui, distinguant sa fortune de celle de l'État, est toujours prêt à sacrifier tout l'État à sa fortune.

C'est peu d'opposer ainsi son intérêt à celui du public ; on désirerait même de pouvoir faire passer ses sentiments jusque dans le cœur du souverain ; et par combien d'artifices n'essayet-on pas de lui persuader que l'intérêt du prince n'est pas toujours l'intérêt de l'État?

Malheur à ceux dont la coupable flatterie ose introduire une distinction injurieuse aux rois, souvent fatale à leurs peuples, et toujours contraire aux maximes d'une saine politique !

Faut-il qu'un succès trop heureux soit quelquefois la récompense de ceux qui , divisant ainsi deux intérêts inséparables , voudraient^ s'il était possible, avilir la patrie aux yeux de celui qui en est le père ? Cet intérêt imaginaire du prince, qu'on opposie à celui de l'État, devient l'intérêt des flatteurs qui ne pensent qu'à en abuser. Ils augmentent en apparence l'autorité de leur maftre , et en effet leur fortune- particulière ; ou plutôt ils s'approprient la fortune publique ; et s'ils veulent que le pouvoir souverain soit sans bornes, c'est afin de pouvoir tout par eux-mêmes.

Uexemple déviait contagieux, et descend eomme par degrés jusqu'aux dernières conditions. Chacun dans la sienne veut faire

166 l'amoub de la patbib.

la même distinction entre l'intérêt de son état et celui de sn. personne ; et le bien commun est tellement oublié , qu*il ne reste plus dans un royaume que des intérêts particuliers , qui forment par leur combat une espèce de guerre civile , et presque domestique , où le citoyen n*est pas en sûreté avec le citoyen , où Fami redoute son ami ; et qui , rompant les nœuds de la société , semble nous ramener à cet ancien état qui a précédé la naissance des républiques et des empires , où Thomme n'avait point de plus grand ennemi que l'homme même.

A la vue d'une patrie livrée à l'ayidité de ses citoyens , et presque devenue la proie de l'intérêt particulier, des esprits plus modérés , qui n'ont ni assez de faiblesse pour faire le mal , ni assez de force pour y résister, tombent dans une profonde indifférence , soit par leur pente naturelle , ou même par désespoir du bien public. La douceur de la paresse, qui s'insinue jusque dans le fond de leur âme , leur tient lieu de fortune et même de vertu. Un loisir qui était peut-être à charge dans les commencements, est enfin regardé comme le bien le plus solide. Dans le sein de la mollesse, ou dans un cercle d'amusements, ils se font une espèce de patrie à part , où , comme dans une ile enchantée , on dirait qu'ils boivent tranquillement les eaux de ce fleuve qui faisait oublier aux hommes les biens et les maux de leur ancienne patrie.

Ceux mêmes qui donnent à ce dégoût de la république le titre spécieux de philosophie» sont-ils plus dignes de nos louanges ? Insensibles aux besoins de leurs concitoyens, et sourds à la voix de la société qui les réclame, que cherchent-ils dans une retraite où ils fuient jusqu'à leur patrie ? Le même bien qui excite les désirs des ambitieux, et qui fait le bonheur des rois : vivre au gré de leurs désirs , et trouver une espèce de royauté dans l'indépendance de leur vie.

Commander à tous , ou n'obéir à personne ; la fierté de leur cœur ne trouve point de milieu entre ces deux états. La fortune leur refuse le plus éclatant, leur orgueil embrasse le plus sûr; et, ne pouvant se mettre au-dessus de leurs concitoyens par l'autorité , ils croient s'y placer au moins par le mépris.

Où trouverons-nous donc la patrie ? L'intérêt particulier la

DIX-NBUYIBliE IIERGUBIILB. 167

trabit, la mollesse Tignore, une vaine pliilosophie la condamne. Quel étrange spectacle pour le zèle de rhomme public ! Un grand royaume , et point de patrie ; un peuple nombreux , et presque plus de citoyens.

I^ dirons-nous enfin ? Nous-mêmes qui faisons gloire de nous dévouer à la patrie autant qu'à la justice, sommes-nous toujours dignes de cette gloire? Et sMl ne nous est pas possible d'aspirer à Téloge de celui qui, à la vue du sénat romain, s'écria quMl voyait un sénat de rois, pouvons-nous offrir à la république au moins un sénat de citoyens?

Rendre la justice avec une exacte équité, c'est le devoir commun de tous ceux qui se consacrent à son ministère. Mais si le magistrat suprême ne porte pas plus loin l'ardeur de son zélé, il demeure toujours débiteur de la patrie, qui, sans se contenter du bien particulier qu^il peut faire, exige encore de lui un compte rigoureux du bien public.

Protéger l'innocence etne faire trembler que l'iniquité ; aplanir, redresser les sentiers de la justice ; les purger de ses guides infidèles qui en obsèdent tous les passages pour y tendre des pièges à Tignoranee ou à la crédulité ; éclairer les tribunaux inférieurs, et y faire briller, comme par une réflexion de lumière, une partie des vertus du sénat; réformer les mœurs publiques par son autorité , les condamner au moins par son exemple , et être comme la voix de la patrie , qui réclame toujours la règle et la loi, qui dans les temps difficiles proteste sagement pour le bien public , et dans les jours plus tranquilles rappelle le souvenir de Tancien ordre de l'État, et ramène la patrie à ses véritables principes ; telle est non-seulement la gloire , mais l'obligation d'une compagnie qui est comme la dépositaire des intérêts publics, et dont le caractère glorieux a toujours été de servir dignement son roi en servant sa patrie.

Loin de la noblesse de ces sentiments tout mélange d'intérêt particulier, toute jalousie même de crédit et d'autorité : faiblesse indigne des grandes compagnies aussi bien que des grands hommes ! Content du pouvoir que la patrie remet entre ses mains , l'homme de bien ne fait croître l'autorité de sa charge que par celle de son mérite. Le respect a encore plus de part que

tas l'amoub de la patbie.

le devoir à la déférence qu'on a pour lui. On lui rend le méinc culte qu*à la vertu, et on lui obéit, pour ainsi dire, par admiration.

Si la patrie reconnaît ses services , il rougit presque de la récompense , et il lui semble qu'elle lui- dérobe une partie du témoignage de sa vertu.

S'il n'éprouve que l'ingratitude des maîtres de la fortune , il jouira d'autant plus de sa réputation , que ce sera le seul bien qu'il aura acquis au service de l'État : heureux d'avoir plus fait pour la patrie que la patrie n'aura fait pour lui , et de pouvoir mettre tous ses citoyens au nombre de ses débiteurs !

Avouons-le néanmoins : un cœur magnanime s'affranchit aisément de la servitude de son intérêt particulier. Mais il faut au moins qu'une douce et vertueuse espérance de procurer ce bien public, qui lui tient lieu de tout , l'anime , le soutienne , le fortifie dans l'honorable mais pénible service de la patrie.

Quelle est donc sa consolation , lorsque par un bonheur singulier, ou plutôt par une sagesse supérieure , il voit se former sous ses yeux un nouvel ordre de gouvernement, et comme une nouvelle patrie qui semble porter sur son front le présage certain de la félicité publique ! C'est alors que l'amour de la patrie se rallume dans tous les cœurs; les liens de la société se resserrent; les citoyens trouvent une patrie, et la patrie trouve des citoyens. Chacun commence à sentir que sa fortune particu- Uère dépend de la fortune publique : et, ce qui est encore plus consolant, l'intelligence qui nous gouverne n'est pas moins convaincue que le salut du souverain dépend du salut de ses peuples.

Vous conserverez à jamais dans vos annales la mémoire de ce jour glorieux au sénat , précieux à la France , heureux même pour toute l'Europe, où un prince ^ que sa naissance avait destiné à être l'appui de la jeunesse du roi , et le génie tutélaire du royaume, vint recevoir par vos suffrages la ratification du choix de la nature. Vaincre les ennemis de l'État par la force des armes, c'a été le premier essai de son courage; s'attacher tout

I M le duc d'Orléai», régeot.

DIX-NBUVIEUB MEBGUBIALE. 169

i'État par les eharines du gouvernement , c'est le chef-d'œuvre de sa sagesse. Par loi cet accord si désirable, mais si difficile, de la liberté et de Tautorité, se trouve heureusement accompli. Une autorité nécessaire tempère Fusage de la liberté, et la liberté tempérée devient le plus digne instrument de Fautorité. Que les génies médiocres redoutent les conseils : les grandes âmes sont celles qui les désirent le plus; sûres d^elles-mémes , elles ne craignent point de paraître gouvernées par ceux qu'elles gouvernent en effet; et , dédaignant le faux honneur de dominer par rélévation de leur dignité , elles régnent plus glorieusement par la supériorité de leur esprit.

Que de si heureux commencements aient des suites encore plus heureuses ! Que tous les ordres de l'État, si sagement intéressés au succès du gouvernement , y contribuent également, ou par un concert parfait, ou par une émulation encore plus désirable ! Et, pour renfermer tous nos souhaits dans un seul , fasse le del que la France, respectée au dehors, paisible au dedans, puisse se consoler de ses pertes passées , réparer ses forces épuisées par de longues et sanglantes guerres ; puissante sans inquiétude , heureuse sans envie , plus jalouse de la réputation de sa justice que de celle de sa grandeur , passer d'une régence tranquille à un règne pacifique , qui , conservant toute Tharmonie d'un si sage gouvernement , nous assure la durée des biens dont la seule espérance fait déjà notre bonheur !

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