TROISIEME DISCOURS. SOI

jce solide édifice de tant de matériaux différents , il y ajoute tous les ornements du langage , et toute la magnificence de Fart qui est propre à sa profession. Que les anciens orateurs lui donnent leur insinuation, leur abondance, leur sublimité; que les historiens lui communiquent leur simplicité, leur ordre, leur variété; ^e les poètes lui inspirent la noblesse de Tinvention , la vivacité des images , la hardiesse de l'expression , et surtout ce nombre caché, cette secrète harmonie du discours, qui, sans avoir la servitude et l'uniformité de la poésie, en conserve souvent toute la douceur et toutes les grâces. Qu'il joigne la politesse française au sel at&que des Grecs et à l'urbanité des Romains; que, comme s'il s'était transformé dans la personne des anciens orateurs, on reconnaisse en lui plutôt leur génie et leur caractère que leurs pensées et leurs expressions; et que, l'imitation devenant une seconde nature, il parle comme Cicéron lorsque Cicéron imite Démosthène ; ou comme Virgile , lorsque , par un noble mais difficile larcin , il ne rougit point de s'enrichir des dépouilles d'Homère.

INotre imagination prend ici plaisir à former un souhait accompli , et à se perdre dans un songe délicieux qui lui montre de loin une image de la perfection à laquelle nous aspirons. Ouvrons enfin les yeux, et laissons disparaître ce fantôme agréable que nos désirs avaient élevé. Que trouverons-nous à sa place ? et quel triste spectacle nous offrira la vérité !

Les sciences négligées , la paresse victorieuse de l'application, le travail regardé comme le partage de ceux qui n'ont point d'esprit, et dédaigné par tous ceux qui croient en avoir : l'ignorance insulte à la doctrine; la science , timide et tremblante , est obligée d'emprunter de l'art le secret de se cacher. Ceux qui ont commencé à élever la gloire du barreau voulaient paraître tout savoir : nous faisons gloire de tout ignorer ; ils portaient souvent jusqu'à l'excès l'amour d'une vaste érudition; rougissant de penser et de parler d'eux-mêmes , ils croyaient que les anciens avaient pensé et parlé pour eux ; ils travaillaient plus à les traduire qu'à les imiter, et , ne permettant rien à la force de leur génie, ils mettaient toute leur confiance dans la profondeur de leur doctrine. Grâces au retour du bon goût dont nous avons vu