DES CAUSES DE LA DÉCADENCE DE L*ELOQUENGB

mérite, au lieu d*enétre l'effet. Ils ne sont jamais grands, parce qu'ils ont trop tôt cru Tétre. Impatients de jouir de la gloire prématurée d'un mérite avancé, ilssacriflent Futile à l'agréable ; et l'automne n'a point de fruits , par l'empressement qu'ils ont de cueillir toutes les fleurs dans le printemps.

Que l'on donne quelques années, si l'on veut, à cette première soif de gloire et de réputation, qui s'éteindrait peut-être bientôt, si elle n'était excitée et comme irritée par le succès ; que l'on acquière dans la jeunesse ce que la jeunesse seule peut donner, la sûreté de la mémoire , la facilité des expressions , la hardiesse et la liberté de la prononciation : mais, contents d'avoir acquis ces premiers avantages , ne rougissez point de rentrer dans le sein de l'étude dont vous êtes sortis. Vous savez parler, mais vous n'êtes pas encore orateurs; il faut achever ce grand ouvrage , dont vous n'avez pu tracer qu'une ébauche légère ; il faut former cette statue dont vous n'avez pu montrer au public qu'une première idée et qu'un modèle imparfait. Peut-être qu'après avoir été exercés , non dans l'ombre de l'éeole , mais dans la vive lumière du barreau , vous condamnerez la légèreté de vos premières études ; et, joignant l'expérience aux préceptes et l'usage à la doctrine, vous rentrerez dans la carrière pleins d'une nouvelle vigueur, assurés de surpasser en un moment ceux qui croyaient vous avoir laissés bien loin après eux.

Tel fut le sage et utile conseil d'un de ces illustres magistrats (le P. P. deLamoignon), dont la mémoire, honorée des savants, précieuse aux gens de bien, chère à la compagnie, est d^à en possession de l'immortalité. Ce grand homme, dans lequel le ciel avait joint l'éclat de la réputation à celui de la naissance , et l'élévation du génie à la profondeur de la doctrine , vit croître avec plaisir un de ces rares sujets qui s'élèvent de temps eu temps parmi vous pour la gloire de votre ordre et pour l'orne* ment de leur siècle ; il applaudit le premier à ce mérite naissant : mais, au lieu de-lui donner des éloges stériles, il lui imposa l'heureuse nécessité de se dérober pendant quelque temps aux louanges et aux acclamations des hommes , pour apprendre à les mieux mériter.

Le succès passa ses espérances, et M^ Michel I^anglois fut

TROISIEME DISCOIIBS. 205

obligé de reconnaître , pevdant tout le cours d'une longue et glorieuse carrière, qu'il était redevable de toute sa grandeur au salutaire retardement que son illustre protecteur avait apporté à son élévation.

Que cet exemple fameux a eu peu d'imitateurs ! Non-seulement on se hâte de s'embarquer avant le temps sur la mer orageuse du l>arreau, mais un aveugle intérêt, un amour déréglé de la gloire, «ne vivacité d'esprit ardente, inquiète , empressée , plonge dans J« courant des affaires tous ceux qui pourraient exceller dans votre profession ; et cette multiplicité infinie d'occupations différentes, qui servent d'aliment et de nourriture à l'ardeur de leur génie , ne leur laisse ni la liberté de digérer le présent , ni le loisir de se préparer pour Tavenir.

De là cette négligence à s'instruire des faits qui doivent servir de matière aux décisions de la justice , cette honte de ne pas savoir ce que l'on entreprend d'expliquer aux autres , ou cette hardiesse d'expliquer ce qu'on ne sait pas , et de n'achever d'apprendre sa cause qu'en achevant delà plaider.

De là cette ignorance du droit , ou du moins cette science superficielle , toujours douteuse et toujours chancelante , qui se sert des richesses qu'elle emprunte , non avec la noble sécurité d'un possesseur légitime , mais avec la timide et incertaine défiance d'un voleur mal assuré , qui craint d'être surpris dans son larcin.

De là cette longueur fatigante , ces répétitions ennuyeuses , ce mépris de ses auditeurs , cette espèce d'irrévérence pour la sainteté de la justice et pour la dignité du sénat ; enfin de là cette bassesse de style et cette familiarité indécente du discours , plus CQnvenable à la liberté d'une conversation particulière qu'à la majesté d'une audience publique.

Heureuse l'utile défiance de l'orateur sagement timide , qui , dans le choix et dans le partage de ses occupations , a perpétuel^ lement devant les yeux ce qu'il doit à ses parties , à la justice , à luI-méme ! Toujours environné de ces censeurs rigoureux , et plein d'un saint respect pour le tribunal dans lequel il doit paraître, il voudrait , suivant le souhait d'un ancien orateur, qu'il lui fût permis, non-seulement d'écrire avec soin, mais de graver