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avec effort les paroles qu41 y doit prononcer. Si quelquefois il n'a pas la liberté de mesurer le style et les expressions de ses discours , il en médite toujours Tordre et les pensées ; et souvent même la méditation simple ^ prenant la place d'une exacte composition , et la justesse des pensées produisant celle des paroles, lauditeur surpris croit que Torateur a travaillé pendant longtemps à perfectionner un édifice dont il a eu à peine le loisir de tracer le premier plan. Mais , bien loin de se laisser éblouir par rheureux succès d'une éloquence subite , il reprend toujours avec une nouvelle ardeur le pénible travail de la composition. C'est là qu'il pèse scrupuleusement jusqu'aux moindres expressions dans la balance exacte d'une sévère critique; c'est là qu'il ose retrancher tout ce qui ne présente pas à l'esprit une image vive et lummeuse; qu'il développe tout ce qui peut paraître obscur ou équivoque à un auditeur médiocrement attentif ; qu'il joint les grâc^ et les ornements à la clarté et à la pureté du discours; qu'en évitant la négligence, il ne fiiit pas moins l'écueil également dangereux de l'affectation; et que, prenant en main une lime savante, il ajoute autant de forces à son discours qu'il en retranche de paroles inutiles , imitant l'adresse de ces habiles sculpteurs qui , travaillant sur les matières les plus précieuses , en augmentent le prix à mesure qu'ils les diminuent, et ne forment les chefe-d'œuvre les plus parfeits de leur art que par le simple retranchement d'une riche superfluité.

Mais cette exactitude de style et cette élégance de composition sont des vertus que Ton connaît à peine dans la première jeunesse, et que l'on méprise dans un âge plus avancé : bientôt on laissera aussi la science en partage à la jeunesse', et les anciens orateurs dédaigneront d'apprendre ce qu'ils devraient rougir de ne pas savoir.

Où sont aujourd'hui les avocats capables d'imiter la sagesse de cet ancien législateur qui régardait la vie comme une longue éducation, dans laquelle il vieillissait en acquérant toujours de nouvelles connaissances? Combim eu voyons-nous au contraire qui se contentent de conserver les premières notions qu'ils ont apportées en entrant dans le barreau? Leur doctrine et leurca-

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pacité demeurent toujours , si Ton ose le dire , d'ans une espèce d'eDfauoe; et tout ce qu'ils ont de plus que le reste des hommes, lorsqu'ils arrivent à la vieillesse , est le talent de former des doutes^ et souvent la dangereuse habitude de proposer les opinions les plus douteuses comme des décisions certaines et infaillibles. C*est alors que Ton commence à sentir, mais trop tard , la nécesaté de se soustraire à la multitude des occupations 1 pour joindre l'assiduité de l'étude à l'exercice de la parole; c'est en cet état que l'orateur regrette vainement sa grandeur passée, lorsqu'il voit son mérite vieillir avec lui, sa réputation s'user avec ses forces , et l'éclat de son nom s'éteindre avec le son de sa voix : malheureux de survivre à sa gloire, et d'être forcé d'apprendre , par une triste expérience, combien l'avocat est an-dessus de l'orateur !

Ce n'est pas ainsi qu'a vécu dans votre oindre ce modèle aceompH d'un sage et savant avocat (M. X^ouet), que nous avons pleuré avec vous , et que nous pleurerions encore , si nous n'espérions de le voir revivre dans la personne d'un fils vraiment digue de lui , auquel il ne manque que des années pour lui ressembler parfaitement. Quelle étendue de lumières naturelles ! quelle droiture d*eq;>rit ! quelle justesse, nous oserions presque dire quelle infinllibilité de raisonnement ! Il n'y avait rleu audessus de la bonté de son esprit que celle de son cœur : on voyait en lui une vive image et une noble expression de la candeur de nos pères et de l'ancienne simplicité. Sa probité reconnue était une des armes les plus redoutables de son éloquence , et son nom seul était un préjugé de la justice des causes qu'il défendait. Néavee ces avantages naturels, il lés a surpassés par son travail et par son application. L'exercice continuel de la parole ne l'a ^ point empêché d'amasser pendant toute sa vie ces trésors de science qu'il a distribués si libéralement dans sa vieillesse : et quelle vieillesse a jamais été plus honorée ? Sa maison semblait être devenue une heureuse retraite, où la doctrine, l'expérience, la sagesse, et surtout une libre et sincère vérité , s'étaient retirées avec lui ; un tribunal domestique , où il prévenait de loin , avec autant de certitude que de modestie, les sages décisions de la justice; une espèce de temple, où se traitaient souvent les

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plus importantes affaires de la religion , et où les ministres des autels étaient tous les jours surpris de trouver dans un séculier, non-seulement plus de lumières et plus de connaissances, mais plus de zèle pour la pureté de la discipline, plus d'ardeur pour la gloire de l'Église que dans ceux qui approchent le plus près du sanctuaire. Heureux d'avoir joui pendant sa vie de cette vénération que les plus grands hommes n'obtiennent souvent qu'après leur mort ! et plus heureux encore d'avoir mérité d'être toujours proposé pour modèle à ceux qui voudront exceller dans votre profession !

Que pourrions-nous ajouter après cela qui ne fût au-dessous d'un si grand exemple ? Pttisse*t-il ranimer votre courage, et dissiper ces vains prétextes dont un amour-propre ingénieux sa sert pour pallier les maux de votre ordre, au lieu de les guérir! Les grands travaux» il est vrai , doivent être inspirés , soutenus , animés par de grandes récompenses : mais quelle récompense peut flatter plus dignement la juste ambition d'une âme vertueuse , que celle qui vous est préparée , si vous osez marcher sur les traces encore récentes de votre illustre confrère?

Être grand, et ne devoir sa grandeur qu'à soi-même; jouir d'une élévation qui jusqu'à présent a seule résisté à l'usurpation générale de la fortune; être considéré par ses concitoyens comme leur guide , leur flambeau, leur génie , et si l'on ose le dire, leur ange tutélaire; exercer sur euxune magistrature privée, dans la possession de cet empire naturel que la raison remet entre les mains de ceux que leur éloquence et leur capacité élè* vent au-dessus des autres hommes; voilà le digne, le glorieux prix de vos travaux, que personne ne pourra jamais vous ravir. Vous seuls pouvez le perdre, vous seuls pouvez le mériter. Puissiez-vous sentir toute la douceur d'une si pure réo<mipense! Puissent les difficultés qui vous arrêtent vous inspirer une nou^ velle ferveur , et devenir les instruments de votre élévaticm, au lieu d'en être Içs obstacles ! Puisse cet illustre barreau, qui a toujours fait et qui fera toujours notre gloire et nos' délices , rétabli dans son ancienne splendeur , se distinguer autant des autres professions p^ sa doctrine et par son éloquence , qu'il en est déjà distingué par sa droiture et par sa prolsité ! Puissions*nous

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nous-méme proGter des instructions que notre place nousoblif^e de TOUS donner; et , après avoir été réduit à la pénible nécessité de ne vous parler aujourd'hui que des défauts de votre ordre , n'être plus occupé qu'à louer et publier ses vertus !

Les procureurs doivent se renfermer dans les bornes de leur état, s'ils aspirent à lui donner le degré de perfection qui peut lui convenir.

Qu'ils craignent de s'abaisser en voulant s'élever , et qu'ils saehent que , lorsqu'ils entreprennent sur les fonctions des avocats , ils perdent presque toujours le mérite qui est propre à leur profession , sans acquérir celui d'un ordre supérieur.

Qu'en évitant cet abus , ils s'appliquent encore plus à retrancher la longueur et l'immensité des procédures, qui, faisant passer souvent entre leurs mains tout le fruit de la victoire < de leurs parties, les exposent justement aux reproches du public.

EnGn , qu'ils continuent de travailler à rétablir l'ordre et la discipline dans leur corps , et que , prévenant nos exhortations et surpassant nos espérances mêmes , ils tâchent de mériter toujours l'approbation de la cour, sans exciter jamais la censura de notre ministère.