DEUXIÈME INSTRUCTION

Éttide de l'histoire.

Il y a longtemps, mon cher fils, que je vous ai promis de vous parler de Fhistoire, qui est le troisième objet de vos études présentes ; et je crains que , si vous ne m'accusez pas d'être un débiteur de mauvaise foi , après un si long retardement , vous ne me regardiez du moins comme un débiteur pey solvable.

Vous ne vous tromperiez peut-être pas même dans ce jugement ; car , comme il faut que vous profitiez de mes fautes , je ne rougirai point de vous avouer que je me suis toujours repenti de n'avoir pas étudié l'histoire avec autant de suite et d'exactitude que j'aurais dû le faire. Je ne saurais même trouver une excuse suffisante dans les emplois pénibles et laborieux dont j'ai été chargé de boime heure ' ; ils m'auraient laissé encore assez de temps , si j'avais su le mettre à profit , pour acquérir une science dont on sent toujours de plus en plus l'utilité, à mesure qu'on avance en âge et en connaissances. Mais, d'un côté,

* M. d'Agiiesseau avait été reçu dam la charge d'avocat général à vingt-deux ans, et à trente-deux ans dans celle de procureur général.

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les charmes des beltes-lettres, qni ont été ^r mw ane espèce de débauche d'esprit, et de l'autre , le goût de la philosophie» et àes sciences de raisonnement, ont souvent usurpé chez moi une préférence injuste sur une étude qui , lorsqu'elle est faite avec les réflexions nécessaires, joint à la douceur des belles*^ lettres l'Utilité de la philosophie , je veux dire de Ta philoso-^ phie moraîe, Ta pltis dfgne de l'homme, et surtout de l'homme public.

Évitez, mon cher fils, de tomber dans le même inconvénient, et fuyez , comme le chant dés sirènes , les discours séducteurs de ces philosophes abstraits et souvent encore plus oisifs, qui , sensibles au bonheur dé leur indépendance et sourds à la voix de Ta société, vous diront que l'homme raisonnable ne doit s'occuper que du vrai considéré en Ini-méme, qui pentseul^perfèctionner notre intelligence , et qui suffît seul pour la remplir; que si nous voulons connaître l'homme , c'est à \tk^ philosophie qu'il appartient de nous le montrer dans les idées primitives etoriginales, dont l'histoire ne nous présente que des copies imparfaites et des portraits défigurés ; que nous n'y voyons que ce que tes hommes ont fait , au lieu que rétude de la philosophie nous découvre d'un coup d'œil, non-seulement tout ce qu'ils peuvent , mais tout ce qu'ih doivent faire ; et qu*enfin il y a plu&^ de vérité dans un seul principe de métaphysique ou de morale , bien médité et bien approfondi , que dans tous les livres histo*

riques.

Tels furent à peu près les discours que me tint un jour le P. Malebranche , lorsqu'après avoir conçu quelque bonne opinion de moi par les entretiens que j'avais souvent avec lui sur la métaphysique, il la perdit presque en un moment , à la vue d'un Thucydide qu'il trouva entre mes mains, non sans une espèce de scandale philosophique.

Mais quoi qu'en puissent dire ou penser lé P. Malebranche et ses semblables , outre les usages infinis que l'homme public sait tirer de l'histoire pour les lois, pour les mœurs, pour les exemples , je ne craindrai point de vous dire aujourd'hjji , mon cher fils, bien revenu des erreurs de ma jeunesse , que l'histoire est vraiment une seconde philosophie qui mérite, mieux qu'Ile-

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mère, t'éloge quHoraoe {EpisL Mb, I, ep. 2) a donné à ce poète, c*est-à-dire ,

Qui, quid sit pulchrum, quid turpe, quid utile^quid non , Pienliis ac melius Chrysippo et Crantore dicit.

lia métaphysique et la morale forment à la vérité les premiers traits, et elles posent les fondements de la connaissance du cœur humain ; mais elles ne nous montrent au plus que les eau* ses, au Heu que Thistoire nous découvre les effets. £t tel est le caractère de la plupart des hommes, que, comme les exemples les affectent davantage et font plus d'impression sur eux que les préceptes, ils connaissent aussi plus facilement les causes par les effets que les effets par les causes.

Entre les causes mêmes, la métaphysique et la morale ne nous découvrent que les plus simples et les plus générales, c'est-àdire, celles qui sont plus agréables dans la spéculation qu'utiles ' dans la pratique : il n'y a que l'histoire qui nous instruise des causes particulières, et qui nous développe les ressorts secrets et souvent imperceptibles qui remuent les volontés des hommes, et qui par là donnent la guerre ou la paix , forment ou rompent les engagements qui lient les nations entre elles , ébranlent pu affermissent les empires. C'est par cette connaissance que l'homme apprend véritablement à vivre avec les hommes : il est né pour la société; et la connaissance de soi-même, qui ne lui sufQt que dans la solitude, doit emprunter le secours de la eonoaissance des autres hommes , pour se soutenir dans le tourbillon du monde et des affaires. Ainsi l'utilité de l'histoire n'a pas plus besoin d'être prouvée que l'utilité de la connaissance des hommes, qui s'acquiert en grande partie par l'étude de ce qui est arrivé dan$ les différentes sociétés entre lesquelles la Providence a partagé l'univers.

Sans cela , la métaphysique ou la morale purement philoso> phique ne peuvent produire que de vertueux solitaires , ou des savants occupés à satisfaire leur curiosité , et inutiles à leur patrie, ou des esprits spéculatifs qui, ne connaissant que l'homme en général et non pas l'homme en particulier, veulent gouverner le HMMide par intelligence plus que par expérience, et con-

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duîre les affaires par des systèmes abstraits qm supposent les hommes tels qu'ils devraient être, plutôt que par ées vérités pratiques qui les supposent tels qu'ils sont*

De là vient que toutes les méditations du plus grand philosophe que la Grèce ou plutôt que la nature ait produit avant la prédication de TÉvangile , se sont terminées à enfanter une ré* publique dont Tidée , quoique sublime , a été justement regardée comme une belle spéculation ; et de là vient aussi que le plus sage et le plus vertueux des Romains a mérité le reproche que Cicéron lui fait, d'avoir voulu conduire les citoyens de Rome comme s'il eût vécu dans la république de Platon, et non dans la lie de Romulus.

Ce n'est pas , après tout, que, déserteur et transfuge de là philosophie, je veuille vous en dégoûter aujourd'hui, pour vous livrer servilement à l'histoire.

Il faut rendre à la philosophie l'honneur qu'elle mérite et la justice qui lui est due : c'est elle qui prépare notre esprit aux autres connaissances, qui les dirige dans ses opérations , qui lui apprend à mettre toutes choses dans leur place , et qui lui donne non-seulement les principes généraux ,' mais l'art et la méthode cle s'en servir, et de faire usage de ceux même qu'elle ne lui donne pas. *

Vous avez donc très-bien fait , mon cher fils , de vous disposer à l'étude de l'histoire par celle de la philosophie. Vous y joignez à présent celle de la jurisprudence, qui n'y est guère moins nécessaire; et, ce qui me fait beaucoup plus de plaisir, vous y serez encore mieux préparé par la connaissance de la religion, dont je rends grâces à Dieu de vous avoir instruit par

principes.

La vérital)le nature de l'homme y est dévoilée bien plus clairement que dans la philosophie la plus sublime : nous y découvrons le principe de ce mélange et de cette ex)ntrariété étonnante de passions et de vertus, de bassesse et de grandeur, de faiblesse et de force, de légèreté et de profondeur, d'irréligion et ^ superstition , de crimes atroces et d'actions héroïques, qu'on trouve partout dans l'histoire, et souvent dans le même homme; eu sorte qu'il y a eu peu de ceux même qui brillent avec le plus

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d'éclat , dont on ne puisse dire ce que Tite-Iû ve a dit dTABiiibal : ingénies animî vMuies ingentia vitia agquabant; et que rien n'est plus rare que les deux extrêmes opposés, c'est-àniire, la vertu sans vices, et le vice aans vertus; ou , ce qui est presque la même chose, Tbomme entièrement bon etTliomme souverainement mauvais : principe fécond , dont un politique moderne s'est servi si utilement pour expliquer la véritable cause dune grande partie des événements qui nous surprennent dans rbistoire.

•Si nous sommes affligés d'y voir souvent la vertu méprisée et le vice bonoré , la religion nous apprend à soutenir cette espèce de scandale sans en être troublés ; elle nous montre une Providence toujours attentive et toujours juste, soit qu'elle ne semble occupée pour un temps qu'à éprouver et à purifier la vertu, soit qu'elle fasse éclater enfin le châtiment du vice; exerçant «uccessivement sa justice contre les nations, faisant servir la malice des hommes à l'accomplissement de ses desseins, et punissant les Assyriens par les Perses , les Perses par les Grecs, les Grecs par les Romains , les Romains par les Goths, les Huns et toutes les autres nations du Nord, qui ont enfin accablé cette grande monarchie, à laquelle ses oracles et ses poètes avaient tant de fois promis une durée étemelle *.

Je regarde donc l'étude de l'histoire comme l'étude de la Providence, où l'on voit que Dieu se joue des sceptres et des couronnes; qu'il abaisse Tun , qu'il élève l'autre ; et qu'il tient dans sa main, comme parle l'Écriture, cette coupe mystérieuse pleine du vin de sa fureur , dont il faut que tous les pécheurs de la terre boivent à leur tour *.

Ouvrez les livres saints , mon cher fils, et surtout ceux des prophètes : cette Providence, cachée à présent sous le voile des événements qui en sont comme le chiffre et le langage muet, y est clairement développée par la voix de Dieu même, expli-

' Mis ego nec metas rerum nec tempora pono i Imperium sine fine dedi. Viac.

3 Hune humiliât, et hune exaltât; quia ealixin manu Domit^vmimefi plenusmixto: et inclinavit ex hoc in hoc;.,, bibent omnes peccatores terne, Ps. 74.

IRSTBircTIOIl. S4I

quant aux hommes Tordre, les motifs, le tissu et Tendiainement des révolutioos qu'il veut faire éclater sur la terre. Si Dieu ne parle pas toujours, il agit toujours en Dieu. Sa conduite peut être plus ou moins manifestée au dehors, mais au fond elle est toujours la même ; elle se montre partout à quiconque a des yeux pour la reconnaître; et comme la contemplation des choses naturelles nous élève par degrés jusqu'à la première cause physique, qui influe en tout , et sans laquelle tous les autres êtres sont stériles et impuissants , ainsi l'étude des événements humains nous ramène a la première cause morale de tout ce qui arrive parmi les hommes ; en sorte que ceux qui ne trouvent pas Dieu dans l'histoire , et qui ne lisent pas sa grandeur, sa puissance, sa justice dans les caractères éclatants qu'elle en trace à des yeux éclairés , sont aussi inexcusables que ceux dont parle saint Paul, qui, à la vue de l'univers, de l'ordre, du concert et de la proportion de toutes ses partie » s'arrêtaient à la créature sans remonter au Créateur.

C'est ainsi , mon cher fils , que l'étendue de l'histoire , fondée sur les principes de la vraie philosophie, c'est-à-dire, de la religion , nourrit la vertu , élève l'homme au-dessus des choses de la terre , au*dessus de luî'même, lui inspire le mépris de la fortune , fortifie son courage , le rend capable des plus grandes résolutions , et le remplit enfin de cette magnanimité solide et véritable qui fait non-seulement le héros, mais le héros chrétien.

Je n'avais pas dessein de m'étendre si longtemps sur ces généralités. Mais je vous parle d'abondance de cœur , mon cher fils ; et le cœur d'un père qui parle à un fils qu'il aime ne connaît point de mesure. Je reviens maintenant, de ces réflexions générales sur l'utilité de l'histoire, à ce que je dois vous dire sur la manière de l'étudier.

Je la réduis à six points :

1° Les préliminaires de l'histoire;

2« Ce qu'il faut lire;

3^ L'ordre dans lequel cette lecture doit être faite;

4® Les secours et, si l'on peut parler ainsi, les accompagnements qu'il y faut joindre;

^*' Ce qu'il est important de remarquer en lisant l'histoire ;

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6** La manière de faire les extraits ou les collections qui contieuoent les remarques qu*on a faites , et qui nous facilitent l'usage d'un trésor qu'il serait peu utile d'amasser , si Ton n'y joignait les moyens de pouvoir s'en servir aisément <, et d'avoir, pour ainsi dire , son bien en argent comptant.

PBBMIER POINT.

Préliminaires de rhisMre,

Je passerai légèrement sur les deux principaux préliminaires de l'histoire , parce que vous m'avez déjà prévenu sur cette matière , et que, pendant que je m^arréte, vous avez continué de marcher.

Vous comprenez sans doute , mon cher fils , que par ces deux •préliminaires de l'histoire je veux parler de la chronologie et de la géographie; et je ne ferais que vous dire ce que vous savez déjà, si je voulais m'étendre ici sur l'utilité de ces deux sciences. Votre propre expérience vous l'a fait assez sentir de vous-même; et vous savez qu'on les doit regarder comme les deux clefs de l'histoire , sans lesquelles on s'égare d'autant plus que l'on y fait plus de chemin.

Je me réduis donc à vous marquer ici ce que je vous conseille de fiiire pour empêcher que les connaissances que vous avez déjà acquises sur ces deux matières , et celles que vous acquerrcE dans la suite, ne s'efiaoent insensiblement.

Ces connaissances , quelque utiles qu'elles soient, sont néanmoins ( si l'on en excepte les priacipes généraux de la chronologie ) du nomlMrede celles qui, ne pouvant être fixées et comme enchaînées par le raisonnement, ne sauraient être confiées qu'au dépôt fragile de la mémoire, dont il n'y a personne qui n'éprouve l'infidélité, surtout dans ce qui dépend d'un détail presque infini de dates et de noms propres qui n'ont entre eux aucune liaison naturelle et nécessaire.

Je crois donc que, pour prévenir cette infidélité dont la jeunesse a de la peine à se défier , mais dont un âge plus avancé s'aperçoit quelquefois trop tard , et quand il n'est plus temps

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d'y remédier , vous devez faire deux choses : Tune sar la chronologie, et l'autre sur la géographie.

Je voudrais, à l'égard de la chronologie, que vous vous fissiez à vous-même des tables des époques de Thistoire de chaque peuple comparées les unes avec les autres. J'y remarquerais nonseulement les époques principales et fondamentales, comme celles de rétablissement ou de la fondation des monarchies et des républiques, mais celles des principaux changements et des plus grands événements qui y soient arrivés; comme, dans l'histoire grecque « l'expédition de Darius, ceUes de Xerxès, la guerre du Péloponnèse , les révolutions arrivées entre les Athéniens et les Laeédémoniens sur le commandement de la Grèce, les conquêtes d'Alexandre Y le partage de ses royaumes entre ses généraux , la défaite de Persée, l'assujettissement de la Grèce à Teropire des Romains ; et de même , dans l'histoire romaine , Texil des Tarquins , l'établissement des consuls et de la république , la création des décemvirs et la loi des Douze Tables , rinstitution des tribuns militaires , le consulat partagé entre les patriciens et les plébéiens, la prise de Çome par les Gaulois, les trois guerres puniques, la défaite d'Antiochus, celle de Mithridate , les guerres civiles , la conjuration de Catilina , le premier et le second triumvirat , la destruction de la république, rétablissement du pouvoir, d'abord presque monarchi-. que, et ensuite plus que monarchique, etc. 11 est inutile de s'étendre davantage sur ces exemples : en voilà plus qu'il n'en faut pour faire comprendre ma pensée. Vous me direz que cela a été déjà fait par un grand nombre d'auteurs. J'en conviens avec vous , et je pourrais vous répondre que c'est par c«tte raison même qu'il vous sera plus aisé de le faire ; mais ce que d'antres ont fiiit ne deviendra véritablement votre bien que quand vous l'aurez fait vous-même. Des tables déjà faites seront un spectacle agréable à vos yeux, parce qu'elles vous représenteront en abrégé, et comme dans une espèce de mappemonde chronologique , toute la suite des principales époques rangées avec ordre selon leur temps. Elles vous seront même fort utiles, en les consultant souvent pendant que vous lirez les différentes histoires. Mais la liberté on la négligence de la mémoire ont be-

244 DStlXlÂME

soin d'être dominées par quelque chose de plus fort, et il n'y a que la plume qui puisse les fixer et yous en rendre le mattre. Se contenter de lire les choses de cette nature , c'est écrire sur le sable ^ les- arranger soi-même et les digérer pav écrite selon son goât et sa méthode particulière, c'est graver sur l'airain. Le trarati en est plus grand, je l'avoue ; mais » outre que le fruit en est aussi infiniment plus grand, vous. Mconnattrez un jour que vous aurez gagné même du côté du travail , parce que vous ne serez plus obligé de revenir sur vos pas, et de recommencer à vous instruire de nouveau ; ce qui arrive presque toujours à ceux qui se contentent d'une simple lecture , et qui ne se donnent pas la peine d'arrêter par l'écriture des notions qui nous foient et qui nousécbappent malgré nous, si noua ne savons pas les fixer.

U serait difficile de vous proposer rien de semblable sur la géographie, parce qu'on n'a presque pas besoin de secours pour en retenir les généralités , et que d'ailleurs elle n'est véritable*ment utile que par un détail qu'il n'est pas possible d'abréger;

Je n'imagine donc qu'un seul moyen de fixer ce détail, et de' se le vendre fiaimilier presque sans peine et sans efforts : c'est de l'orner,, de rembellir , et d'y joindre des idées accessoires qui le fassent entrer avec elles dans l'esprit d'une manière agréable et instructive en même temps. Tîotre mémoire ne reçoit rien plus volontiers et ne conserve rien avec plus de fidélité que ce qui lui a causé de la satisfaction en l'apprenant ;. et elle se venge au contraire, par un psompt oubli y de la peine qu'elle a eue à apprendre des choses que leur sécheresse et leur aridité lui rend désagréable» : tel est le détail ingrat et stérile de la géographie, qui, lorsqu'on le détache de toute autre chose, n'est, à proprement parler , que le plan et comme le squelette du monde connu. Il faut donc lui donner de la chair et de la couleur, si l'on veut le faire passer dans notre mémoire sous une forme plus gracieuse qui l'invite à le conserver fidèlement : c'est ce que vous ferez , mon cher fils , par la lecture des voyages, qui, soit par une description plus exacte de divers pays , soit par les curiosités naturelles ou par les antiquités que les voyageurs y observent, soit par l'histoire abrégée des différents peuples qui

les ont kabités, soit par le- défâH des lois, des mœurs, du gouvernement qui y sont en usage , donnent ,. pour parler ainsi , du eorps à la géographie , et y ajoutent des images et des singularités qui la fixent dans notre esprit.

Mais, pour bien faite cette lecture , il &ut avoir toujours sous les yeux les meilleure» cartes du pays dont vous lirez la description (attention que vous devez avoir aussi en lisant quelque histoire q^e ce puisse être) ; et , pour donner aux voyages un ordre et un arrangement qui lie toutes vos idées, et qui vous donne une plus grande facilité pour les conserver, je voudrais qu'autant qu'il est possible, vous fissiez cette lecture dans un ordre à peu près semblable à celui des géographes; en sorDe que s'il est question de l'Europe , par exemple, vous prissiez d'abord les voyage» qui ont été faits dans les royaumes du Nord , comme l'Angleterre, le Danemark, la Suède, etc. ; vous descendissiez ensuite aux pays qui sent entre le nord' et le midi , comme la France , l'Allemagne, la Hongrie,. etc. , pour finir cette suite de voyages par les royaumes du midi , tels que r£spagne , l'Italie , la Turquie d'Europe , etc. Ce que je dis de cette partie du monde peut s'appliquer paiement à toutes les autres.

On voyage soi*méme en quelque manière par cette méthode, et l'on voyage de suite. On va de proche en prodie , et l'on fait entrer plus aisément dans son esprit les limites et les frontières des différents États ,.ce qui n'est pas une des moindres utilités de la géographie. On est aussi plus en état de comparer les moeurs et les opinions des différents peuples, dont on voit plusieurs s'égarer dans leurs idées, à la honte de l'esprit humahi, qui se perd lorsqu'il est abandonné à lui-même, et qu'il n'est pas conduit par la lumière de la véritable religion.

Je regarde donc cette méthode comme la meilleure de toutes, soit pour imprimer la géographie plus aisément et plus fortement dans notre mémoire , soit pour toutes les autres utilités que Ton peut tirer de la lecture des voyages. Mais l'importance n'est pas assez grande néanmoins pour vous imposer sur cela une contrainte et une espèce de servitude , qui gène votre goût et qui refroidisse en vous une curiosité utile dans ce qui a rapport aux études^ parce qu'elle en est comme le sel et l'assaisonne-

ment. Ainsi, pourvu que la teoture des voyages vous promène successivement dans toutes les parties de la géographie, et vous fasse faire le tour du monde entier, je serai bien content, quand même vous ne suivriez pas exactement cet ordre que je vous propose, non comme absolument nécessaire, mais comme le meilleur^ et comme celui que je prendrais pour moi.

Je prétends encore moins exiger de vous, mon cher 61s, que vous lisiez tous les voyages ou même la plus grande partie de ceux qui ont été donnés au public. Ce serait vous engager à pw dre un temps que vous pouvez mieux employer : il faut donc se fixer aux meilleurs voyageurs, sans vous amuseç inutilement à lire ceux qui ont moins de réputation , ou qui passent ménoe pour être peu sincères , et entre les voyageurs les plus estimés , vous contenter â*un ou deux pour chaque pays : un plus grand nombre de guides ne servirait peut-être qu*â vous égarer; et vous devez d'ailleurs considérer cette lecture comme un amusement, plutôt que comme une étude et une occupation principale.

Outre ces deux préliminaires de Thistoire, où nous voyons l'ordre des temps et la situation des lieux qui sont comme les scènes différentes de tous les événements qui sont arrivés sur le grand théâtre de l'univers , il n'est pas mrâns utile pour bien lire les historiens, et il est même encore plus nécessaire, de connaître le plan de cette grande société que la nature ou plutdt Dieu même (car la nature est un nom vague et vide de sens) a formée , soit entre tous les hommes en général, soit entre les citoyens de chaque nation en particulier.

Je regarde donc comme un troisième préliminaire , qui dçit précéder la lecture de l'histoire , l'étude des principaux auteurs qui ont traité des fondements de la société civile , du gouvernement en général , et du droit des gens.

Ce que vous avez d^à lu à cet égard , par rapport à Tétude du droit civil , comme la République de Platon, le traité de Cicéron de legibus^ et le Traité des lois de M. Domat, est un commencement et comme Tébaucbe de ce travail.

Je voudrais à présent que vous y joignissiez la lecture des FoUtiques d'Aristote, ouvrage moins beau dans la spéculation que

INSTBUGTIOIf. 247

h République de Platoo^maispem-étreplus utile dans la pratique; parce qu'il a travaillé sur le vrai , au lieu que Tidée de la Âépu^ blique de ïHatoo est , pour ainsi dire , un portrait d'inaaginatioQ. Vous serez affligé , en lisant les Politiques d' Aristote, de ce qu'un ouvrage si solide est demeuré imparfait : et en effet , suivant l'idée que j'en ai conçue à votre âge, les anciens ne nous ont guère laissé d'ouvrages plus remplis de principes sur la société humaine et sur le gouvernement en général'.

Parmi les modernes, les savants du Nord estiment beaucoup le gros traité de Pufifendorf , de Jure naturali gentium et cinili >. Je souhaite que vous ayez plus de courage que je n'en ai eu , mon cher fils. Mais je vous avoue, peut-être à ma confusion, que je n*ai jamais pu achever la lecture de cet ouvrage. L'aateur est profond, à la vérité; mais il écrit à la mode des péripatéticiens, qui obscurcissent souvent ce qu'ils veulent définir, par des termes abstraits et des expressions techniques , plus propres adonner la facilité de discourir loi^tempssur une matière, qu'à la faire bien entendre.

Après cela je ne veux pourtant point vous prévenir : il vaut mieux que vous en jugiez par vous-même. En tout cas, si vous aviez le même malheur que votre père, et que l'ennui comniençât à vous gagner en faisant cette lecture , vous p(Hirriez vous contenter de lire l'abrégé que Barbeyrac nous a donné de l'ouvrage de Puffendorf, à qui il a peut-être fait plus d'honneur en l'abrégeant qu'il ne lui en a fait en le traduisant, quoique ^pendant sa traduction soit assez estimée ^ ; on peut même tirer plus d'avantage sur cette çoatière d'un pareil abrégé, que d'un

' Il en existe trois traductions françaises x Tune de M. Champagne , Paris , >n y, 2 vol. in-S* ; l'autre, de M. Milon , Pari» , an Xi , 3 vol. in-S«. La dei*» nière. par M. Tburot, professeur au collège de France, membre de l'Institut, est préférable; Pari*.

' On préfère Tédition de Lelpslck, I74S, 2 vol. in-4«, comme la plus ample. Barbeyrac en a fait nne traduction fort estimée, dont la dernière édition est celle de Bâle, 1774 , 2 vol. in-4».

'Il y a ici une légère inexactitude t ce n*est pas^Barbeyrac qni a abrégé le Krand ouvrage de Puffendorf, mais Puffendorf lui-même qui a fait ce travail, ''t l'a publié sous le titre de Offlcio hominU et civis. Barbeyrac n*a fait que ti*aduirç ce dernier ouvrage, et l'enricliir de notes excellentes : sa traduction est fort rechercliée dans l'édition d'Amsterdam , 1760, 2 vol. in-f2.

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long traité, parce qu'il est bon de commencer par mettre l'esprit sur les voies , et , si je l'ose dire , en train de penser , en lui montrant les principes gâiéraux qui doivent le conduire, avant que de le foire entrer dans une longue carrière dont l'étendue pourrait îe rebuter.

Je vous parlerai bien différemment, mon cher fils, du livre de Grotius de Jure belU et pacis. Vous y trouverez des idées moins abstraites, mais plus nobles, plu» élevées, et plus appliquées aux faits et aux événements que la dialectique , j'ai presque dit la scolastique de Puffendorf r car il a trai^ la politique à peu près comme les auteurs scolastiques traitent la théologie. C'était aussi (je veux dire Grotius ) un génie d'un ordre fort supérieur. 11 serait à souhaiter qu'il eût quelquefois un peu plus appuyé et développé ses raisonnements. Puifendorf pèche par un excès de longueur, et Grotius en certains endroits par un excès de précision. Mais ce défaut , beaucoup plus aisé à supporter que le premier, devient quelquefois un principe de perfection pour le lecteur, qu'il instruit par ce qull lui présente, et qu'il engage à travailler encore de lui-méime , sur ce qu'il n'fr fait que lut indiquer.

Vous verrez d'ailleurs dans Grotius un recueil précieux d'un grand nombre d'exemples de ce que les nations ont observé entre elles comme fondé sur le droit des gens, c'est-à-dire, sur eette convention tacite des peuples de différents pays; dont on peut dire, avec un de nos jurisconsultes, Magnœ auctorUaiit koejus habeiur, quod id tantum probatum est, ut nonfuerU necesse scripto id comprehendere. youssentirezde vous-naéme, mon cher fils , de quel poids sont ces exemples dans une matière où ils tiennent lieu de lois., parce qu'il n'y a point d'autorité supérieure qui puisse en imposer d'une autre nature aux différentes nations. Ainsi , au lieu que vous autres jurisconsultes votis dites ordinairement : Legibus non eœemplis judicandum est; ici, tout au contraire, il faut dire : Exemplis non legibus judicandum est ; parce que ce sont ces exemples qui prouvent les règles reconnues par tous les États.

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