ACTE I, SCÈNE V
et voilà où j'en suis : ce pouvoir qu'on ne me disputait plus a cesse d'avoir des charmes , je n'en ai plus senti que le poids et la fatigue ; mes forces me trahissent, et je succombe sous le faix.
NEOBOROUG.
Est-il possible !
WALPOLE
Oui , mon ami , un mal que je ne puis définir use en moi les sources de la vie... Je souffre et veux guérir;... aussi je ne me suis pas adressé aux médecins de la cour et à ceux du roi ,.•• je suis venu te trouver.
NEL'BOROUG.
Et tuas bien fait... (L'emmenant vers la droite, où ils s'asseyent.) J'en
sais plus qu'eux... Ne t'effraye pas,... ce ne sera rien... Je te sauverai... si tu veux m'y aider,... car je connais ton mal... Y a-t-il longtemps que tu en as ressenti les premières atteintes .\..
WALPOLE
Il y a quelques années... C'était un jour,... en plein parlement ; à la suite de mes discussions avec Stanhope , j'éprouvai là une contraction nerveuse aiguë... horrible...
NEUBORODG.
Qui se renouvelle souvent...
WALPOLE
Vingt fois par jour!,., quand je donne mes audiences, quand je suis au conseil , quand je parcours des pétitions et quand je lis les journaux.
NEUBOROUG.
Je le crois bien ;... voilà ce qui te tue,... voilà la cause de ton mal , auquel je ne peux encore porter remède. Mais il n'y a pas de temps à perdre,... il faut se hâter ; et si tu veux en croire les conseils de ton médecin, de ton ami,... il faut un repos absolu,... il faut te retirer des affaires.
■WALPOLE, avec un geste de crainte.
Que dis-tu ?
NELBOROUG.
Dès demain!... dès aujourd'hui!... il faut... ne plus être ministre.
WALPOLE
Eh , mon ami ! c'est tout ce que je veux ,... tout ce que je demande;... le calme, la retraite, c'est là l'objet de tous mes désirs , et déjà deux fois j'ai supplié le roi d'accepter ma démission.
NEUBOROUG.
Dis-tu vrai?
WALPOLE
Malheureusement je sais bien qu'il ne peut pas y consentir;... il a trop besoin de moi,... je lui suis nécessaire , indispensable,... dans ce moment surtout... Car, vois-tu bien, Williams, oulre les discussions et les intrigues des Chambres , j'ai encore celles de la cour... Notre roi George est jeune, ardent, impétueux ;... et quoique marié à une femme charmante qu'il respecte et qu'il aime...
NEl'BOROUG.
Il l'abandonne...
WALPOLE
Non,... il ne l'abandonne pas..., mais il en aime d'autres... Dans ce moment j'ignore laquelle ;... et pour la première fois il est discret,... il m'en fait un mystère... Mais il est amoureux, je le devine, j'en suis sûr. Alors, et ne pouvant s'occuper des affaires d'État,... il est trop heureux que je le délivre de ce soin , que je sois là à la chaîne,... que je me tue pour lui,... (se levant) moi k qui le repos est si nécessaire ! moi qui serais si heureux de me retirer dans ma campagne de Strawberry-Hill , dans cette délicieuse retraite que vont admirer tous les voyageurs et que visite tout le monde , excepté son maître ! C'est là, près de ses eaux jaillissantes et sous l'ombrage de ses beaux arbres , qu'il me serait si doux de me livrer comme autrefois aux arts, à l'étude, à l'amitié,... car ce temps-là est le seul où j'aie vécu , et je le sens maintenant , j'étais né pour la vie intérieure et paisible.
NECBOROUG.
Eh bien, alors, pourquoi l'avoir quittée.^
WALPOLE, se levant.
Pourquoi.^ parce que malgré soi on se laisse entraîner. Tous les hommes sont ainsi, toi comme- les autres...
NEUBOROUG, qui s'est levé aussi.
Moi !
WALPOLE
Toi... tout le premier... Si tu avais vu de près le pouvoir, si tu avais goûté de ses séductions , si tu connaissais cette vie d'émotions qui use mais qui enivre...
Je me dirais : Cette ivresse-là , comme toutes les autres , ne
