SCÈNE IL

WALPOLE, seul.

Et lui aussi !... lui aussi... ambitieux comme les autres ! Ils le sont tous; et je ne les comprends pas... C'est donc un vertige, un délire, une lièvre qui les saisit. Celui-là du moins ne s'aveugle pas; il se rend justice , il comprend qu'il ne peut me succéder...

Mais les autres,... quel spectacle!... quel tableau! Ce portefeuille qui n'est pas encore échnppé de ma main, ils se le disputent déjà! Ah! cela me fait mal!... c'est hideux à voir, et j'en rougis pour l'espèce humaine... Cependant le roi l'exige et veut que je lui désigne mon successeur;... il faut se prononcer;... il faut que ce soit moimême qui le porte au pouvoir , qui lui serve de marchepied... Qui choisir, mon Dieu?... Le comte de Sunderland ?... C'est celuilà que le roi désirerait,... et moi aussi,... car il est incapable, et à coup sur il ne me ferait pas oublier... Mais à cause de sa (ille , qui voulait me renverser,... jamais!... jamais!... on croirait qu'elle a réussi. Bolingbroke,... mon ancien antagoniste , homme de tète et de talent.'... Mais il reviendrait avec un système opposé au mien, et détruirait ce que j'ai fait. St.whope, qui est maintenant pour moi, qui est de mon parti?... :Mais il profiterait de mes idées,... il recueillerait ce que j'ai semé;... et sans se donner de peine... il irait plus loin peut-être... Qui donc choisir?... Lord Carteret?... Un brouillon, qui ne veut que la guerre... Lord North, qui n'entend rien au commerce... (S'arrèiant. ) Eh mais!... ( souriant ) ce Neuboroug, qui me parlait tout à l'heure et qui , porté par l'opposition, pourrait donner lieu à une combinaison nouvelle ;... un honnête homme d'ailleurs,... et qui ne serait pas dangereux,... un homme de talent , un publiciste distingué , l'auteur des Lettres irlandaises. Oui... Mais autre chose est de tenir la plume ou le gouvernail; autre chose est d'écrire oud'agir ! Neuboroug n'a ni l'habitude ni l'expérience des affaires;... et puis le plus terrible, c'est que ni lui ni les autres n'ont le tact, l'instinct, le coup d'oeil nécessaires!... aucun d'eux n'a... ce qui ne se donne pas, ce qui est indispensable ,... ce que j'ai en un mot... Et parmi tout ce monde-là , je ne vois encore que moi! Mais moi,... c'est fini,. ..je m'en vais,. ..je me retire !

( II va s'asseoir sur le fauteuil à droite, près de la table. )