ACTE m, SCENE m

IIENRF.

Ciel ! mon oncle !

. \V\LPOLE.

Viens, mon ami , viens à mon aide, viens me conseiller !...

HENRI

Qu'y a-t-il donc? qui vous tourmente encore?

WALl'OLE.

Cette obligation que m'a imposée le roi de lui désigner mon successeur. Je suis là,... je cherche,... je ne sais que résoudre ! Moi d'abord, je les prendrais tous... Mais encore faut-il répondre à la confiance du roi , et laisser le pouvoir en des mains qui en soient dignes.

HENRI

11 y a , grâce au ciel , dans notre pays tant de gens de mérite !

WALPOLE , avcfi ironie.

Tu crois cela !... dis-moi donc lesquels ?

HENRI, regardant autour (Je lui avec inquiétude.

Vous les connaissez mieux que moi !... Mais, à parler franchement, un tel choix entraîne après lui une responsabilité dont à votre place je craindrais les chances.

AVALPOLE.

Voilà justement ce qui m'inquiète, me tourmente...

HENRI

Eh bien , alors ! pourquoi accepter ? refusez un pareil honneur, et que le souverain s'adresse...

WALPOLE

A qui ?

HENRI

Au pays lui-même; il connaît mieux que personne ses véritables intérêts, et le minisire qu'il lui faut, qui lui convient , il le désignera par ses votes. Laissez-le faire, et ne vous en inquiétez pas plus que moi !

WALPOLE , se levant.

Quoi ! vraiment , cela ne te tourmente point?

HEISRI.

En aucune façon.

WALPOLE , lentement et s'appuyant sur son épaule. Comment!... ce pouvoir qui est en mes mains et dont je peux disposer,... cela ne to donne pasà rêver,... cela nefaitpas naitre en toi quelque idée,... quelque espérance i*...

HENRI

Aucune!... je ne désire ricti, vous le savez,... (regardant toujours) ou du moins mes vœux ne sont pas là !

WALPOLE

Mais enfin,... lu es mon ami, mon neveu,... presque mon fils;... et cette puissance souveraine,... cette place si brillante que tout le monde envie,... si je te l'offrais!...

Je la refuserais !

WALPOLE, après un instant de silence.

Voilà l'homme qu'il nous faut! honneur,... esprit, talents, tout chez lui se trouve réuni !... Et puis enfin un autre moi-même !... et je ne sais pas comment j'hésitais , comment j'allais chercher ailleurs un mérite que j'ai là, chez moi,... dans ma famille.

HENRI

Je vous remercie , mon oncle... Et qu'une telle pensée vous soit seulement venue ,... c'est plus qu'il n'en faut pour me rendre fier toute ma vie... Mais je vous l'ai dit,... je ne puis accepter...

WALPOLE

Et pour quelles raisons ?

HENRI, de même et avec impatience.

Ni mon caractère ni mes goûts ne me le permettent!... je ne pourrais jamais supporter ce fardeau des affaires, trop pesant pour ma jeunesse et mon inexpérience.

WALPOLE , avec joie.

Il n'y a pas de mal, mon garçon , il n'y a pas de mal à cela... Ne suis-jepaslà? Tu n'auras rienàfaire;... je t'aiderai,... je continuerai... sous ton nom.

HENRI

C'est me combler de vos bontés;... mais...

WALPOLE

Tu feras ce que tu voudras,... ce n'est plus moi, c'est le roi qui se chargera de vaincre tes scrupules... Il me demande un successeur,... je cours lui désigner le plus capable, le plus digne , celui que j'aime,... que je préfère à tous.

Mais , mon oncle. . . ( Apercevant Cécile. ) Dieu ! c'est elle 1