OÉ

C'est inconcevable qu'on se laisse mener à ce point-là.

Ar,\T[IK.

Il ne croit pas du tout être mené... Il a au contraire une volonté,... une volonté très-prononcée;... (souriant) mais celle de sa femme...

ZOÉ

Comment un pareil mariage a-t-il pu se faire ? voilà ce que je n'ai jamais compris.

AGATHE

Eh! mon Dieu! par ma faute!... C'est moi qui en suis la cause... A notre pension, où, sans fortune et un peu plus âgée que nous , Césarine avait été reçue comme sous-maitresse , elle me protégeait, elle me favorisait.

Je crois bien , tu étais la plus riche , ce qui faisait crier à l'injustice. Je me rappelle encore un prix de sagesse que tu as obtenu, et que je méritais...

Af:ATIlE , souriant.

Crois-tu?... Moi j'étais sensible à son affection , à son amitié, à ses soins,... j'en parlais à mon père ; et quand il venait au parloir , j'étais toujours accompagnée de Césarine, qui était pour lui tout aimable, toute gracieuse, et pleine de petites attentions dont elle seule possède le secret. Aussi aux vacances , quand je lui proposai de l'emmener au château de mon père,... elle se hâta d'accepter, et M. de Miremont en fut enchanté... Elle faisait sa partie de piquet ou d'échecs, et , plus forte que lui, elle se laissait toujours gagner, en affectant un dépit et une colère qui enchantaient le vainqueur;... elle lui lisait les journaux, elle lui servait de secrétaire; elle écoulait le récit de toutes les places qu'il avait eues sous le Directoire et le Consulat, avec une admiration qui souvent allait jusqu'aux larmes ; enlin , c'était un système d'amabilité et de coquetterie que je ne songeais pas à m'expliquer , mais qui lui réussit tellement bien, qu'au bout de trois mois, quand il fallut retourner à la pension , mademoiselle Césarine Rigaut, dont les parents sont marchands de bois à Villeneuve-sur Yonne , épousait à Saiut-Thomas-d'Aquiu M. de .Miremont , pair de France ; et

je m'aperçus seulement alors qu'auprès de notre ancienne sousmailresse je ne serais jamais qu'une écolière.

ZOÉ , se levant.

Cette Césarine est donc bien adroite !...

AGATHE , se levant aussi et passant à la gauche du théâtre,^

Elle!... Elle a l'instinct et le génie de l'intrigue; c'est inné chez elle, c'est une vocation décidée; et maintenant elle intrigue encore pour sa famille , pour les siens, qu'elle voudrait faire sortir de l'obscurité. Elle a rendu son mari acquéreur-actionnaire d'un de nos premiers journaux ; crédit immense , influence irrésistible qu'il ne soupçonne même pas , et dont elle seule profite. Aussi il fait bon être protégé par elle : on arrive à tout !

ZOÉ

Je comprends alors le dévouement de mon mari et l'invitation de ce matin.

AGATHE

Mais malheur à ses ennemis !... elle les écrase , les réduit à rien , ou les empêche de parvenir... Tu sais ce procès que j'avais pour les biens de ma mère;... je voulais prendre pour avocat Edmond de Varennes, noire ami d'enfance; ma belle-mère ne voulait pas!...

ZOÉ

Et pourquoi donc?...

Elle ne peut pas souffrir ce pauvre Edmond; elle le déteste , elle l'a pris en haine et ne perd pas une occasion de lui nuire.

ZOÉ

Cela m'étonne; car à la pension, notre sous-maîlresse, mademoiselle Césarine Rigaut, trouvait M. Edmond fort aimable;... on disait même dans les dortoirs qu'elle avait uu faible pour lui.

AGATHE , vivement.

Quelle idée!... Ce n'est pas vrai.

ZOÉ

On se trompe à la pension comme ailleurs.

AGATHE

En voilà bien la preuve , car elle avait persuadé à mon père que dans mon intérêt même on ne pouvait confier à un jeune homme une affaire aussi importante ; et sais-lu qui elle voulait en charger?

ZOÉ

Non , vraiment.

ACTIÎ I, SCÈNE IV, 303

\r.ATHE.

M. Oscar Rigaut,... un imbécile!...

zoi:.

Ce n'est pas l'avis de mon mari , qui le voit beaucoup.

AGATHE

Oui; mais moi je l'entends tous les jours,... et Gésarine le protège.

Pourquoi cela.'

a(;athe.

D'abord parce que c'est son cousin, et puis,... ( mystërieusemeui) il fait partie d'une secte qui lui est dévouée, qui lui obéit, qui suit en tout sou impulsion ou ses ordres ; car Gésarine , grâce au journal dont son mari est propriétaire, est devenue une puissance autour de laquelle se groupent toutes les coteries parlementaires, littéraires et autres; elle est l'àme et presque la présidente d'une société Jeune-France, que depuis quelque temps je vois cbcz elle : jeunes hommes de tous les rangs et de tous les états , portant la tète et la voix hautes,... apprentis grands hommes , gloire surnuméraire, illustrations à venir, qui ne feraient rien séparément, mais qui s'unissent pour être quelque chose , et s'entassent pour s'élever.

tN DOMESTIQUE.

Monsieur Edmond de Vareunes.

AGATHE

Il vient sans doute t'annoncer le gain de mon procès.

ZOÉ

Il l'a donc gagné ?

AGATHE

Eh oui , vraiment ! gagné hier, et complètement. SCÈNE IV.