ACTE IV, SCENE VI

; ZOÉ , à pari.

L'imprudent !

EDMOND

Pardon ! j'oubliais que je suis chez vous.

(Césanne, d'un air aimable, fait signe à Edmond de s'asseoir; celui-ci va chercher une chaise au fond du théâtre, et vient s'asseoir entre Césariuc et Zoé. Tout cela s'exécute pendant l'aparté qui suit. )

BERNARDET , près de Zoé. Diable m'emporte si je sais pourquoi elle le protège ! car il n'esl pas aimable. ( A demi-voix. ) Et à moins qu'il n'y ait de l'amour sous jeu...

ZOÉ , de même.

Peut-être bien.

BERNARDET

C'est différent, tout s'explique.

CÉSARINE , toujours à travailler.

Ainsi, monsieur Edmond, et d'après votre aveu, vous venez ici exprès pour me chercher querelle ; c'est bien.

EDMOND

Non , madame ; je ne croyais pas , je l'avoue , avoir le plaisir de vous rencontrer...

CÉSARINE

Ce qui veut dire que ce n'est pas pour moi que vous veniez.

EDMOND

Je m'en accuse, madame.

ZOÉ , à part.

Maladroit !

EDMOND

J'ignore pour quelle raison madame de Montlucar m'avait écrit de venir la trouver ici.

CÉSARINE

Ah! Zoé vous avait écrit... d'elle-même,... sans m'en prévenir.'

ZOÉ, vivement.

Oui, madame.

CÉSARINE , à part , avec satisfaction.

C'est bien; c'est de l'intelligence.

EDMOND

J'ai pensé que mademoiselle Agathe avait quelques ordres à me donner.

AGATHE

Moi! monsieur?

ZOÉ , laissant tomber à terre son pclotou.

Aïe 1 ma soie !

(Edmond se baisse pour ramasser le peloton, qu'il lui rend.) ZOÉ, à demi-voix, cl rapidement.

Ne parlez pas à Agathe, ne la regardez pas tant que sa belle-mëro sera là.

EDMOND, de même.

Pourquoi ?

ZOÉ, de même.

Parce que!

CÉSARIN'E , toujours occupée à travailler. On assure , monsieur de Vareiines, que vous vous mettez sur les rangs i)0ur la députation de Saint-Denis.

EDMOND

J'y ai renoncé , madame.

CÉSARINE

Et pourquoi donc? vous auriez des amis...

J'en doute j je n'en connais pas un qui voulut me servir.

CÉSARINE

Pas un?... voilà de l'exagération.

EDMOND

Eu effet, je me trompais... Il m'en est arrivé un que je ne connais pas, et que je n'ai vu qu'une fois en ma vie,... liier, à un déjeuner chez M. Oscar... C'est, je crois, M. Dutillet qu'on le nomme,... un libraire...

BERNAKDET, bas, à Zoé,

Un des noires que j'ai prévenu.

EDMOND

Je le rencontre tout à l'heure dans la rue ; il vient à moi, et me tend la main. Quand j'ai des torls , me dit-il , je les reconnais. Je sais maintenant que de tous les candidats c'est vous qui avez le plus de titres, et vous aurez ma voix; car j'ai été éclairé sur votre compte par un ami. » Et cet ami , quel est il ?

BERNARDET, s'avançaut avec noblesse.

C'est moi , monsieur.

EDMOND , se levant.

Vous!