ACTE IJ, SCÈNE

taient point d'honnôfcs gens;... de plus, ils étaient tous aussi nuls, cl j'ai cru pouvoir, sans grande injustice, accorder à mon beau-frère la palme de la nullité... et de la probité !

LUCIEN

N'imporle! tout autre choix valait mieux,... car c'était celui-là qui devait exciter contre toi le plus de clameurs,

K.WJIOND.

Un pareil motif est bon pour toi, que les clameurs effrayent ,... mais pour moi, c'est tout le contraire :... tu sais bien que, dans les jours de combat , elles m'excitent et m'encouragent.

LUCIEN

Tu ignores donc ce que l'on a dit et imprimé.'*.. On prétend que cet emprunt vaut des sommes immenses, et que tu les partages avec ton beau-frère.

RAYMOND , froidement.

Vraiment ! ils disent cela? Parbleu , j'en suis charmé , et tu me fais grand plaisir... Est-ce tout?... n'as-tu rien de mieux à m'annoncer?.,.

LUCIEN

Eu vérité , je vous admire , toi et ton sang-froid ,... une pareille attaque me ferait bouillir le sang dans les veines !...

RAYMOND

Toi, je le crois bien;... tu n'y es pas fait,... tu n'y es pas habitué!... Nous avons pris tous les deux des chemins différents , qui aboutiront peut-être au même but;... moi, marchant sur la calomnie et l'attaquant de front;... toi, tremblant à son approche, et courbant la tête pour la laisser passer. Soins inutiles!... quelque bas que l'on s'incline , fût-ce même dans la fange ,... ou l'y trouverait encore,.., c'est là qu'elle habite, et je te le prédis, mon pauvre Lucien, tu ne la désarmeras pas plus que moi;... tu as beau prodiguer les caresses et les poignées de main , t'abonner à tous les journaux, faire la cour à tout le monde...

LUCIEN , avec (ierté.

Excepté au pouvoir.

RAYMOND

Eh , morbleu! il y a peu de bravoureàl'attaqueraujourd'hui,... le courage serait peut-être de le défendre, et tu ne l'oses pas.

Je défends ce que le monde approuve,... je repousse ce qui est

4â2 LA CALOMNIE.

blâmé par lui ;... et toi, au contraire, tu prends à tâche de le frois* ser dans ses opinions, de le heurter dans ses jugements !... Frondeur et misanthrope, tu semblés estimer les gens en proportion du mal que l'on en pensé ! S'il est, au contraire, quelqu'un que tout le monde s'acorde k louer, et qui réunisse tous les suffrages...

RAYMOND

Celui-là n'aura pas le mien.

UCIEX.

Et pourquoi?

RAYMOND

Parce qu'il y a vingt à parier contre un que ces suffrages sont usurpés !... Si un joueur gagne à tous les coups , c'est que les dés sont pipés;... si toutes les opinions, tous les journaux s'accordent à louer quelqu'un ,... c'est qu'ils sont gagnés ou vendus ;... car l'approbation universelle est impossible !... Lesjugements humains se composent de blâme plus que de louanges,... d'erreurs plus que de vérités , et celui dont le mérite et le talent sont en discussion , celui qui a quelques amis et beaucoup d'ennemis,... celui-là,... je l'estime, je l'aime et je le défends ;... mais l'ami de tout le monde doit être,... selon moi...

LUCIEN , riant.

Un réprouvé...

RAYMOND, s'échaiiffatit.

Oui, sans doute, car pour être l'ami de tout le monde, il l'a donc été des méchants , des sots , des intrigants ;... non , non , il faut avoir ceux-là pour antagonistes, pour adversaires;... il faut se faire honneur de leur haine , se glorifier de leurs outrages;... et, comme chez nous , tu ne peux pas le nier, les méchants sont en grand nombre, en immense majorité , j'en conclus que celui qui a le plus d'ennemis...

LUCIEN, riant.

Est le plus honnête homme !

RAÏJIOND.

Certainement! je m'en vante;... et, à chaque nouveau pamphlet, à chaque nouvelle injure,... je me frotte les mains et je me dis : « Courage!... poursuivons ma route!... j'ai donc.en chemin marché sur quelque reptile puisqu'il siffle et qu'il mord. «

LUCIEN

Et ces morsures multipliées le laissent toujours invulnérable ! •..