ACTE II, SCtNE I

RAYMOND

Autrefois,... dans les commencements,... je ne dis pas que j'eusse la force d'àme d'y rester insensible :... mais quand j'ai vu comment se forgeaient et se propageaient les calomnies, quand j'ai vu surtout d'où elles partaient, et comment, une fois lancées, il n'y avait plus moyen de les retenir ;... quand j'ai vu les gens les plus raisonnables , les plus spirituels , accueillir des absurdités, par cela morne qu'elles étaient en circulation, et qu'on les répétait autour d'eux,... j'ai pris le parti, non de les discuter, mais de les fouler aux pieds,... et de les repousser dans leur bourbier natal !... Si tu savais quelle a été ma vie!... je ne te parle pas de ma carrière politique , qui appartient à tout le monde ; je ne te rappellerai pas les reproches dont ils m'accablent :... avilir ma pairie, la livrer à l'étranger, la partager même,... ils l'ont dit !... comme si cela était possible;... moi,... un ministre du roi!... moi , un Français ! moi qui donnerais ma vie pour la prospérité et la gloire de mon pays !... (Avec émotion.) Entin , ils l'ont dit,,., peu importe!...

LUCIEN

Cette idée seule l'émeut.

Non,..; non,... cela m'est indifférent,... jeté le jure; mais ce qui ne l'est pas , ce qui ne pouvait pas l'être , c'est quand je me suis vu attaqué dans ma vie privée, dans mes sentiments les plus chers... Fils d'un vigneron de la Bourgogne, qui adonné pour mon éducation le peu qu'il possédait, j'ai eu le bonheur de répondre dignement à ses soins et à ses sacrifices;... mais si, grâce à lui, j'ai fait de brillantes études et remporté des prix dans nos concours ; si plus tard, comme avocat, je me suis distingué dans quelques affaires importantes; si j'ai obtenu au barreau une réputation d'honneur et de talent que l'on ne contestait pas alors , Dieu sait que ces couronnes et ces succès, je les rapportais tous à mon père... Eh bien ! quand après de pénibles luttes etde glorieux combats, soutenus pour la défense de nos droits , la cause de la liberté eut enlin triomphé; quand le vote de mes concitoyens m'eut porté à la Chambre , et que plus tard la confiance du roi m'eut appelé au pouvoir, ... en entrantdans le somptueux hotcl du ministre, moi , fils de paysan , ma première'pensée fut pour mon père ;... j'allai le chercher et voulus l'emmener avec moi :... «■ Non , me dit-il, je

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43 i LA CALOMiNlE.

«■ suis bien vieux! le séjour de Paris m'effraye ,.•• je préfère mon « repos et ma retraite;... c'est mon désir, mon fils !... » Ce désir, je devais le respecter; . . . celte retraite, j e l'embellis de mon mieux ;• . . je l'entourai de toute l'aisance que je pouvais lui donner ;... et un matin , je lis dans une feuille publique que moi , sorti de la classe du peuple , je rougissais de devoir le jour à un paysan,... à un vigneron,... et que j'avais chassé mon père démon hôtel.

LUCIEN

Chassé !

RAYMOND

C'était imprimé!... et mille voix le répétaient à ma honte... Hors de moi, éperdu,... je courus chercher mon père... « Que vous le vouliez ou non, cette fois, lui dis-je, il faut venir, il y va de mon honneur;... on accuse votre iils d'être un ingrat, d'être un infâme ,... venez ! ... » J'avais ce jour-là , dans mon salon , des députés, de hauts dignitaires, l'élile de la société de Paris... J'amenai mon père , je le leur présentai , et, m'inclinant devant lui , je m'écriai : « Dites-leur, mon père, dites-leur à tous si votre fils vous respecte et vous honore. »

U'CIEN.

C'était bien ! ... très-bien !... il n'y avait rien à répondre à cela.

RAYMOND, avec ironie.

Ah! tu le crois,... tu crois qu'on impose jamais silence àla calomnie :... le lendemain tous répétaient que, reconnaissant l'indignité de ma conduite, j'avais voulu la réparer par ce coup de théâtre , qu'ils tournaient en ridicule... En vain mon père proclama hautement et attesta ma tendresse et mes soins pour lui,... on prétendit que ces réclamations tardives étaient dictées par moi ; que je l'avais forcé à les écrire ; que la pension que je lui faisais en était le prix ; que je larelirerais s'il parlait jamais et disait la vérité... Et maintenant, j'aurais beau dire et beau faire , les plus honnêtes gens du monde ont cette conviction : quand on parle d'un mauvais (ils , tous les regards se tournent de mou côté,... ou plutôt se détournent de moi!... Que faire?... quel parti prendre.^... se brûler la cervelle.'... J'y ai pensé d'abord,... je l'avoue.

LUCIEN

0 ciel!...

RAYMOND , avec araerlume.

Mais, loin de désarmer la calomnie, c'eût été pour elle une preuve de plus :... voyez-vous, auraient-ils dit, l'effet des remords...