ACTE I, SCENE

presque à faire la cour à l'altiëre duchesse, car son frère , le dernier des Stuarts, que la nation a banni , ne peut être rappelé en Angleterre que par un bill du parlement, et ce bill , c'est encore la majorité, c'est le parti Mariborougli qui peut seul l'appuyer et le faire réussir... La duchesse l'a promis;... aussi tout cède à son influence. Surintendante de la reine , elle ordonne , règle , décide , nomme à tous les emplois, et un choix fait sans son aveu excitera sa défiance, sa jalousie , son refus peut-être. Voilà pourquoi , mes amis, la reine me parait aujourd'hui bien hardie , et la nomination d'Abigaïl bien douteuse encore !

ABIGAÏL

Ah! s'il en est ainsi,... si cela dépend seulement delà duchesse, rassurez-vous,.., j'ai quelque espoir !

MASUAM.

Et lequel ?

ABIGAIL.

Je suis un peu sa parente.

BOLIXGBROKE.

A'ous, Abigaïl ?

ABIGAÏL

'Eh oui , vraiment ,... par mésalliance ! un cousin à elle, un Churchill, s'était brouillé avec sa noble famille en épousant ma mère !

MASHAM.

Est-il possible ?... parente de la duchesse.

ABIGAÏL

Parente bien éloignée,... et jamais je nem'étais présentée devant elle, parce qu'elle avait refusé autrefois de recevoir et de reconnaître ma mère... Mais moi, pauvre fille,... qui ne lui demanderai rien , que de ne pas me nuire,... que de ne pas s'opposer aux bontés de la reine.

BOLIXGBROKE.

Ce n'est pas une raison,... vous ne la connaissez pas .. Mais cette fois du moins je puis vous servir, et je le ferai,... dussé-je m'attirer sa haine !

ABIGAÏL

Ah ! que de bontés !

MASHAM.

Comment les reconnaître jamais ?

BOLI.NGBROKE.

Par votre amitié.

ABIGAÏL

C'est bien peu !

BOUNCBROKE.

C'est beaucoup!... pour moi homme d'État,.,, qui n'y crois

guère... (Vivement.) Je crois à la voire et j'y compte !... (Leur prenant la main.) Entre iious désormais, ... alliance offensive et défensive '.

ABIGAÏL, souriant.

Alliance redoutable !

BOUNGBRORE.

Plus que vous ne croyez peut-être, et griàce au ciel la journée sera bonne! deux succès à emporter!... la place d'Abigaïl... et une autre affaire^quTme lienrïïû''cœ'uTT.T. j'en attends et j'eii cherche Tês^iiiôj'ens... Ah! si Abigiïl était nommée! si elle était reçue parmi les femmes de Sa Majesté , tous mes messages parviendraient en dépit de la duchesse.

MASHAM, vivement.

N'est-ce que cela.^.. je puis vous rendre ce service.

BOLINGBRORE.

Est-il possible !

MASHAM.

Tous les malins à dix heures , et les voici bientôt , je porte à

Sa Majesté, pendant son déjeuner, (prenant le journal sur la table à droite ) la Gaiffte du monûe élégant et des geiis à la mode, qu'elle parcourt en prenant son thé; elle regarde les gravures, et parfois me dit de lui lire les articles de bals et de raouts.

A merveille!... quel bonheur que la royauté lise le journal des modes, ... c'est le seul qu'on lui permette... (Glissant une lettre sous la couverture du journal. ) La lettre du marquis au milieu des vertugadins et des falbalas. Et pendant que nous y sommes...

(Tirant un journal de sa poche.)

ABIGAÏL

Que faites-vous ?

BOLINCBROhE.

Un numéro du journal VExaminatcur que je glisse sous la couverture. Sa Majesté verra comment l'on traite le duc et la duchesse de Marlborough;... elle et toute sa cour en seront indignées,... mais ça lui donnera quelques instants de plaisir,... et elle en a si peu!... Voilà dix heures, allez, Masham,... allez!

MASHAM, sortant par la porte à droite.

Comptez sur moi !