SCENE XV

entier, et que vous êtes ce que la vertu a créé de plus noble et de plus parfait.

HORTENSE

Je ne mérite point de tels éloges.

GEORGE

Et mille fois plus encore.

HORTEiNSE.

Et d'où le savez-vous?

Tout le dit , tout me le prouve ; et , bien différent de ce que j'étais ce matin , je tenterai désormais , non de vous égaler, c'est impossible , mais du moins de vous suivre et de vous imiter.

nORTENSE.

Que dites-vous?

GEORGE

Que je puis mourir maintenant : j'ai épuisé en un instant tout le bonheur que je pouvais éprouver sur terre. Je n'ai plus rien à envier, rien à désirer. Dites-moi seulement que mon cœur a deviné le vôtre.

nORTEXSE , effra) ée , se levant.

Ah ! je me serai trahie !

GEORGE

Non , votre secret est à vous ; il vous appartient , vous n'avez rien dit, je ne sais rien, et j'ai pu m'abuser sans doute encore, tant que votre bouche n'a pas détruit ou confirmé mes soupçons; mais quoi que vous prononciez , j'oublierai tout, je vous le jure , tout, excepté l'honneur et la reconnaissance.

nORTENSE.

Eh bien! prouvez-le-moi.

GEORGE

Soumis à vos ordres , je les attends.

HORTENSE

Vous me disiez ce matin : « Si j'étais aimé, je fuirais à l'autre bout du monde. »

GEORGE

Je l'ai dit; c'est vrai.

HORTENSE

Eh bien ! partez.

GEORGE , voulant se précipiter vers elle.

Ah! qu'ai-je entendu!

508 LA FAMILLE RIQUEBOURG.

IIORTENSE , l'arrêtant de loin.

Pas un mot de plus. Je connais mes devoirs; vous connaissez les vôtres. Quoi que j'ordonne , vous m'avez promis d'obéir, et si vous hésitiez un instant, vous ne seriez plus à craindre pour moi.

GEORGE

J'obéirai. 11 n'est point de sort si rigoureux que je n'affronte. J'ai maintenant du bonheur pour toute ma vie. C'est mon oncle !