Oeuvres choisies

Au lendemain de l'apparition du premier volume des Œuvres choisies de Mgr Billard, évêque de Carcassonne, Mgr Germain, archevêque de Toulouse, écrivait à l'Éditeur : « Je ne connaissais de votre cher Évêque que quelques mandements et quelques extraits de discours de circonstance, qui m'avaient fait grande impression. J'avoue que je suis fort édifié par ce que je viens de lire qui révèle si bien un beau talent au service d'une belle âme épiscopale. Ce que vous avez publié donne le très vif désir de voir se réaliser au plus tôt la promesse que vous faites d'un nouveau volume Mgr Billard rayonne admirablement dans son œuvre, et sa physionomie, qui ressort si bien par ce premier volume, achèvera d'apparaître dans toute sa perfection, quand vous nous aurez fait voir, dans une nouvelle publication, quelques-uns des traits charmants de sa jeunesse ».

Déjà dans la Lettre qui sert d'introduction aux Lettres pastorales, Discours et allocutions de circonstance, Mgr de Cabrières, évêque de Montpellier, avait exprimé sa joie de voir publier bientôt les œuvres oratoires de celui qui devait être un jour évêque de Carcassonne. « Vous nous donnerez, disait-il, les premières compositions de son intelligence si vive et si féconde, comme vicaire et comme curé, et ces pages, encore inconnues de nous, justifieront l'estime grandissante que l'administration diocésaine de Rouen avait faite de M. l'abbé Félix-Arsène Billard. Il est bon, quand

un homme a montré toute sa mesure et réalisé toutes les espérances conçues à son sujet, il est bon de remonter vers un temps où, d'un vol encore timide, il s'essayait à donner à ses ailes toute leur envergure et à tenter l'essor dont il se sentait instinctivement capable ».

C'est pour répondre à ces augustes désirs, en même temps que pour tenir notre promesse, que nous venons aujourd'hui donner au public une partie des Sermons, prônes et instructions , que prêcha M. l'abbé Billard, comme vicaire, curé, chanoine et vicaire-général. Jamais, nous l'avons déjà dit, il ne lui serait venu à la pensée de publier ces pages, écrites en courant, au milieu des travaux absorbants du ministère, et il n'eût pas manqué, en ce cas, de les retoucher et de corriger les imperfections qu'entraîne toujours avec soi une composition hâtive. Nous n'avons pas cru devoir nous laisser arrêter par cette considération. Notre but, en effet, n'est pas tant d'ajouter au trésor déjà si riche de la chaire contemporaine, que de raviver une chère mémoire dans la pensée des personnes qui ont eu autrefois le bonheur d'entendre M. l'abbé Billard, et de faire profiter de son travail les jeunes prêtres qui s'adonnent, comme lui, au ministère de la parole. Les premières nous sauront gré, nous l'espérons, de leur fournir une ample matière de pieux souvenirs, et les autres de sages enseignements et d'utiles leçons.

C'est notre unique dessein et toute la raison d'être de cette publication.

Léon Charpentier,

Chanoine honoraire, Secrétaire général de l'Evêché de Carcassonne.