Suéton, August., n
« Il rejeta toujours le nom de Seigneur, comme une injure et un opprobre. Un jour qu'il étoit au théâtre, un acteur ayant prononcé ce vers :
0 le maître clément ! ô le maître équitable !
tout le peuple le lui appliqua, et battit des mains avec transport : il fit cesser ces acclamations indécentes par des gestes d'indignation. Le lendemain il réprimanda sévèrement le peuple dans un édit, et défendit qu'on l'appelât jamais du nom de Seigneur. Il ne le permettoit pas même à ses enfants, ni sérieusement, ni en badinant.... Lorsqu'il étoit consul, il marchoit ordinairement à pied; lorsqu'il ne l'étoit pas, il se faisoit porter dans une litière ouverte, et làissoit approcher tout le monde, même le bas peuple.... Toutes les fois qu'il assistdit aux comices , il parcouroit les tribus avec les candidats qu'il proté-
La pompe et l'enflure conviennent beaucoup moins à ce qu'on appeloit la civilité romaine, qu'au faste d'un roi de Perse. Malgré la rigueur de Tibère, et la servile flallerie où les Romains tombèrent de son temps et sous ses successeurs, nous apprenons de Pline que Trajan vivnit encore en bon et sociable citoyen dans une aimable familiarité. Les réponses de cet empereur sont courtes , simples, précises, éloignées de toute enflure. Les bas-reliefs de sa colonne le représentent toujours dans la plus modeste attitude, lors même qu'il commande aux légions. Tout ce que nous voyons dans Tite Live, daasPlutarque , dans Cicéron, dans Suétone , nous représente les Romains comme des hommes hautains par leurs sentiments, mais simples, naturels et modestes dans leurs paroles; ils n'ont aucune ressemblanco avec les héros bouffis et empesés de nos romans. Un grand homme ne déclame point en comédien; il parle en termes forts et précis dans, une conversation : il ne dit rien de bas, mais il ne dit rien de façonné et de fastueux :
Ne quicumque deus, quicumque adhtbebitur héros, Regali conspcclus in aurortuper et ostro, Miyret in obscuras humili sermone ta bernas , Aul, dum vitat humum, nubcs et inania captet.... Ulfestis, etc. '.
La noblesse du genre tragique ne doit point empêcher que les héros mêmes ne parlent avec simplicité, à proportion de la nature des choses dont ils s'entretiennent :
Et tragicus plerumque dolet sermone pedestri*.
geoit, et demandent les suffrages dans la forme ordinaire : il donnoit lui-même le sien à son rang, comme un simple citoyen.... Il éleva sa fille et ses petites-filles avec la plus grande simplicité, jusqu'à leur faire apprendre à filer.... Il occupa la maison d'Hortensius ; elle n'étoit ni grande ni ornée : les galeries en étoient étroites et de pierre commune; ni marbre ni marqueterie dans les cabinets et les salles à manger. Il coucha dans la même chambre pendant quarante ans, hiver et été.... On peut juger de son économie dans l'ameublement, par des lits et des tables qui subsistent encore, et qui sont à peine dignes d'un particulier aisé.... II ne mit guère d'autres habits que ceux que lui faisoient sa femme, sa sœur et ses filles.... Ses repas étoient ordinairement de trois services, et jamais de plus de six : la liberté y régnoit plus que la profusion.... Il mangeoit peu, et sa nourriture étoit extrêmement simple. » La Harpe.
