XIX. — PÉRICLÈS ET ALCIBIADE

Sans la vertu, les plus grands talents sont comptés pour rien après leur mort.

pêmclês. — Mon cher neveu, je suis bien aise de te revoir. J'ai toujours eu de l'amitié pour toi.

ai-Cibiade. — Tu me l'as bien témoigné dès mon enfance. Mais je n'ai jamais eu tant de besoin de ton secours qu'à présent; Socrale, que je viens de trouver, me fait craindre les trois juges, devant lesquels je vais comparaître.

périclês. — Hélas! mon cher neveu, nous ne sommes plus à Athènes. Ces trois vieillards inexorables ne comptent pour rien l'éloquence. Motmême j'ai senti leur rigueur, et je prévois que tu n'en seras pas exempt.

alcibiade. — Quoi! n'y a-t-il pas quelque moyen pour gagner ces U ois hommes? Sont-ils sensibles à la flatterie, à la pitié, aux grâces du discours, à la poésie, à la musique, aux raisonnements subtils, au récit de grandes actions?

PÉrtiCLÊs. — Tu sais bien que si l'éloquence avoit ici quelque pouvoir, sans vanité, ma condition devroit être aussi bonne que celle d'un autre : mais on ne gagne rien ici à parler. Ces traits flatteurs qui enlevoient le peuple d'Athènes, ces tours convaincants, ces manières insinuantes qui prennent les hommes par leurs commodités et par leurs passions, ne sont plus d'usage ici : les oreilles y sont bouchées, et les cœurs de fer. Moi qui suis mort dans cette malheureuse guerre du Péloponèse, je ne laisse pas d'en être puni. On devroit bien me pardonner une faute qui m'a coûté la vie; et même c'est toi qui me la fis faire.

alcibiade. — Il est vrai que je te conseillai d'engager la guerre plutôt que de rendre compte. N'est-ce pas ainsi que l'on fait toujours, quand on gouverne un État? On commence par soi, sa commodité. sa réputation, son intérêt: le public va comme il peut; autrement quel seroit le sot qui se donnerait la peine de gouverner, et de veiller nuit et jour pour faire bien dormir les autres? Est-ce que vos juges d'ici trouvent cela mauvais?

pébiclês. — Oui ; si mauvais, qu'après être mort de la peste dans cette maudite gueTe, où je perdis' la confiance du peuple, j'ai souffert ici de grands supplices pour avoir troublé la paix mal à propos. Juge par là, mon pauvre neveu, si tu en seras quitte à bon marché.

alcibiade. — Voilà de mauvaises nouvelles. Les vivants, quand ils

sont bien fâchés, disent : a Je voudrais être mort; » et moi, je dirais volontiers au contraire : a Je voudrois me porter bien. »

périclés. — Oh ! tu n'es plus au temps de cette belle robe traînante de pourpre avec laquelle tu charmois toutes les femmes d'Athènes et de Sparte. Tu seras puni, non-seulement de ce que tu as fait, mais encore de ce que tu m'as conseillé de faire