XXXI. — DÉMOSTHÊNE ET CICÉRON

Parallèle de ces deux orateurs.

démosthêne. — Il y a longtemps que je souhaitois de vous voir : j'ai entendu parler de votre éloquence ; César, qui est arrivé ici depuis peu, m'en a instruit.

cicéron. — 11 est vrai que c'a été un de mes plus grands talents.

démosthêne. — Parlez-m'en en détail, je vous en prie.

cicéron. —D'abord j'ai défendu plusieurs gens accusés injustement ; j'ai fait bannir Verres, préteur de Sicile; j'ai parlé pour et contre des lois; j'ai abattu Catilina et son parti; j'ai plaidé pour Sextius, tribun du peuple, qui avoit toujours été pour moi, môme pendant mon exil; enfin j'ai couronné ma vie par ces Pbilippiques si célèbres, qui....

démosthêne. — J'entends, qui ont surpassé les miennes : je ne pensois pas que vous eussiez apporté ici votre vanité; mais laissons cela : comment vous êtes-vous gouverné dans ia rhétorique?

cicéron. — J'ai fait des ouvrages qui dureront éternellement; j'ai parlé des orateurs les plus célèbres: j'ai....

démosthêne. — Je vois bien que vous voulez toujours revenir à vos oraisons : ne croyez pas me tromper. J'en sais autant qu'un autre et....

cicéron. — Tout beau; vous me reprenez de ma vanité, et vous vous louez vous-même !

démosthêne. — Il est vrai; j'ai tort, je l'avoue; je me suis laissé emporter; mais vous avouerez vous-même que vous vous louez un peu trop partout. Y a-t-il rien de plus fade que la louange que vous vous donnez au commencement de la troisième Catilinaire, lorsque vous dites que « puisque l'on a élevé au rang des dieux Romulus, fondateur

DIALOGUES DES MORTS. 6l>

de la ville de Rome, que ne fera-t-on point à celui qui a conservé cette même ville fondée et augmentée? »

cicéron. — Mais, dans le fond, ne falloit-il pas nous vanter, pour nous défendre contre de tels ennemis? Nous avons tous deux eu affaire à des gens très-puissants. Vous aviez Philippe, roi de Macédoine, contre vous; et moi, Marc-Antoine, qui depuis partagea l'empire avec Auguste en deux parties, et qui a eu, sans contredit, la plus belle et la plus florissante.

démosthêne. — Oui, mais lorsque vous avez parlé contre lui, il n'étoit que triumvir; votre peuple vous regardoit comme une merveille, et vous croyoit. Moi, j'ai eu à persuader un peuple foible, superstitieux, incapable de choses sérieuses: de plus, j'ai parlé avec force. Vous, vous avez eu de la force, je l'avoue; mais vous y ajoutiez trop d'ornements. La véritable éloquence va à cacher son art: ou il ne faut point parler, ou il faut étudier la vraie et la solide éloquence.