LIVRE XIV

Télémaque , persuadé par divers songes que son père Ulysse n'est plus sur la terre, exécute le dessein qu'il avoit conçu depuis longtemps, de l'aller chercher dans les enfers. Il se dérobe du camp pendant la nuit, et se rend à la fameuse caverne d'Achérontia : il s'y enfonce courageusement et arrive bientôt au bord du Styx , où Charon le reçoit dans sa barque ; il va se présenter devant Pluton , qui lui permet de chercher son père dans les enfers ; il traverse d'abord le Tartare , où il voit les tourments que souffrent les ingrats , les parjures , les impies , les hypocrites , et surtout les mauvais rois -, il entre ensuite dans les champs Élysées, où il contemple avec délices la félicité dont jouissent les hommes justes , et surtout les bons rois, qui, pendant leur vie, ont sagement gouverné les hommes ; il est reconnu par Arcésius, son bisaïeul, qui l'assure qu'Ulysse est vivant, et qu'il reprendra bientôt l'autorité dans Ithaque, où son fils doit régner après lui. Arcésius donne à Télémaque les plus sages instructions sur l'art de régner : il lui fait remarquer combien la récompense des bons rois, qui ont principalement excellé par la justice et par la vertu, surpasse la gloire de ceux qui ont excellé par leur valeur. Après cet entretien, Télémaque sort du ténébreux empire de Pluton, et retourne promptement au camp des alliés.

Cependant Adraste, dont les troupes avoient été considérablement affaiblies dans le combat, s'étoit retiré derrière la montagne d'Aulon, pour attendre divers secours, et pour tâcher de surprendre encore une fois ses ennemis: semblable à un lion affamé, qui, ayant été repoussé d'une bergerie, s en retourne dans les sombres forêts et rentre dans sa