LIVRE XVIII
Pendant la navigation, Télémaque s'entretient avec Mentor sur les principes d'un sage gouvernement, et en particulier sur les moyens de connoitre les hommes, pour les chercher et les employer selon leurs talents. Pendant cet entretien, le calme de la mer les oblige à relâcher dans une ile où Ulysse venoit d'aborder. Télémaque le rencontre et lui parle sans le reconnoitre: mais, après lavoir vu s'embarquer, il ressent un trouble seeret dont il ne peut concevoir la cause. Mentor la lui explique, et l'assure qu'il rejoindra bientôt son père ; puis, il éprouve encore sa patience, en retardant son départ, pour faire un sacrifice à Minerve. Enfin, la déesse elle-même, cachée sous la figure de Mentor, reprend sa forme et se fait connoitre. Elle donne à Télémaque ses dernières instructions et disparoit. Alors Télémaque se hâte de partir, et arrive à Ithaque, où il retrouve son père chez le fidèle Eumée.
Déjà les voiles s'enflent, on lève les ancres, la terre semble s'enfuir. Le pilote expérimenté aperçoit de loin la montagne de Leucate, dont la tête se cache dans un tourbillon de frimas glacés, et les monts Acrocérauniens qui montrent encore un front orgueilleux au ciel après avoir été si souvent écrasés par la foudre.
Pendant cette navigation Télémaque disoit à Mentor : a Je crois maintenant concevoir les maximes de gouvernement que vous m'avez expliquées. D'abord elles me paroissoient comme un songe, mais peu à peu elles se démêlent dans mon esprit et s'y présentent clairement : comme tous hs objets paroissent sombrer et en confusion, le matin, aux premières lueurs de l'aurore; mais ensuite ils semblent sortir comme d'un chaos quand la lumière, qui croît insensiblement, leur rend pour ainsi dire leurs figures et leurs couleurs naturelles. Je suis très-persuadé que le point essentiel du gouvernement est de bien discerner les différents caractères d'esprits, pour les choisir et pour les appliquer selon leurs talents; mais il me reste à savoir comment on peut se connoîire en hommes. »
Alors Mentor lui répondit : « 11 faut étudier les hommes pour les connoitre, et pour les connoitre il en faut voir souvent et traiter avec eux. Les rois doivent converser avec leurs sujets, les faire parler, les consulter, les éprouver par de petits emplois dont ils leur fassent rendre compte, pour voir s'ils sont capables de plus hautes fonctions. Comment est-ce, mon cher Télémaque, que vous avez appris à Ithaque à vous connoitre en chevaux? c'est à force d'en voir et de remarquer leurs défauts et leurs perfections avec des gens expérimentés. Tout de même, parlez souvent des bonnes et des mauvaises qualités
