ECRIT APRES LA VISITE D'UN BAGNE

CHAQUE ENFANT qu'on enseigne est un homme qu'on gagne.

Quatrevingt-dix voleurs sur cent qui sont au bagne

Ne sort jamais allés à l'école une fois.

Et ne savent pas lire, et signent d'une croix.

1. Ville de Belgique, où l'armée française, commandée pat Jourdan, vainquit les Autrichiens en 1794. (Le n>arédial de Luxembourg y avait battu Guillaume III en 1690).

2. Ville d'Italie (dans le Milanais), et victoire de Bonaparte sur les Autrichiens, en 1796.

C'est dans cette ombre-là qu'ils ont trouvé le crime. L'ignorance est la nuit qui commence l'abîme. Où rampe la raison, l'honnêteté périt.

Dieu, le premier auteur de tout ce qu'on écrit,

A mis, sur cette terre où les hommes ^lont ivres,

Les ailes des esprits dans les pages des livres.

Tout homme ouvrant un livre y trouve une aile, et peut

Planer là-haut où l'âme en hberté se meut.

L'école est sanctuaire autant que la chapelle^

L'alphabet que l'enfant avec son doigt épelle

Contient sous chaque lettre une vertu : le cœur

S'éclaire doucement à cette humble lueur.

Donc au petit enfant donnez le petit livre.

Marchez, la lampe en main pour qu'il puisse vous suivre,

La nuit produit l'erreur, et l'erreur l'attentat.

Faute d'enseignement, on jette dans l'état

Des hommes animaux, têtes inachevées^

Tristes instincts qui vont les prunelles crevées,

Aveugles effrayants, au regard sépulcral.

Qui marchent à tâtons dans le monde moral.

Allumons les esprits, c'est notre loi première»

Et du suif le plus vil faisons une lumière.

L'intelligence veut être ouverte ici-bas ;

Le germe a droit d'éclore ; et qui ne pense pas

Ne vit pas. Ces voleurs avaient le droit de vivre.

Songeons-y bien, l'école en or change le cuivre,

Tandis que l'ignorance en plomb transforme l'or.