I. La pièce de vers a cette date même pour titre

celle de 1873, avec M^^e Favart dans le rôle de Manon — où elle succédait à la créatrice, M™e Dorval, — et M. Mounet- Sully dans le rôle du héros, Didier, qu'avait créé un des meilleurs acteurs de l'époque romantique Bocage.

Marion de Lorme n'est pas « le plus grand », mais « est, peut-être, le plus touchant de tous les drames de Victor Hugo », a justement dit Paul de Saint- Victor *. Avec Hernani, c'est également le plus jeune, au sens élogieux du mot. ]\Iais aussi, comme Hernani et tous les autres drames que nous analyserons dans ce volume, c'est bien une espèce d'opéra. — Disons mieux : comme Hernani lui-même et doiia Sol, Marion et Didier sont des personnages lyriques, plutôt que de véritables individus engagés dans une action tragique.

Hernani, du reste, n'était qu'une variante — plus héroïque — du sombre et gémissant Didier, conçu le premier, ne l'oublions pas, et frère aîné, par conséquent, de tous les beaux ténébreux (d'origine byronienne) que nous présente le théâtre de Victor Hugo. Dona Sol n'était, de son côté qu'une variante toute chaste de la courtisane repentie, régénérée par l'amour, qu'est la Marion de Lorme de Victor Hugo, si différente de celle de l'histoire (ou, plus modestement; de la chronique).

Le Richelieu et le Louis XIH du drame ne sont pas, non plus, ceux de l'histoire. Mais la légende d'un Louis XIII inactif et sans caractère, soumis, contre son cœur, au terrible Cardinal, n'a été « démoUe » que récemment ; et Victor Hugo avait le droit de se croire dans la vérité. De même, il se faisait et offrait de Richelieu l'image sinistre que s'en faisait une grande partie du public, d'après la légende, d'inspiration aristocratique, que venait encore de fortifier le roman d'Alfred de Vigny : Cinq-Mars (1827).

Et, d'autre part, ce qu'on appelle la couleur locale est excellent dans Marion de Lorme. Nous recevons de l'époque représentée une impression générale juste et vive. Victor Hugo avait au plus haut point le sens de la couleur historique ; ses drames le prouvent aussi bien qu'un roman comme Notre-Dame de Paris ou que la Légende des siècles.

Le premier acte de Marion de Lorme, intitulé le Rendezvous, se passe à Blois, le soir. Et il faut l'avouer : certaines ressemblances sont frappantes entre ce premier acte et le premier d'Hernani. De même, en effet, que don Carlos se trouve chez dona Sol à l'heure où elle attend Hernani, de