OEuvres choisies illustrées

\Tous avez été chargé d'une iâche lourde, délicate et périlleuse. Vous aviez à choisir dans toute l'œuvre de Victor Hugo les plus beaux fragments.

Je me figure que vous avez dû opérer une première sélection, puis que vous avez été un peu effrayé du nombre de poésies que vous aviez mises en réserve. Car c'était la matière de plusieurs volumes. Vous avez donc été condamné à faire un choix dans vos choix. C'est là oit votre conscience de lettré a dû être mise à une cruelle épreuve, et être alarmée des sacrifices auxquels elle se résignait.

Vous avez d'abord pris les poésies les plus célèbres; mais c'était là un mérite dont vous ne vous seriez pas contenté. Votre objectif n'était pas de mettre seulement sous les yeux des lecteurs les poèmes consacrés, ceux qu'on introduit dans les livres scolaires, ceux qu'on lit dans les conférences, ou qu'on récite dans les lieux de réunion ou sur les théâtres. Votre ambition était plus haute. Vous

vouliez répandre les œuvres moins familières au public. Ici, vous avez dû faire appel à votre jugement et à votre clairvoyance, qui ne vous ont pas trahi.

Vous poursuiviez encore un autre but, c'était de nous montrer Victor Hugo sous ses aspects les plus divers : le poète lyrique, épique, satirique, le romancier, r auteur dramatique, l'historien, le philosophe, r orateur, et aussi l'homme politique.

Le cadre était bien restreint. C'est alors que vous avez dû mettre à contribution votre ingéniosité, votre habileté : ne pouvant donner tout ce qui vous avait attiré et séduit, vous avez coupé dans cette foret de poèmes les plus belles branches, vous avez pris dans les drames de grandes scènes, dans les romans de touchants et poignants récits, dans les volumes de philosophie et d'histoire les pages les plus profondes.

Ayant fait votre moisson, vous avez lié les gerbes à l'aide de notes claires, précises, savoureuses, qui rendent cette lecture plus vivante et plus saisissante.

Ceux qui connaissent ou croient connaître l'œuvre de Victor Hugo retrouveront là les morceaux qui les ont charmés et conquis, et aussi des morceaux qu'ils ignorent. Ceux qui ne l'ont pas lue ou qui l'ont lue incomplètement admireront, en une mo-

saïque fort adroitement présentée, toutes les formes de son génie.

Il appartenait aux Éditeurs de la Librairie Larousse de populariser l'œuvre du poète dans ses manifestations les plus variées, et de l'offrir au public avec le soin, le goût, l'intelligence dont ils ont donné tant de preuves.

Ils ont pleinement réussi, et ils ont été bien inspirés en vous confiant une mission à laquelle vous désignaient votre expérience, vos connaissances, votre jugement avisé.

Ceux qui liront cette a Anthologie » y verront un hommage éclatant rendu au grand poète qui a illuminé le XIX^ siècle de son génie et de sa gloire,