SUR L'EGALITE

Tout est égal après les dieuT, Le même jour, la même argile, Nous donna les mêmes aïeux-.

Et malgré ces tributs honteux D'une dépendance servile, Que l'opinion imbécile Taie à des titres fastueux, Exempte d'un culte hypocrite, La raison ne connoit de rangs Que ceux que donne le mérite, Et de titres que les talents.

Sur la liste qu'elle a des hommos l'eu de noms se trouvent écrits.

Trop souvent les riches lambris N'enferment que de vains fiintômes Le vil olijet de ses mépris ;

SUR i; ÉGALITÉ. 193

Tandis que sous un toit vulgaire.

Loin de l'insolence et des grands,

Aux pieds d'un mortel solitaire

Elle va porter son encens.

Toi, qu'elle suit et qu'elle éclaire;

Toi, qui ne t'es jamais prt^té

Aux bassesses de l'imposture;

Toi, dont l'indexible droiture

N'a jamais encore écouté

Oue les règles de la nature

lit que l'austère vérité;

Viens, ami, fuyons les idoles

Que fabriqua la vanité ■

Convaincus de l'égalilé.

Vengeons contre des dieux frivoles

L'injure de l'humanité;

Et, libres d'un hommage infâme,

Loin de la foule relégués,

Ne distinguons que ceux que l'âme

Et les talents ont distingués.

Quels sont donc aux yeux des vrais sages

Les talents, ce céleste don?

Tout en usurpe les hommages,

Et tout en profane le nom.

Appartient-il, ce nom sublime,

A tous ces arts laborieux

Nés du luxe qui 1 s anime,

Et du besoin industrieux?

Ainsi donc confondus sans cess?.

Le hasard , l'instinct et l'adresse,

Sous ce nom viendroient se [lacer

184 ÉPITRE DIX-SHPTIÈME.

Au même degré de noblesse

Que la dignité de penser.

Parmi l'aveugle multitude,

Et chez le vulgaire des grands.

L'industrie et la docte étude

N'ont point de grades différents :

Les plus nobles fruits de nos veilles

N'y trouvent pas d'autre destin

Que les mécaniques merveilles

Ou de la voix ou de la main,

Et dans cette estime stupide

On voit ensemble confondus

Horace avec Tigellius,

Et Praxitèle et Thucydide,

Et Cicéron et Roscius.

Mais la fière philosophie,

Instruite sans prévention

Que souvent le même génie

Est un aigle chez l'industrie,

Un insecte chez la raison ,

Ne souffre point qu'un même nom

Honore sans distinction

Ce qui végète et ce qui pense,

Ni qu'on associe à ses yeux

La matière et l'intelligence,

Les automates et les dieux.

Fidèle aux lois qu'elle m'inspire,

Je n'appelle ici les talents

Que l'art de penser et d'écrire,

L'art de peindre les sentiments,

Et que les dons de ce génie