L'agitation de l'Europe. UEs- 6. Content. Lex

pagne, "rAng-lelerre et la Hol- 7. Malgré l impuissance de vos

lande, s'unissaient alors contre années. Le Dauphin n'a pas sept

Louis XIV ^Triple Alliance de La ans! on peut juger s il soupire

Haye, 1668). fort pour la gloire. ^

66 A MONSniGNKUB LE DALIUIN

voir ainsi croître une jeune plante qui couvrira un jour de son ombre tant de peuples et de nations. Je devrais m'élendre sur ce sujet ; mais comme le dessein que j'ai de vous divertir est plus proportionné à mes forces que celui de vous louer, je nio hâte de venir aux iahles, et n'ajouterai aux vérités que je vous ai dites que celle-ci : c'est. MoNSEiGNKLK, quc je suis, avec un zèle respectueux,

Votre très hnmbln, et tit^s obéissant, et très fidèle serviteur.

De La Fontaine.

ïmiî

rRÉFACE

L'intluli^ence que l'on a eue jiour quelques-unes de mes fables' me donne lieu d'cs])erer la même grâce pour ce recueil. Ce n'est pas qu'un des maîtres de notre é\oqucnce* n'ait désapprouvé le dessein de les mettre en vers. Il a cru que leur principal ornement est de n'en avoir aucun, que d'ailleurs la contrainte de la poésie, jointe à la sévérité de notre langue, m'embarrasseraient' en beaucouj) d'endroits, et banniraient de la ])lupart de ces récits la brièveté, qu'on peut fort bien appeler l'âme du conte, puisque sans elle il faut nécessairement qu'il languisse. Cette opinion ne saurait partir que d'un homme d'excellent goût; je demanderais seulement qu'il en relâchât quelque peu, et qu'il crût que les Grâces lacédémonicnnes* ne sont pas tellement ennemies des .Muses françaises, que l'on ne puisse souvent les faire marcher de compagnie.

Après tout, je n'ai entrepris la chose que sur l'exemple, je ne veux pas dire des anciens, qui ne tire point à conséquence pour moi, mais sur celui des modernes. C'est de tout temps, et chez tous les peuples qui font profession de poésie, que le Parnasse a jugé ceci de son apanage ^ A peine les fables qu'on attribue à Esope virent le jour, que Socrate trouva à propos de les habiller des livrées des Muses. Ce que Plato^i en rapporte" est si agréable, que je ne puis m'empêchcr d'en faire un des ornements de cette préface. Il dit que Socrate étant condamné au dernier supplice, l'on remit l'exécu-

1. Quelf[iir$-nnei! de mes fables. d'exprimer leurs pensées en très

Il s'aq-it de fables qui avaient cir- peu de mots. V. h.tbies, VI, 1. —

culé en manuscrit. ?>ur l'alliance chez La Fontaine de

î. Un flp.t muilret <le noire rlo- la c<mcision et de l'élégance, voir

âuence. L'avocat l'atru, membre Introduction, /Ai.y.vim.

c l'Aradémie. •">. Le Piirnns.ie ;i jugé ceci de

3. M'riitbnrrasseruient. Gr-.iin- son upunuge. Les noétes ont toumairc, ac''t>rd dit verbe. jours cru que la fable était de leur